Темный маг

Вспыхнуло защитное поле, составленное, словно из сотен и тысяч тоненьких ниточек. Демон бросался на них, разрывая. Но на месте повреждённых, тут же появлялись новые, и его отбрасывало обратно. Убедившись, что попытки противника вырваться все слабее, что он все чаще замирает, мотая головой, а заклинание тянет все меньше и меньше сил, Нэль упал обратно, уткнувшись лбом в землю. И тут же поднял вновь: в темноте среди деревьев померещилась вроде девичья фигура. Но нет, от сильного удара мерцало в глазах и, всмотревшись туда ещё раз, подросток никого не увидел. И снова опустил лицо на такую приятную, прохладную землю. Спина горела огнем, рубашка пропиталась чем-то липким и под ней зудело. Нэль на мгновение прикрыл глаза, удивившись, как сильно кружится голова. Восприятие размывалось, сознание дробилось, расплываясь. Рядом бесновался демон, продолжало тянуть силы заклинание. Влажная прохлада почвы, привкус крови... Видимо юный маг не заметил, как прокусил или разбил губы. В один момент вроде как стало легче – к привкусу крови добавилась вода. Да, фляжка болталась у него на поясе, но сил отцепить ее и попить, у него не было. Нэль приоткрыл глаза, что б увидеть над собой лицо Риисы. Очевидно, она перевернула его на спину и даже постелила перед этим на землю свой теплый плащ.

– Привет, – голос юного мага звучал удивительно хрипло. – Снова испачкаешься. Из-за меня... — веки смыкались, клонило не то в сон, не то в забытьё.

– Нет, Нэль, не спи, пожалуйста! Так страшно... Ты ведь не умрёшь, да? Это демон, настоящий демон, ты... Это ты победил его! – девчонка говорила быстро, но тихо. — Дать тебе ещё воды?

— Да, – подросток шумно выдохнул, – закрой глаза.

Удивительно, но спутница послушалась, плотно зажмурившись. Раздался короткий рык и действительно яркая вспышка обожгла даже закрытые глаза. Двое подростков долго ещё мотали головами и щурились, силясь разогнать цветные круги, почти ослепившие их.

Нэль пришел в себя первым. Теперь, когда силы не уходили вовне, а шли на восстановление организма, стало значительно легче. Он даже смог приподняться на локтях, правда, тут же рухнул обратно. Видимо спине досталось больше, чем представлялось. Юный маг сделал несколько глотков воды и протянул остатки Риисе.

– Пей. Там ещё есть немного. Ты дойдешь сама до города? Ещё даже нет полуночи, ворота не закрыты. Твои родные уже на ушах, наверное, стоят.

— А ты? — девчонка видела ещё не важно, но фляжку взяла. — Я же не могу тебя тут бросить. Или давай я приведу помощь? Расскажем, что ты одолел...

-- Нет, – перебил Нэль. – Для всех мы с тобой просто заблудились, и на меня упала ветка дерева. Все. Пойми, я темный, хоть ещё и ученик. Мой отец делал многие нехорошие вещи и его за это убили. И теперь ищут меня, что бы тоже убить. Если ты расскажешь всем правду, я не доживу даже до утра. Риис, мне не нужна помощь. Я справлюсь сам и вернусь к обеду. Просто для того, что б зажила спина, нужно время.

– Ну, если на тебя просто упала ветка, то почему бы мне не привести помощь? – спутница мага хмурилась.

– Как ты не понимаешь? Я не человек. Я – темный маг, с примесью кровей других рас. И об этом никто не должен узнать. Как думаешь, никого не удивит, что рана, на заживление которой человеку нужно две-три недели, у меня затянется за два-три дня?

Рииса насупилась, но спорить больше не стала.

– Тогда я останусь здесь, с тобой. Мне страшно иди одной ночью, и я не могу тебя бросить.

– Почему? – искреннее удивление отразилось на лице подростка.

– Потому что так нельзя. Ты ранен, ты мне жизнь спас, а я тебя одного в лесу брошу? Я себе этого потом не прощу, – она подвинулась чуть ближе, обхватив колени руками.

– Там моя куртка. За тем деревом, – парнишка сдался, устав спорить. Вместо этого щёлкнул пальцами, выпуская шарик света, желтоватым светом озаривший поляну. – Возьми себе, раз я испортил твой плащ.

– Я сама тебе его отдала.

– Вот что у вас, женщин, за привычка? – вздохнул Нэль. – Вам слово – вы десять. И самое интересное, что ваши десять слов выражают точно то же, что я уместил в одном! Мама тоже вечно спорила с отцом по мелочам всякими. А потом плакала по... – он осекся, замолчал и закрыл глаза, едва не скрипнув зубами. Кто тянул его за язык?

– Ну и пожалуйста! – куртку, правда, Рииса все же взяла, но села в стороне, надувшись. Правда долго не смогла молчать. – А твоя мама она... умерла?

– Да. Родами, – говорить на эту тему юноша не желал.

– Мне очень жаль. Правда. А как ты стал магом? Я как-то слышала разговор взрослых, что посвящение надо проходить.

– Я им родился. Темным магом, – Нэль помолчал. – Посвящение проходят те, кто волен в выборе – тьма или свет. Или те, кто вовсе не имеет силы. Но этим дорога только в темные и они, как правило, долго не живут.

– Почему? – она подвинулась ближе, чуть склонив голову.

– Сходят с ума. Сила подчиняется магу, а не маг – силе. В их случае выходит наоборот. Это опьяняет, сводит с ума и в конце-концов убивает, – парнишка вздохнул. – Садись ближе, я прогрею землю, раз уж мы ночуем здесь. С рассветом уйдешь, не буди меня. Скажешь, мы заблудились, потом ты от меня отстала и больше ничего не знаешь. Сможешь?

– Смогу. Не люблю врать, – она вздохнула, сев совсем рядом. А после осторожно прилегла на край собственного плаща. – Спокойной ночи, Нэль.

– Спокойной ночи, – он едва заметно улыбнулся, едва не фыркнув. С момента смерти матери эти слова прозвучали в его адрес впервые.

Глава 4

Он появился на ее пороге только на пятый день. Сперва больше суток он отлеживался и отсыпался в лесу. Демон потрепал его сильнее, чем казалось изначально. Рана кровила, а где-то внутри что-то страшно болело, словно обрываясь, при попытке встать. И лишь на второй день после памятного похода за цветами он кое-как поднялся и смог доковылять до дома мастера-сапожника. Нет, его, конечно, искали, но не слишком активно — сирота, без гроша за душой, влиятельных лиц за ним не наблюдалось, так что поискали, да и бросили. И так дел хватает. А добравшись до своего угла, подросток стянул рубашку, казалось, выросшую в мясо, и рухнул на свой тюфяк, провалившись в полу беспамятстве ещё сутки. Вроде ему промывали рану(он намеренно замедлил регенерацию, так как рана все еще оставалась очень грязной и почистить самому не выходило) и даже пытались поить бульоном – все это осталось глубоко в тумане, не поддаваясь подробным воспоминаниям. Окончательно встал юный маг лишь на четвертый день. Рядом, как ни удивительно, лежала чистая рубашка, брюки и даже новые сапоги. Он нахмурился, не совсем понимая, что за внезапная щедрость напала на довольно скупого человека, которым слыл его "хозяин". Правда выяснилась чуть позже, когда жена сапожника удивительно радушно пригласила подростка в избу! Его! В избу! Впервые, за все время, что он тут жил. И накормила за общим столом, не переставая удивляться тому, как легко и изящно юноша владеет столовыми приборами. И даже попросила уделить время и позаниматься уроком этикета с их детьми, тактично пытаясь вызнать, где же Нэль так научился. И вот на этом моменте Нэль окончательно и бесповоротно убедился в том, что все— таки умер и это его посмертие.

Оказалось все куда проще. Рииса, вернувшись на утро домой, все же промолчала о демоне. Но весьма и весьма по-женски. Просто заменила иномирную тварь, на дикого лесного медведя, в схватку с которым, якобы, отважно вступил Нэль, давая ей время убежать. Собственно поэтому парня и не искали особо – медведь против подростка — тут и думать не надо, кто одержал победу. А Нэль взял и вернулся. Когда никто не ждал. И встретили его, как героя. И новые вещи – подарок родителей Риисы. На этом моменте юный маг подумал, что лучше бы демон его все же сожрал. Потому что убивать демонов куда проще, чем общаться с благодарной родней.

...И вот теперь Нэль стоял у дверей и смотрел на глупую девчонку. Зачем она это сделала? Неужели так сложно было выполнить его просьбу? Но спрашивать подросток ничего не стал, сказав совершенно другое.