НТ 8

— Я презираю таких, как ты, — в конечном счёте произнёс Кай, коснувшись лба противника кончиком указательного пальца.

Чатрида покинул платформу. Его смазанная от огромной скорости фигура промелькнула в воздухе, пробила собою барьер, а затем улетела куда-то вдаль Подлунного города.

«Надеюсь, от такого он не умрёт, — подумал Кай, глядя на свой восстанавливающийся палец, разорванный чрезмерной силой ударной техники, вышедшей из него. — Перестарался…»

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Браво! Мне нравится такой подход. В духе настоящего мужика! — улыбался Чаг, медленно рукоплеща Каю. — Но, может, теперь ты всё-таки дашь мне свой ответ? Или будем драться просто так, только ради каких-то Сосредоточий Элементов?

Кай внимательно осмотрел полуголого Чага, с интересом отмечая, что, как дорган, тот имеет довольно мало шерсти и прочих «звериных» атрибутов. Не считая неестественно ярких рыжих волос, а также клыков, когтей, тигриных полос на лице и кошачьих зрачков, парень был всё же больше похож на человека, нежели на полноценного доргана. Хотя Система и говорила, что полукровкой он точно не был. Впрочем, только если не использовал некий препарат или артефакт, что способен поменять эту надпись.

Так или иначе, но интересовала Кая отнюдь не внешность противника. Он вглядывался куда глубже…

Пять лет тренировок под руководством безмерно талантливой Ашциллы не прошли для Кая даром. Помимо могущественных техник, множества знаний, богатого опыта и боевых навыков, он вдобавок обрёл ещё и умение неплохо оценивать силу того или иного воина всего лишь с одного взгляда. В этом ему помогло огромное число сложнейших сражений как в Облачной Обители, так и за её пределами.

«Девять и два балла фундамент. Аномальная физическая сила, регенерация и защита, — перечислял Кай. — Хватает даже на миг сконцентрировать восприятие на нём, как кожу будто ледяной водой окатывает. А ведь от того же Глефуса лишь лёгким холодком веет… Чаг очень силён…»

Не считая некоторые особые бои, как тогда с Тирвином, Кай всегда старался придерживаться принципа минимума сил. То есть, использовать как можно меньше сил для победы, тем самым развивая своё мастерство. И предстоящий ему сейчас поединок исключением не был. Вот только это не значило, что требовалось поддаваться. Нет. Для этого принципа воин должен был использовать лишь действительно необходимый минимум, которого точно должно хватить.

Конечно, обычно в процессе боя этот минимум всегда постепенно возрастал, когда один из мастеров оказывался в проигрышном положении и ему приходилось раскрывать козыри, что вынуждало и его противника действовать соответствующе. Например, именно так было в поединке Кая с Лайтусом в Массовых Играх Облачной Обители, где они оба стремились не только победить друг друга, но ещё и стать лучше в конце концов — повысить своё мастерство.

И хотя Кай, как и в большинстве боёв ранее, не собирался нарушать этот принцип, сейчас кое-что всё же отличалось — противник был чрезмерно силён. Парень настолько хорошо это понимал, что выбора у него не оставалось: планку необходимого минимума требовалось сразу выставить на максимум.

Вот почему кожа Кая вмиг покрылась чёрными чешуйками, составившими полноценный доспех (обычная одежда же, сотканная из частиц Холода Пустоты, испарилась), на лице появилась белоснежная маска с прорезями для глаз, а на лбу выросли небольшие рожки. Одновременно с этим позади парня появился иллюзорный алый плащ, а пространство вокруг его тела стало слегка искажаться. Сила двух Старших Духов бурным потоком полилась в Кая, как и мощь изъятой только что энергии души, направленной сразу в технику.

— Превосходно! — облизнулся Чаг, глядя на активировавшуюся Технику Пришествия Владыки Войны, которая теперь основывалась не на Буйстве Жизни, а на более развитой версии этого умения — Частичной Трансформации.

Таким образом, теперь эта техника делала Кая гораздо сильнее, чем могла ещё пару месяцев назад. Вдобавок чешуйки давали ему идеальную духовную изоляцию, благодаря которой даже Ашцилла и Рун’Тан были не способны обнаружить активированную под «доспехом» Призрачную Татуировку Инь Ян. Ну а из двух её концепций, внешне активно Кая использовал только Инь. Ян же в основном применялась им лишь для укрепления тела и техник. Но раз это самое укрепление происходило ещё внутри него, то на выходе в тех же техниках никаких частиц Ян не оставалось. Таким образом, раскрыть, что Кай использует одновременно и Инь, и Ян, теперь было практически невозможно. Поэтому он и не опасался активировать татуировку на публике. Разве что Изначальную Вспышку не стоило демонстрировать окружающим, так как такое применение Ян явно скрыть не удастся.

— Хорошо, я согласен, — ответил Кай Чагу. — Но только при одном условии: ты расскажешь, зачем тебе моя кровь и затем поклянёшься, что будет именно так и никак иначе. Естественно, если она нужна тебе для того, чтобы передать кому-то, нанести мне вред, следить за мной или ещё для чего-то подобного, то я тебе точно ничего не передам.

— Понятно, — покивал дорган. — Ну-у-у… — протянул он, — хорошо. Но пока смысла в клятве нет. Вот как выиграю, так и дам её. А теперь приступим к бою. Вижу, ты уже готов, не так ли?

Кай прищурился, на секунду замолчав.

— Верно… — сказал он, находясь уже за спиной оппонента.

Фигура Чага вмиг была разрублена вдоль талии, вот только она тут же рассеялась, оказавшись всего лишь остаточным изображением. Сам же дорган находился уже над Каем, в ударе опуская свою пятку на его голову. Однако достигнуть цели ему было не суждено. Техника Морозного Дыхания, созданная Каем во время пребывания в ледяном кубе, обладала действительно огромным потенциалом…

Нога Чага стала покрываться инеем, а её движения замедляться. Этого Каю хватило, чтобы избежать атаки и тут же контратаковать, выпустив несколько волн тьмы со своих клинков. Но уклоняться противник не стал. Техники обрушились на Чага, но не оставили на нём ни царапины, лишь оттолкнув назад.

«Что это было? Как только техника приблизилась к нему вплотную, я сразу же потерял контроль над энергией и частицами законов. Затем они сразу же были рассеяны, так и не достав до Чага», — моментально осознал Кай, впервые лишившись контроля над своими же силами.

После первой стычки воины вновь оказались на дистанции друг от друга.

— Неплохо, — хмыкнул Чаг, после чего шокировал зрителей: — Тогда, пожалуй, я тоже воспользуюсь техниками.

Дорган исчез, а Кай в тот же миг ощутил, как его брюхо разрывается и внутрь проникает кулак противника. Следом парня оторвало от поверхности платформы и подняло в воздух. Но не успел он прийти в себя от последствия удара, как Чаг появился уже слева от него. Излучающая золотистый цвет некой техники голень Элементалиста стремительно приближалась к голове Кая. Неведомым образом ему удалось прикрыться руками, кости в которых моментально оказались раздроблены. Но благодаря этому он всё же защитил голову.

Чаг вновь приблизился к Каю на безумной скорости, как вдруг прямо перед его лицом появилась маленькая гудящая чёрно-белая сфера. Кай ничуть не опасался использовать Технику Гравитационного Коллапса Инь Ян перед всеми. Да, в ней имелась Ян, но с таким обилием элементов внутри и идеальным контролем энергии любому наблюдателю даже за пару секунд (а больше она и не существует) будет невозможно определить, из чего состоит техника. Это Кай уже проверял в тренировках с Ашциллой и Рун’Таном.

Яркая вспышка, которую было видно во всём городе, накрыла платформу. Звук взрыва разнёсся на многие километры, заставив вздрогнуть даже людей внизу на площади.

— Чёрт, это было больно! — сплюнул окровавленный Чаг, стоя внутри полуразрушенного барьера, созданного им в последний миг.

«Отлично. Значит, его странная защита не всемогуща. Чем большей мощью обладает техника, тем, видимо, сложнее ему её рассеять…» — кивнул Кай, остановившись на краю слегка потрескавшейся после взрыва платформы.

— Вот ты значит как… — быстро регенерируя, оскалился Чаг. — Хорошо, тогда я буду осмотрительнее.