Страница 9 из 11
*
Вероника проснулась ночью от жары. Даже с открытой фрамугой легче не было. От залива не долетало ни малейшего дуновения прохлады, ни ветерка. Воздух словно застыл и сгустился. Нагретые за день асфальт, гранит и металл теперь активно "выдыхали" жар в недвижный воздух. Вероника сбросила одеяло, но снова заснуть не смогла. Тонкая пижама липла к телу. "Триста километров на север от Питера - и не знаю, куда деваться от жары... Эдак, чего доброго, и Арктика вся растает, мы тогда на работу на лодках будем плавать", - подумала Орлова и потянулась за пультом. Может, под кондиционером получится поспать.
Через неплотно задернутые шторы в номер проникал серебристый свет июньской ночи. Здесь белые ночи были еще светлее, чем в Питере. Обычно Веронике это не мешало спать, но сейчас светлая полоска словно приковала к себе ее взгляд, не давая глазам снова закрыться.
Вероника отвернулась от окна, но сон уже убежал от нее. "Плохо, - подумала Вероника, - если я не высплюсь, голова будет тормозная, а мне нужен ясный ум. И что это со мной?"
Она вздохнула и встала с постели. Балкон выходил на набережную, совершенно безлюдную в этот час. Заснули даже самые заядлые полуночники. В неверном свете летних сумерек заманчиво поблескивала вода Залива, и Орловой захотелось прямо сейчас выйти из гостиницы и искупаться прямо с лодочной станции. Может, хотя бы вода сохранила хоть немного прохлады.
На балконе, как и в номере, красовалась табличка с жирно перечеркнутой сигаретой, и помаргивал огонек веб-камеры над козырьком.
- Блин, надеюсь, хоть в ванной "глазков" нет, - проворчала Вероника, вернулась в номер и надела шорты и топик. Сунув в карман сигареты, зажигалку и телефон, она вышла.
Спустившись на набережную, Вероника немного поболтала босыми ногами в воде с причала, а потом устроилась на скамейке под раскидистой ивой у прихотливо изогнувшего спину моста.
На розоватом небе не было ни облачка. Тускло белел силуэт замка-крепости. И тишина была такая, словно Вероника, подобно героям рассказа Брэдбери, осталась одна во всем городе. Даже щелчок зажигалки в этой тишине показался девушке неестественно громким.
И вдруг тишину вспорол выхлоп автомобильного мотора неподалеку, у Круглой Башни. Хлопнула дверца. Кто-то перешел через дорогу и поднялся на мост над головой у Вероники.
- Ну и время для встреч, - пробормотал он, - сам, небось, может потом дрыхнуть хоть до обеда, а мне-то утром на службу вставать...
Кто-то прошел по набережной мимо ивы, в сумерках не заметив ступенек, ведущих на мост, забрел под него и оттуда гулко чертыхнулся:
- Тьфу, что за свиньи под мостами сортир устраивают? Мордами бы их сюда, как котов!
- Ступеньки у вас за спиной, - донеслось с моста, - все приезжие их проскакивают... А вы вовремя пришли.
- Точность - вежливость королей, - незнакомец стал подниматься и на ступеньках снова ругнулся:
- Блин! Тень падает, ни черта не видно. Чуть не навернулся!
- Это было бы досадно.
- Не то слово. Итак, вы знаете, о чем я хочу вас попросить.
- Догадываюсь.
Под ивой было сыро и прохладно, и Вероника уже начала замерзать в коротких шортах и тонком топе. Но выходить и обнаруживать свое присутствие ей не хотелось. Какое-то шестое чувство шептало журналистке, что нужно дослушать разговор до конца...
- Я буду краток, учитывая поздний час, - сказал человек, пришедший вторым. - Вы знаете, какой результат нам нужен.
- Понимаю, - отозвался местный житель, - но тут надо учесть один нюанс... Решать эту проблему радикально нельзя; это все провалит.
- О чем вы говорите?
Местный что-то прошептал. Вероника напрягла слух, но не разобрала ни слова.
- Да, вы правы, тут радикальные методы принесут больше вреда, - ответил приезжий. - Но не мне вас учить, как держать его на расстоянии и в заблуждении.
- А что с другим фактором? Мне скинули сегодня инфу... - снова зашептались.
- Это не проблема. Не волнуйтесь.
Вероника уже забыла о сырости и холоде, гадая, о чем говорят эти двое. Разговор ее настораживал - с перешептываниями даже на ночной безлюдной набережной, с намеками и иносказаниями. И если бы она могла увидеть в лицо хоть одного из собеседников!
Местный житель спустился с моста и направился к Башне, где оставил машину. Приезжий задержался на мосту. Щелкнула зажигалка.
- Принесла же их нелегкая, - он основательно выругался, и в серебристо-розовой тишине над Заливом это прозвучало таким диссонансом, как таракан на парадной скатерти, что Веронике захотелось дать ему крепкого пинка: "Самого бы тебя мордой под мост! Свинья ты и есть".
Мужчина запулил окурок в залив, сплюнул следом и стал спускаться, и тут в кармане у Вероники заорал телефон. "Вот блин!". Девушка хлопнула по карману ладонью. Звук захлебнулся и смолк. Замер на ступеньках мужчина.
- Кто здесь? - хрипло спросил он. Его рука метнулась к карману - наверняка не за расческой или жвачкой...
Прежде чем Вероника успела подумать, как глупо они оба себя ведут, ее тело рефлекторно выскочило из-под ивы и помчалось к вокзальной площади. За ее спиной угрожающе протрещал электрошокер.
- Стой! - заорал приезжий. Потом раздался шум падения и залп ругательств. - Ну, г...н, я тебя порву!
Затаившись за Мальчиком с кошкой, Вероника увидела, как преследователь поднимается и, прихрамывая, с шокером наизготовку, крадется по набережной. Еще непонятно было, кто из них больше напуган... "И я хороша, сдуру рванула, как заяц, - Ника не видела лица преследователя, но смогла оценить его физическую форму; явно нечастый гость в спортивном зале и тренажерам не уделяет должного внимания. Даже с шокером он бы имел мало шансов в рукопашной...
Телефон снова запиликал. Вероника сильнее шлепнула по карману шортов. Но преследователь, забыв о хромоте, сразу сиганул на звук. Шокер затрещал громче.
Не дожидаясь, пока он подойдет к Мальчику, Вероника скользнула на газон, под могучие деревья, где царила самая настоящая ночь. Если она хочет уйти от преследования, то глупо бежать по ярко освещенной набережной. И в тени легче подкараулить и застать врасплох этого психа, который, похоже, уже в штаны напрудил, вон как шокер трясется в руке.
Словно что-то почуяв, незнакомец остановился на поребрике, отделяющем прогулочную часть набережной от газона, прямо напротив Вероники. Оба замерли друг против друга, чутко вслушиваясь и карауля каждое движение. Стоя спиной к фонарю, преследователь виделся Нике только черным безликим силуэтом. "Прямо кадр к фильму ужасов, - мрачно иронизировала про себя Орлова, - черный человек без лица и девица едва ли не в неглиже!" - за бедро кто-то укусил, но Ника даже не отмахнулась. Ей надо застать парня врасплох... А если она начнет отбиваться от каждой кусачей мошки, врасплох застанут ее...
И тут тишину прорезал боевой клич, полный леденящей душу ярости. Ему в ответ взвыл такой же басовитый голос. Два кота у заправочной станции самозабвенно выясняли отношения. Преследователь нервно дернулся, среагировав на их крики.
Раздался шум короткой схватки. На набережную пулей влетел огромный рыжий кот с ободранными с одного бока бакендардами. Он мчался, не разбирая дороги, и долбанул лобастой головой в колени незнакомцу.
Раздался вопль. Парень снова растянулся. Шокер описал красивую дугу в воздухе и с оглушительным треском плюхнулся в воду. Перепуганный кот, тряся головой, умчался к лодочной станции. Незнакомец, охая и матерясь, стал приподниматься. Похоже, на этот раз он треснулся еще сильнее. "Не повезло тебе, Карл", - посочувствовала Вероника и выскочила из тени:
- Эй, урод, ты не меня искал?
За деревьями замерцали синие лампочки полицейской мигалки. Преследователь вскочил и напролом, не разбирая дороги, рванул под деревья и моментально скрылся.
- Обожаю кошек, - задумчиво сказала Вероника. - А то пока мы тут стояли и ждали неизвестно чего, мной вся местная мошкара успела полакомиться...