НТ 8

— Отличный настрой. Можешь идти.

Следом Чатрида покинул комнату и само здание, выйдя на площадь. Его же наставник и создатель платформы продолжили наблюдать за происходящим с помощью артефакта.

— Итак, пора наконец объявить правила этой Битвы Гениев! — выкрикнул ведущий, подбросив некий артефакт.

Вещица быстро оказалась в нескольких десятках метров над землёй, после чего с яркой вспышкой превратилась огромную каменную платформу, которая сразу же зависла в воздухе.

— Чтобы победить в этой Битве Гениев, вам понадобится всего лишь продержаться на платформе как минимум три минуты, — посмотрел он вверх. — Но поскольку победитель может быть всего один, то пока на платформе будут другие участники, Битва не закончится. Все желающие поучаствовать подходите к сцене. И предупреждаю сразу: разрешено использовать только оружие. Прочие артефакты, включая доспехи, запрещены! То же самое касается и алхимии! Здесь у сцены вы получите специальный браслет, подтверждающий ваше участие. Он же на время заблокирует доступ к любым пространственным карманам возле вас, так что приготовьте оружие заранее! Что же касается правил, то, во-первых, убивать других участников запрещено! Во-вторых, неисправимо калечить их тоже запрещено! Ну и в-третьих, чтобы принять участие, вы должны быть не старше ста лет! На этом всё! Подходите теперь к распорядителю, — указал ведущий на старика рядом с собой.

В тот же миг толпа двинулась вперёд. Поучаствовать в Битве Гениев желало более двух сотен воинов, каждый из которых был не слабее большинства учеников четвёртого этажа Облачной Обители.

— Я буду участвовать, — внезапно сказал Глефус, тем самым заставив товарищей повернуться к нему.

— Ничуть не удивлён, — хмыкнул Шакс. — А с учётом того, что практически все участники — это либо начальные, либо срединные Элементалисты, то ты идеально вписываешься.

— Удачи, старший брат Глефус, — сказал Феликс.

Однако спешить к сцене великан не собирался. Он всё ещё стоял на месте, глядя на задумавшегося парня рядом.

Конечно же, Кай ощущал на себе взгляд заинтересованного Глефуса, поэтому в итоге он посмотрел на друга.

— Что ж, я тоже, — кивнул Кай, подтвердив ожидания великана.

После этого Шакс, Феликс, Лилия и Ивсим повернулись уже к нему. Все они были очень заинтересованы в том, чтобы увидеть нынешнюю силу Кая. Ведь за все прошедшие года он использовал максимум сил лишь дважды: оба раза в сражении с Тирвином. И если в первый раз никто из товарищей парня явно не мог присутствовать рядом, то во второй единственным зрителем оказался Норвуд. Да и то, он сумел увидеть лишь начало той битвы.

— Удачи, Старший, — совершил Феликс лёгкий поклон.

Кай в ответ лишь кивнул, вслед за чем вместе с Глефусом направился к сцене. Там они быстро дождались своей очереди, приготовили оружие, получили браслеты участников, после чего стали ждать следующих указаний ведущего.

Тем временем зрители бурно обсуждали всех участников. На площади народу собралось всего лишь около двух тысяч, однако ещё несколько десятков сейчас наблюдали за Битвой Талантов через специальные артефакты, сидя в местных гостиницах и барах. Начинающееся событие транслировалось в различных местах по всему Подлунному городу.

— Как думаешь, кто победит?

— Тут и спорить не о чем! Конечно же это будет кто-то из Клана Западного Моря! Их второй наследник очень силён. Не зря же он занял девяносто шестое место в океаническом турнире пять лет назад. Но есть ещё и тот парень из побочной ветви, который тоже очень силён.

— Дай угадаю, почти всю свою зарплату за этот месяц ты поставил на кого-то из этих двоих?

— И что с того?

— Нет, ничего. Просто будь здесь хоть кто-то из Великой Сотни, то ты бы и не вспомнил о Клане Западного Моря.

— Конечно! Ну ты и сравнил! Клан Западного Моря мошки в сравнении с теми, кто входит в Великую Сотню! Там даже личные слуги могут быть сильнее, чем наследники некоторых кланов и сект. Но раз здесь нет никого настолько сильного, то пришлось ставить на тех, кто имеется.

— Считай, что ты уже проиграл свои деньги, — вклинился в разговор ещё один воин. — Говорят, в этой Битве Гениев будет участвовать личный ученик старейшины второго уровня из Подлунной Секты.

— Что? Разве так можно?

— А почему нет? Это просто не принято, но не запрещено.

— Вот ведь… Ну, посмотрим!

— Эй, глядите! Среди участников затесался даже Заклинатель!

— Что этот сопляк там забыл? Почти две сотни Элементалистов и один Заклинатель? Он же моментально вылетит. Как его вообще приняли?

— Ну, вроде бы и нет нижнего ограничения. Главное, чтобы больше сотни лет не было.

— М-да уж, ну и глупость. Зачем ему этот позор?

— А вдруг ты спешишь с выводами? Может он в силах сбросить с платформы хоть одного Элементалиста. В таком случае он точно привлечёт к себе внимание некоторых фракций. Судя по одежде, он сейчас ни к кому не относиться.

— Хм… Возможно, ты и прав, но всё же я как-то сомневаюсь. Разница между ступенями немалая…

Регистрация участников завершилась, так что ведущий вернулся на сцену.

— Что ж, а теперь всем участникам пора переместиться на платформу. Для этого можете использовать наш массив телепортации, — указал мужчина на специальный столб. — С этой секунды у вас есть ровно минута, чтобы попасть наверх. Иначе потом вокруг платформы появится барьер, и оставшиеся на земле участники будут автоматически признаны проигравшими.

В тот же миг толпа из более чем двухсот гениев ломанулась к массиву телепортации. Вот только работал он неспешно и переместить более, чем одного за раз не мог. Глядя на пропускную способность массива, воины сразу осознали, что всего за минуту все они точно не смогут попасть на платформу этим путём. Фактически, Битва Талантов уже началась.

— Глупцы, — надменно хмыкнул ученик старейшины Виктума, сплетая технику.

Мощный вихрь образовался под ногами воина, который он использовал в качестве пушки, выстрелив самим собой. На пути к платформе Чатрида повторил это несколько раз, пока в конец концов не оказался наверху.

Вслед за ним подобный подъём стали повторять и некоторые другие воины. Первыми среди них оказались выходцы из Клана Западного Моря, что общими усилиями создали особый гигантский гейзер, с помощью которого и добрались до зависшей высоко платформы. Повторить за ними пытались многие, однако удалось далеко не всем. В итоге каждое падение участников сопровождалось огромным числом насмешек.

Впрочем, были и те, кто, как и Чатрида, без проблем самостоятельно добрался до платформы. В их число входил и Кая. Сперва он сделал себя практически невесомым, а затем выстрелил в сторону платформы множеством ледяных осколков, которые и использовал в качестве ступеней для своего молниеносного подъёма.

Этим Кай моментально поразил почти всех зрителей и участников. Ибо платформа находилась более чем в трёх сотнях метров над землёй, так что далеко не у всех Элементалистов были силы подняться так высоко. Многие вообще не владели подходящими для этого стихиями или техниками, как, например, специализирующийся на защите и неспешном бое Глефус. А тут получалось, что какой-то пиковый Заклинатель сделал то, чего не могут многие воины более высокой ступени.

Так или иначе, но минута подходила к концу. На земле остались лишь те, кому не хватило сил пробиться к массиву в числе первых. Шли последние десять секунд, за чем пристально наблюдал всё ещё стоящий на земле Чаг.

— Ну и ну… Прямо цирк идиотов какой-то, — покачал он головой, привлекая к себе внимания громким голосом, усиленным Волей Мастера.

— Ты смешон! Сам ведь тоже до сих пор на земле стоишь! — крикнул ему один из участников, который точно не успевал подняться. — Так чего выделываешься?

Однако Чаг проигнорировал слова незнакомого воина, как и выкрики некоторых других. Он лишь ухмыльнулся, с превосходством во взгляде осмотрев уже почти выбывших участников, после чего завершил свою речь: