Избранный

— Нет, — вздохнул он. — А ты всё ещё хочешь превратить меня в вампира?

Она взглянула на него с такой болью, будто он ударил её.

— О Рауль!..

Протянув руки, она обняла его и прижалась к нему всем телом. Её дыхание было прерывистым.

— Мне жаль, что ты задал этот вопрос, но я тебя понимаю. Я не хочу превращать тебя в вампира. Я хочу… Хочу, чтобы ты оставался таким, каким был минуту назад. Таким счастливым, устремлённым в будущее…

Это прозвучало так, будто она что-то потеряла, и потеряла навсегда. Но Рауль чувствовал в ней что-то новое и светлое. Она уже не испытывала желания убивать, а ему не было нужды убивать её.

— Я просто хотел удостовериться, — сказал он и обнял её. — Не знаю, что нас ожидает, но, думаю, вместе мы с этим справимся.

— Мне кажется, что с этого момента мы или будем вместе жить, или вместе умрём, — ответила Рин.

<<Да>>, — подумал Рауль. В нём ещё оставалась растерянность, а в ней — печаль, но они были вместе и не сомневались друг в друге.

— Надо что-то делать с теми, внизу, — сказал он.

— Надо.

— Но мы не будем убивать их.

— Нет, уже было достаточно смертей. Это надо остановить.

Рин говорила искренне. Рауль посмотрел на неё.

— Но они не уйдут просто так. А если всё-таки попытаются вновь устроить кровавую вечеринку? Кто бы это ни затеял… — Неожиданно он понял, что спрашивал о клиентке всех, только не Рин. — Джоан, а кто организовал всё это?

Она улыбнулась:

— Беспонятия.

— Ты не в курсе?

— Это вампирша, которая решила объединить других вампиров. Я никогда не видела её. Посредником был Луи, но я не уверена, что он с ней встречался. Они общались по телефону. Мы не задавали лишних вопросов. Нас интересовали деньги.

— Значит, эта вампирша может отправиться в другое место и найти кого-то, кто доставит ей рабов. И эти семеро вполне смогут устроить кровавую вечеринку в следующем месяце.

— Ты прав, это надо остановить, — сказала Рин. — Вопрос в том, как сделать это без насилия.

Она продолжала обнимать Рауля, но мысли были уже о другом. Рин раскрывалась для Рауля с новой стороны. Он видел, какие у неё бывают перепады настроения, но никогда не работал с ней вместе. Теперь он понял, что они образуют сильную и на многое способную пару.

— Я придумала, — неожиданно сказала Рин и снова улыбнулась. — Если насилие не помогает, надо попробовать метод убеждения.

— Это не смешно.

— Да.

— Что ты им скажешь? <<Пожалуйста, не убивайте больше молодых парней>>?

— Я скажу: <<Пожалуйста, не убивайте больше молодых парней или я сообщу об этом Совету>>. Рауль, послушай меня! — Она схватила его за руки. Глаза Рин возбуждённо сияли. — Я обладаю достаточным авторитетом в Ночном Мире, поскольку являюсь наследницей Редферн. А Ханна пользуется ещё большим влиянием. Честно говоря, мы можем доставить массу неприятностей этим вампиршам.

— Но мой друг Фрим говорил, что все они обладают огромной властью.

Он и не заметил, что назвал Фрима своим другом.

— Нет, — покачала головой Рин. — Пойми, они нарушают законы Ночного Мира. Нельзя без разрешения одновременно убивать целую группу парней из одной местности. Работорговля нелегальна, кровавые вечеринки — тоже. Неважно, насколько они сильны. Это не спасёт их от Совета.

— Но…

— Мы запугаем их судом Совета, властью Ханны Редферн и других ламий. А ламии разгневаются, узнав, что обращённые вампирши задумали создать собственную организацию. Они воспримут это как угрозу им и начало междоусобной войны.

<<Это может сработать, — подумал Рауль. — Обращённые вампирши всегда были одиночками, но враждовали с семьями ламий, особенно с семьёй Редферн, самым старым и уважаемым кланом>>.

— Все боятся Ханну Редферн, — медленно произнёс он.

— Она практически единолично решает все дела в Совете и может при желании изгнать их из Ночного Мира. Думаю, они прислушаются ко мне.

— Ты действительно считаешь её своей матерью? — тихо спросил Рауль. — Ведь ты не раз говорила о своём презрении к ней, но я вижу — ты уважаешь её.

— Она не такая плохая, как многие. И чаще всего поступает по чести.

В Рауле забрезжила надежда, и он согласно кивнул. Его сердце ритмично билось, но он заставил себя улыбнуться.

— Давай попробуем убедить их.

Они стояли друг против друга.

<<Мы сильные, — подумал Рауль, — и мы вместе. Кто, как не мы, сделает это?>>

Он взял нож. Эта вещь, сделанная искусным мастером, была дорога ему. Они спустились по лестнице. В большой гостиной продолжала греметь музыка.

<<Значит, прошло совсем немного времени>>, — догадался Рауль.

Ему казалось, что мир изменился, пока он был с Рин, но в действительности их объяснение заняло всего пару минут.

<<Не думаю, что там будет опасно, — мысленно обратилась к нему Рин, перед тем как они вошли в гостиную. — Они не так глупы, чтобы напасть на меня. Но всё равно следует быть настороже>>.

Рауль кивнул. Он чувствовал себя собранным и готовым ко всему. Лишь позже понял, что в тот момент они вошли в комнату, как два агнца в клетку к львам. Рин шла первой, и голоса в гостиной замолкли при её появлении. Следом вошёл Рауль и оказался в комнате, залитой рубиновым светом. Семеро молодых вампирш удивлённо возрились на Рин. Когда они увидели Рауля, на их лицах появился конкретный интерес — они уже предвкушали удовольствие.

— Привет, Рин!

— Давно ждём тебя.

— Наконец-то ты пришла. Мы уже устали ждать, — сказала светловолосая вампирша и взглянула на часы.

— Выключите музыку, — велела Рин.

Одна из вампирш подошла к дорогому музыкальному центру и выключила его. Рин обвела взглядом комнату.

— Кэмерон, — она приветствовала вампирш поочерёдно, кивая головой, — Рада… Аза… Марина…

— Значит, ты та, кто пригласила нас сюда, — сказала Кэмерон. У неё была немного сонная улыбка. — А мы-то умирали от любопытства.

— А это кто? — спросила другая вампирша, разглядывая Рауля. — Первая перемена?

Рин кинула на неё такой взгляд, что та непроизвольно отступила на шаг назад.

— Нет, он не входит в меню, — тихо сказала Рин. — Вообще-то должна оповестить: все перемены блюд исчезли.

В гостиной стало тихо. Все смотрели на Рин.

Кэмерон спросила:

— Что?

— Они все исчезли. — Рин сделала характерный жест рукой. — Сбежали. Испарились.

Опять настала тревожная тишина. Раулю показалось, что он находится в клетке с дикими зверями, у которых настало время трапезничать.

— Что ты мелешь? — спросила та, кого Рин назвала Азой.

— Это шутка? — уточнила Кэмерон.

— Нет, не шутка. Парни, предназначенные для вечеринки, сбежали, — снова произнесла Рин. — Но, если подумать, оно и к лучшему.

— К лучшему? Рин, мы умираем от голода!

— Они не могли убежать далеко, — сказала Марина. — Это ведь остров. Давайте пойдём и…

— Никто никуда не пойдёт, — оборвала её Рин.

Рауль придвинулся ближе к ней. Он стал нервничать, ведь вампирши, казалось, разгневались. Но он доверял Рин и видел, что остальные побаиваются её.

— Послушай, Рин, ты пригласила нас сюда…

— Я вас не приглашала и даже не имею понятия, кто это сделал. Но не в этом суть. Мне надо вам кое-что сообщить. Больше не будет никаких кровавых вечеринок, ни теперь, ни потом. А та, кто имеет возражения, может поделиться ими с Советом.

Все мигом умолкли и насторожились. Они явно не ожидали такого от Рин.

— И если вы не хотите, чтобы Совет узнал о том, что вы задумали, я рекомендую как можно быстрее отправиться по домам и забыть обо всём. Надеюсь, у вас будет болеть голова всякий раз при упоминании о кровавой вечеринке.

Тишину разорвало чьё-то гневное бормотание:

— Ах ты, грязная…

Рауль нервничал. Как вампирши смогут отправиться по домам, ведь на острове не осталось катеров?! Если только они не воспользуются катером хозяйки. Но где она, почему до сих пор не приехала? И где Луи?