Жестокая сказка

- Мне трудно отказать, - заявляет невозмутимо.

Отлично. Даже не возразить.

- И как он выглядит? – вздыхаю. – Ну вы общаетесь, причем довольно близко. Ты наверняка знаешь его настоящую внешность.

- Сама увидишь, - небрежно роняет Рустам.

- Граф здесь? – поражаюсь.

- Где же ему еще быть? – удивленно выгибает бровь.

- Когда он приехал? – хмурюсь. – Постой. Я видела тебя и Графа. Сразу после ночного визита той немки. Выходит, то и был настоящий Граф? Мне еще показалось, он странно на меня посмотрел.

- Граф давно отсюда не выезжал, - замечает Рустам. – Настоящий Граф.

- Он живет у тебя? Постоянно? Тут? Прямо в замке?

Вовремя замолкаю, с ужасом ловлю себя на мысли о том, что чуть не выпаливаю «в нашем замке».

- Да, - следует спокойное подтверждение. – Достаточно долгий срок миновал. Для Графа выделены отдельные апартаменты. Заслужил гостеприимство в полной мере.

- Хм, и что же вас настолько сильно сблизило? – не могу перестать задавать вопросы.

- Смерть моей сестры.

- Вы вместе проводили это расследование?

- Верно, - легкий кивок. – Граф очень сильно помог. Главный заказчик и сценарист убийства Амины. Это он отправил задание, по которому снял кино твой дядя.

Мои глаза расширяются до боли. Дыхание учащается. Сердце колотится с такой скоростью, что кажется, совсем немного и ребра проломит, наружу вылетит.

- Я спас ему жизнь, - говорит Рустам, окончательно выбивая почву из-под ног. – Так сложилось, у него не было иного выбора, кроме как приблизить меня. Он никому не доверял, но тут проникся. Наверное, каждый из нас чует то, что может убить и тянется ближе. Опасность заводит. Круче любых наркотиков. Вечный адреналин. Разумеется, Граф не догадывался, насколько хорошо я знаю его роль в деле моей сестры.

Молча смотрю на своего мужчину. Слова замерзают на губах.

- Я выследил его, встретил, когда он находился в одном из своих обычных образов. Без маски. Граф использовал грим, парики, примерял различные биографии. Ему нравилось путать людей и поражать, оставаться в тени и при этом находиться на глазах у всех. В «Табула Раса» никто бы не сумел описать его истинную внешность. Семейная черта. Особенность этих шакалов. Братец у этого ублюдка тоже любил наряжаться. Даже бабские шмотки цеплял.

- У Графа есть брат? – голос снова прорезается. – А еще он родственник Шакала? Того самого, который за мной так долго наблюдал и пытался уничтожить?

- Одна кровь. Проклятая кровь недобитых предателей. Но Граф пошел дальше всех и преуспел. Один его братец так и остался внизу, чисто на подхвате, дерьмо прибирал. Киллер, который настолько всех достал своими выходками, что его решили убрать. Другой крепко за место «высшего» держался, фигура серьезная. Шакал, но очень уж осторожный. Только на тебе его заклинило. Резьбу в конец сорвало.

- Похоже, они не слишком друг другу доверяют.

- Там нет доверия, не было и не могло быть. Кинь кость – загрызут друг друга. Тот киллер не представлял, какой родней «высшим» приходится. Побочная ветвь рода. На него ставку никто не делал, держали для грязной работы, прикрывали без фанатизма.

- Как тебе удалось выйти на Графа? – интересуюсь глухо.

- Я гниль всегда чую. От него перло хуже некуда. Помогла учеба в Азии. Напряг некоторые новые связи, старые подключил. Вот и разобрался. Пара месяцев – Граф получил приглашение в мой замок. Визит в один конец.

- Ты его запер? – кусаю губы. – В подземелье заключил?

- Я помог от чистого сердца, - скалит зубы. – Он устал играть роли, изображать того, кем не является. Настало время отдохнуть. Комфортные апартаменты. Достойный уход. Еще и задушевные беседы со мной. Я сделал все, чтобы добраться до нутра, обнажить суть.

Рустам не говорит ничего страшного, никаких гадостей не описывает, но мою кожу начинает покалывать. Раскаленные иглы вонзаются вглубь, сотрясают изнутри.

Рефлекторная дрожь пробегает по телу. Страшно. Очень, очень страшно.

- Я занял его место. Высший круг всегда должен содержать определенное количество участников, как только один выбывает, сразу назначают нового. Граф больше не мог исполнять свои обязанности, однако «Табула Раса» многое бы потеряла без него.

- Ты… теперь тоже там? – шепчу практически беззвучно.

- А как еще я бы сумел за тобой прийти? – мягко усмехается. – Графа боится даже Шакал. Вроде ровня, но тушуется. Орден подобных руководителей прежде не знал. Я старался поддерживать правильный имидж.

- И как долго ты, - запинаюсь. – Давно?

- Достаточно, - отвечает коротко.

- Это хороший план, - выдаю надтреснуто. – Его настоящую внешность никто толком не знает, даже родственники не в курсе. Все привыкли к образу хромого. Маска сыграла тебе на руку.

- Мы примерно одного роста. Похожая комплекция. Конечно, я учитывал вероятность раскрытия маскарада, но другой дороги наверх не представлял.

- Ты хочешь разрушить орден изнутри?

- Не за день и не за два. Даже не за месяц. Понадобятся годы, чтобы выбить из-под них все то, на чем держатся, чтобы перестроить с нуля.

- Желаешь создать новую организацию?

- Я жажду их уничтожить. Всех до единого. Но кто-то должен взять управление над тем, что они сотворили.

- Убьешь дракона – сам станешь драконом, - бормочу я, чувствуя себя абсолютно потерянной. – Но ведь люди погибают. Они делают ставки. Ты сказал, у них полно киностудий. Они следили не только за нами, за другими парами. За невинными.

- Если я выйду из игры, это продолжится. Пока я держу рычаг управления, есть шанс регулировать ситуацию. А если сбегу? Думаешь, станет лучше? Реально веришь?

- Рустам, я не знаю, - говорю сдавленно. – Все слишком запутанно. Я захлебываюсь от такого огромного количества информации.

- Все просто, - отрезает он. – Я уничтожу эту гидру. Сожру. Сожгу. Мы установим новый уклад. По справедливым законом. Разгребем их дерьмо. Очистим систему.

- Ты один, - сглатываю. – Против такого количества врагов? Это же безумие. Они в любой момент могут раскусить притворство. Тот же Шакал…

- Шакалу недолго осталось, пора его место освобождать, - обрывает. – И я не один. Есть другие воины. Будут. Я набираю самых сильных и преданных.

- Ладно, - киваю. – Надеюсь, ты осознаешь, что делаешь.

- Они до сих пор ничего не поняли, - произносит ровно. – Поверь, я отслеживаю ситуацию и готов к тому, что произойдет. Как Графу мне точно ничего не угрожает, другой разговор насчет Рустама Ахметова, но это я через несколько дней исправлю.

- Только не запутайся в своих образах, - сокрушенно качаю головой.

- Никогда, - заверяет он. – Пока ты рядом.

- Что за опасность? – мрачнею. – Рустам, объясни по-человечески, нормальным языком. Надеюсь, Граф не сбежит из твоей темницы?

Мужчина подхватывает меня на руки, хитро щурится и ухмыляется.

- Это будет проблематично.

- Рустам, - повторяю с нажимом. – Отвечай. Я должна понять, что происходит. Раз уж мы начали говорить откровенно, но надо идти до конца.

- Согласен.

- Куда ты меня несешь?

- На важную встречу.

- Я не…

- Шакала ты видела, пусть и в маске, а реального Графа до сих пор не изучила. Надо исправить.

- Я не уверена, что хочу его встречать.

Замолкаю, четко осознаю причину собственного страха. Боюсь увидеть дело рук Рустама. Не верю, будто он действительно просто общался с этим монстром. Особенно поглядев на кушетки и хирургические инструменты. В голову лезут самые жуткие предположения.

- Рустам, - снова выдаю я, цепляясь за полы его рубашки. – Давай вернемся обратно.

- Не бойся, - шепчет на ухо. – Никогда не бойся меня.

- Но ты… ты пугаешь.

- Здесь много комнат. Игральных и не только. Некоторые никогда тебе не покажу. В другие тебе самой захочется зайти. Возможно. Я перенес сюда коллекцию холодного оружия, которая прежде хранилась в особняке. А есть мой личный музей. Артефакты викингов.

Что-то вспыхивает в памяти и почти моментально гаснет. Что-то знакомое царапает изнутри, но я быстро забываю об этом, поскольку впереди маячит Граф.