Сказка на ночь

— Нужно вытащить Райдена из тюрьмы, — бросает без чувств, проходится ледяным взглядом по моему лицу. — До конца следующей недели.

— Нашёл чем удивить, — невольно хмыкаю. — Это и так понятно.

— Ему сделают несколько предложений. Два или три. Полагаю, первым с ним переговорит Верман. После — некто посерьёзнее. А дальше, если они не достигнут желаемого, то нейтрализуют Райдена.

— В каком смысле нейтрализуют? — под рёбрами неприятно саднит.

— Уничтожат, — заключает спокойно. — Убьют.

— Он же под следствием… он…

— Кого это остановит?

Я не сразу могу собраться с мыслями, чтобы выдать достойный ответ. Шок обезоруживает, лишает опоры. Даже вообразить подобное страшно.

Рустама убьют. Нет. Нереально. Невозможно. Против такого мужчины будет мало целой армии. Его нельзя убить. Но черт возьми, он там находится без оружия. Один. Охрана сомнительная. Пожалуй, именно в период заключения от него легче всего избавиться. На свободе не одолеть. Вот зверя и загнали в клетку.

Проклятье. А если он сам это позволил? Намеренно уступил? Вполне в его духе. Дать иллюзию превосходства. На миг. А после выбить почву из-под ног.

— Чего они хотят? — спрашиваю глухо.

— Меч, — бросает коротко.

— Я готова сама отдать оба клинка.

— Нет, — его улыбка пугает гораздо сильнее привычной мрачности. — Тут дело в другом оружие. Меч, который они жаждут заполучить выковали боги, а не земные мастера.

— Ты сам в это веришь? — выгибаю бровь. — Речь об императорском мече? О символе вселенской власти?

— Райден открыл тебе суть.

— Подожди. Хочешь сказать, Рустама посадили в тюрьму из-за дурацкого меча? Какие-то ненормальные люди настолько одержимы этим антиквариатом, что убили Жаклин Верман и повесили преступление на моего мужа?

— Тебя это удивляет?

Я неопределенно мотаю головой.

— И где найти меч? — закусываю губу от волнения. — Что ты знаешь об этом оружии?

— Много, — чеканит Джеро. — Но готова ли ты мне заплатить?

— Готова, — киваю. — Сколько ты хочешь? Деньги достану.

Дьявол. Если Рустам не идёт на сотрудничество, то я сама найду и отдам проклятую штуковину. Или же придержу. Точно, лучше придержать такой козырь. Попробую использовать как рычаг влияния.

— Деньги я могу добыть и сам, — вдруг отрезает Джеро.

— Ладно. Тогда что тебе нужно? Другие мечи? Драгоценности? То, что ты поможешь Рустаму, будет уже своего рода отмщением. Думаю, он бы не хотел получить от тебя поддержку. А тут выходит…

— Райден стал для меня безразличен.

— Я могу сделать другое предложение. Только озвучь желание прямо. Надоело теряться в догадках.

— Все просто, — ладонь Джеро опускается на мое горло. — Я хочу тебя. Для начала — в постель. Дальше — будет видно. Я помогу тебе вытащить Райдена из заточения. Помогу найти меч. Но взамен ты станешь моей.

— Что ты, — губы едва двигаются. — Повтори. Что ты сказал?

Остается надежда, будто я ослышалась. Неверно поняла. Не разобрала слова до конца. Хотя все обозначено предельно четко. Призрачный шанс маячит на горизонте.

— Хочу тебя, — ровно произносит он. — Всю. Как есть. Дикую. Голую. Покорную. Не бойся. Тебе понравится кричать подо мной. Громче и громче. До хрипоты. До полного срыва голоса.

Я реагирую рефлекторно. Рука взмывает вверх. Для пощечины. Но Джеро перехватывает мое запястье. Ловко. Молниеносно. Делаю вторую попытку, однако вновь попадаю в плен. Ярость клокочет внутри. Обжигает. Опаляет нутро. Гнев заставляет кровь кипеть. Разливается по венам гремучей отравой. Воспламеняет. Обостряет нервы до предела.

Я жажду причинить ему боль. Отплатить. Хоть немного. Эмоции ослепляют. Мною движет инстинкт.

Я наступаю на ногу Джеро. Очень жалею, что туфли без шпилек, без намека на каблук. Подошва ровная. Но я стараюсь вложить максимальную силу в этот удар. Продолжаю отчаянно вырываться.

Гад. Ублюдок. Подонок. Сволочь. Больной урод.

Я ему рожу расцарапаю. Оставлю такие шрамы, что до смерти не забудет. Сотру с его омерзительно красивого лица все это чертово самодовольство. Заставлю орать. Еще поглядим, кто кого. Он пожалеет, что раскрыл род и выдал чертово предложение.

— Отлично, — усмехается Джеро.

Дьявол! Он даже не морщится. Неужели совсем не чувствует боли?

Я пытаюсь наступить на его проклятую ногу снова. Сильнее. Жестче. Если было мало, с радостью добавлю. Пускай прочувствует мое отношение.

Мужчина скручивает меня. Разворачивает спиной. Прижимается сзади. Действует четко и методично. Умудряется обставить наше положение так, что никто вокруг не обращает внимания на стычку.

Изобретательный мерзавец. Изворотливый.

Лихорадочно дергаюсь. Тщетно пробую освободиться от оков. Мускулистые руки ощущаются крепче железных цепей. Джеро буквально фиксирует меня. Впечатление, словно обвязывает теми сатанинскими веревками, в которых были все его модели.

Решил и меня в коллекцию добавить? Зубы обломает. Клянусь.

Скотина. Как он посмел озвучить такую идею? Похоже, будто я шлюха, готовая обслуживать его в кровати?

— Пусти, — шиплю. — Пусти!

Джеро сдавливает меня так, что я больше не способна шевельнуться. Остервенело вырываюсь, но со стороны вряд ли заметно хоть малейшее движение.

— Ты и Райдена ненавидела, — раздается вкрадчивое замечание. — А потом вдруг полюбила. История может повториться.

Выстрел в затылок. Не иначе. Контрольный.

— Ты ничего о нас не знаешь, — выпаливаю. — Даже не представляешь.

— Прошлое потеряет всякий смысл, — говорит Джеро. — Дай мне одну ночь — и ты поймешь.

— Ты серьезно? — нервный смешок вырывается из горла. — Думаешь, я реально предам Рустама? Лягу с тобой? Черт. Да меня тошнит от мыслей об этом. Воротит до судорог в желудке. Ты уверен, что хочешь заполучить женщину, которую вывернет на тебя?

— Одна ночь, — чеканит Джеро. — Ты забудешь обо всем.

Кажется, его совсем не оскорбляют мои слова. В голосе не слышится ни тени злости или раздражения. Арктический холод. Абсолютное спокойствие. Он в себе уверен. Точнее уверен в своих талантах. Гребаный псих. Правда считает, я соглашусь?

— Я лучше сдохну, — выплевываю гневно. — Нет. Слишком просто. Лучше уж тебя прикончу.

Странный звук будоражит сознание. Не сразу осознаю происходящее.

Это смех? Джеро смеется? Ему весело?

Зараза. Даже укусить его не удается. Напрасно вырываюсь. Извиваюсь, пытаюсь лягнуть ногой. Любое сопротивление бесполезно. Точно о камень ударяюсь. Не выходит разорвать стальные кандалы.

— Одна ночь, — повторяет Джеро и дрожь разливается по телу, когда он с шумом втягивает воздух, впитывает аромат моих волос. — Райден даже не узнает.

— Бред, — морщусь. — Рустам сразу поймет, если…

Да он на расстоянии ощутит предательство. Рефлекс никогда хищника не подведет. Он учует запах измены. Гнилую вонь. И тогда никакая тюрьма его не удержит, никакие в мире стены не окажутся достаточно крепки.

Черт, почему я вообще об этом думаю? Ответ предельно ясен. Нет. Ни за что. Никогда. Скорее погибну, чем пойду на подобное. Размышлять о таком и то противно.

— Еще раз повтори свое грязное предложение — глотку тебе перегрызу, — выдаю раздраженно.

— Я дам тебе время подумать, — ровно заключает Джеро.

— Я в этом не нуждаюсь, — отмахиваюсь. — Ты оглох? Мой ответ — нет!

Хватка резко разжимается. Краткий миг — я снова свободна. Инстинктивно растираю затекшие запястья.

— Тяжело тебе придется, — голос Джеро бьет в мой затылок. — Получила реальный шанс спасти любимого мужа, но ничего не сделала. А может, ты не так сильно его любишь? Может, только и ждешь, когда вырвешься на волю?

— Чушь, — едва дышу. — Что ты несешь?

Тихо. Очень. Гробовая тишина. Музыку не беру в учет, как и приглушенные голоса окружающих людей. Глаза слепит неоновый огонь.

Я точно в храме? Или в пекле?

Оборачиваюсь и понимаю, что Джеро исчез. Оглядываюсь, озираюсь по сторонам и не обнаруживаю его нигде. Внутри становится неожиданно пусто. Лед сковывает нутро, сердце болезненно ухает вниз. А вдруг я и вправду упустила возможность сохранить жизнь Рустама?