Время гона

Он придвинул стул поближе к ней, сел и взял её за руку. Соня рванулась, но он держал крепко, серьёзно глядя на неё. Она плакала, некрасиво шмыгая носом и утирая слёзы тыльной стороной другой руки. Мужчина взял из держателя на столе салфетку, попытался промокнуть ей глаза, но Соня со злостью вырвала у него салфетку, вытерла нос: - отпустите меня, пожалуйста! Я никому про вас ничего не скажу, если сейчас отпустите. У меня бабушка болеет, она одна живёт. Если я не приеду, я не знаю, что с ней будет!

- Успокойся, Соня. Нам нужно поговорить. Я верю, что ты ехала к бабушке, хотя мне и странно, что ты решилась зайти далеко в лес во время гона, - она вскинулась, подняла заплаканные глаза:

- какой ещё гон? Я знаю, это у оленей и лосей весной такое время наступает, когда они прямо с ума сходят, но какое отношение это имеет ко мне?

Айк выпрямился, отпустив её руку, странно посмотрел на неё: - ты, вообще-то, где живёшь? И что ты знаешь о Междуреченске?

- В Красноярске я живу, - буркнула та, - а что Междуреченск? Городишко какой-то. Далеко от Демидово, за ним Малая Ветлуга. Я ни разу здесь не была, автобус мимо проезжает, а я видела указатель.

- Понятно... Так вот, Соня, Междуреченск населён оборотнями - волками, а я их вожак. У нас и люди живут, примерно одна треть. Раз в год, весной, у волков наступает гон. Это также, как у оленей и лосей. Только волки, - он усмехнулся, - не травоядные, и встречаться в это время с ними небезопасно.

- А как же эти, ваши Лесные Бабочки? - расширившимися глазами Соня смотрела на вожака.

- Они не наши, а ваши, - усмехнулся Айк, - волки не трогают самок, даже если это человеческие женщины. Но звериный инстинкт в это время берёт верх над разумом, и этим девицам, хм,.. приходится нелегко. Но они знают, на что идут. Наши мужчины хорошо платят, и за время гона Лесные Бабочки зарабатывают немалые суммы. Так вот, я уже говорил тебе, что ты оказалась моей парой. Не знаю, почему моя судьба распорядилась именно так, но отныне у нас одна жизнь на двоих. Я знаю о таких случаях, когда у волка парой оказывалась человеческая женщина, в Междуреченске такие тоже есть. Обычно у нас рождаются щенки..., - увидев, каким ужасом наполняются её расширившиеся глаза, он торопливо поправился: - нет-нет, рождаются-то обычные младенцы, но когда они немного подрастут, то у них проявляется вторая, волчья, ипостась. - Он помолчал, собираясь с мыслями, - тебе, Соня, нужно смириться с тем, что я стану твоим мужем. Я надеюсь, что ты будешь счастлива со мной, потому что уже сейчас я тебя люблю, а дальше эта привязанность только окрепнет. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, лишь бы ты не пыталась сбежать. - Он опёрся локтями о колени и опустил голову, задумавшись о чём-то. Соня видела, как побелели костяшки стиснутых в замок пальцев.

Она совершенно успокоилась. Коли уж этот странный мужчина заговорил о любви, убивать её он точно не будет. Но и как заставить его отпустить её, она не представляла. Может быть, есть смысл попробовать его обмануть? Пообещать, что вернётся к нему? Она подумала, что слезами и криком ничего не добьётся. Значит, нужно действовать по-другому.

- Хотите, я расскажу вам о себе?

Он удивлённо поднял голову: - конечно. Очень даже хочу. И, Соня, говори мне, пожалуйста, "ты". Мы ведь уже довольно близко знакомы, - она вспыхнула, залилась румянцем, а он улыбнулся. В его глазах разгоралось жаркое пламя, он пристально смотрел на неё и Соня сжалась, ей захотелось отодвинуться, бежать от него как можно дальше. Она взяла себя в руки, спокойно продолжила:

- мне двадцать четыре года, по специальности я бухгалтер, у меня квартира в Красноярске, родители тоже там живут. Моя бабушка, Прасковья Агафоновна, живёт в Малой Ветлуге. Недавно она упала и получила сложный перелом. Мне пришлось взять на работе отпуск и ехать сюда, потому что за ней некому ухаживать. А теперь..., - у неё задрожал голос, - я не знаю, что с ней будет! Я, правда, ничего о вас не знала! Если бы родители сказали, я ни за что на свете не вышла бы из автобуса!

Айк иронически усмехнулся: - я не могу сказать, что не рад твоему незнанию. Наоборот, для меня всё сложилось прекрасно, да и ты, со временем, привыкнешь и поймёшь, что не настолько уж я и плох. В конце концов, что требуется женщине: любящий муж, детишки, достаток в доме. Всё это у тебя будет, так что я не вижу смысла в твоих требованиях отпустить тебя. Разве тебе неинтересно вместе со мной стоять во главе стаи, когда каждое твоё слово обязательно к исполнению, когда благополучие и жизнь множества людей будет зависеть от тебя?

- Ну уж нет! - Соня пришла в ужас от этих его слов, - у меня не хватит ума для таких грандиозных задач! И с какой стати твоя стая вдруг согласится мне подчиняться? Вся эта толпа хищников будет посылать меня куда подальше, вот и всё. Да я ни за какие коврижки не соглашусь на такую глупость!

Он терпеливо выслушал её, и ни один мускул не дрогнул на его лице: - они не посмеют не подчиниться, потому что право руководить ими даёт тебе первый, основной Закон Стаи. Потому что вожак и его пара стоят во главе всех волков.

- Что, ты хочешь сказать, что вот прямо так, стопроцентно, все слушаются и никто никогда не возражает? - Соня с иронической усмешкой смотрела в наливающиеся янтарным светом глаза.

Но ей не удалось вывести его из равновесия: - нет, мы также, как и люди, все разные. Бывает, что волк идёт против вожака. Если ему удаётся доказать свою правоту - Айк пожал плечами, - я всегда готов изменить своё решение, если оно пойдёт во благо стаи. Но если он упорствует в своём заблуждении и отказывается повиноваться, его ждёт вызов на поединок. И, однозначно, он будет убит, - Айк усмехнулся, - если не успеет раскаяться.

- Ага, на поединок, значит. Ну-ну.

Он понял, нахмурился: - ты тоже сможешь вызвать на поединок хоть волчицу, хоть волка - любого, кто посмеет тебя ослушаться. Погоди, послушай меня, - он жестом остановил готовое вырваться у неё саркастическое замечание, - ещё один Закон Стаи гласит, что участвующий в поединке может выставить вместо себя любого бойца, кто согласится. У волчиц, обычно, это мужья, ну а волки считают постыдным проявлять такую слабость.

- Хм, забавно. Ну и что мешает той, что отсиделась за чужой спиной, продолжать вредоносную деятельность?

Айк улыбнулся, почувствовав скрытый интерес в её словах: - если её муж, брат, отец убит или серьёзно ранен, она десять раз подумает над своим поведением, ведь чужие, обычно, не готовы идти на верную гибель от моих зубов, - он уточнил: - это если волчица ослушалась моего приказа. Впрочем, если она не выполнит твоё распоряжение, результат будет тот же. </font>

- Нет! Мне ничего этого не надо! - Соня опять не удержалась, мысленно кляня себя. - Ведь решила же во всём с ним соглашаться, но уж слишком чуждые для неё вещи он говорил. Да, она согласна: муж, дети и прочее, но как же любовь? Кажется, ему её любовь не нужна. А работа, друзья, увлечения? Она не собирается зацикливаться только на муже и детях! А эти его рассуждения о стае? Да что ей делать с этой массой народу? И не народу даже, а зверей, волков? Ужас какой-то! И что, он будет убивать каждого, кто толкнёт её в магазине? Она была в панике, не представляя, что делать.