Анимус. Страж Китежа

Эйфория, что захлёстывала сознание перерождённого, действовала не хуже самого крепкого вина и даже забористого дурмана. Будучи драконом обратиться в муравья, лишиться всякой надежды — и вновь обрести крылья.

Элин просто не знал, как ещё описать свои ощущения, так и тянущие его творить всякие непотребства.

— “Мы привлекаем внимание…”.

— “Пусть. Будто подросток, бегающий по крышам — такое уж редкое явление…”

— “Элин!”. — Чрезмерно громкая мысль змейки пронзила сознание анимуса, из-за чего тот едва не оступился, чудом перепрыгнув с одной стороны переулка на другую. — “Я что-то чувствую! Совсем рядом, в… под землёй…?”.

Последняя фраза звучала не слишком уверенно, но Элин всё равно остановился, присоединившись к попыткам змейки определить точное направление. Правда, сколько перерождённый ни пытался, но ничего особенно обнаружить не смог даже после материализации порядком ослабленного, — медный и золотой ранги сравнить нельзя в принципе, — шлема.

— “Это что-то может быть сокрыто от моего взора? Как ты вообще это ощущаешь?”.

— “Ни на что не похожее чувство. Не могу понять, но знаю, откуда оно исходит”. — Получив вместе с этими мыслями целый набор образов, анимус сопоставил их с местностью — и установил, что искомый объект находится не в углублённых на десятки метров подземельях Китежа, а в одной из ветвей тянущейся недалеко от поверхности канализации.

— “Оно движется?”. — Всего два с половиной десятка метров, отделяющих Элина от цели, позволили ему дотянуться до неё и обычным восприятием, и вибрационным. При том и то, и другое позволяло с уверенностью сказать лишь что что-то там действительно есть, но не более того.

Иными словами — объект себя никак не проявлял.

— “Нет. Стоит на одном месте… И, я думаю, это что-то неживое. Оно не может двигаться”.

— “Всегда лучше переспросить”. — Пожал плечами перерождённый, уже прикидывая, как лучше будет попасть в канализацию, и стоит ли брать кого-то с собой. Элин был уверен в том, что объект неживой, но спуститься вниз он стремился не только из-за этого.

У него было одно очень странное предположение, заключающееся в том, что его Эрида чувствует другую Эриду… или, с учётом добытых результатов, её труп. Ведь если в одной реальности может существовать только один условный Элин, то почему бы тому же правилу не распространяться и на змейку? Дважды перерождённый каждый раз вытеснял из тела другого себя, тобишь — доминировал над другими душами. И если Эриде передалось аналогичное свойство, то крайне сильная змея вполне могла просто умереть, оставив за собой оболочку, но лишившись души. Тем более, что в это время она уже могла скрываться в городе…

Всего лишь теория, но звучала она весьма неплохо, и коррелировала со всеми остальными его предположениями, касающимися перемещений из одной реальности в другую.

— “Заручимся чьей-то поддержкой?”.

— “Просто потратим немного времени на доскональное исследование объекта”. — Мотнул головой Элин, приметив более-менее чистое место в переулке меж домов. Там он и устроился поудобнее, приготовившись использовать свои способности на максимум.

У всех техник и методик, так или иначе скрывающих и маскирующих присутствие, была общая слабость: внимательность и время позволяли даже зелёному новичку справиться с ловушкой абсолюта. В бою это было неактуально из-за необходимости долго сидеть на одном месте и, по сути, медитировать, но если у тебя было время, то методы исследователей древних руин приходились как нельзя кстати.

Элин же сейчас обладал и временем, и соответствующими знаниями, а способная выполнять аналогичную работу напарница могла ускорить процесс как бы не вдвое.

Анимус опустил глаза, проинструктировал змейку — и ударился в работу, затянувшуюся на три с половиной часа.

Да, долго.

Да, муторно.

Но и надёжно, чего не скажешь о любых других способах, подразумевающих либо старый-добрый авось, либо привлечение людей со стороны, которые определённо не станут просто смотреть на бесхозный и ценный труп демонического зверя платинового ранга.

— “Никого”. — Подвела итог Эрида, едва её носитель принялся разминать затёкшие от долгого сидения на одном месте ноги. Солнце за это время почти достигло зенита, из-за чего даже в ранее прохладном переулке начало припекать. — “Но ты уверен в том, что это не ловушка?”.

— “После всего того, что с нами происходило, я уже ни в чём не уверен… Но с практически стопроцентной вероятностью канализации чисты, словно слёзы младенца. В каком-то смысле”. — Элин довольно быстро отыскал непримечательный железный люк, закрывающий ведущую вниз лестницу. — “И я бы не стал лишний раз рисковать без веской причины”.

— “И какую причину ты считаешь достаточно веской?”.

— “Кристалл, чешуя, кости… и кровь. Всё это понадобится мне для того, чтобы увеличить скорость своего роста как анимуса”. — Перерождённый не собирался с головой нырять во тьму или устраивать человеческие жертвоприношения, но условно-безопасные, — по меркам Авалона, — ритуалы ещё никому не навредили. Конечно, шанс вместо плюсов получить сплошные минусы всё ещё имелся, но с тем же успехом абсолют мог подавиться яблоком и задохнуться в муках. — “По этим же причинам я не рассматривал привлечение людей из клана или со стороны. На тёмные ритуалы в Китеже смотрят косо, а добыча мне нужна вся, от и до”.

Отвечать Эрида не стала, вопреки заверениям Элина сосредоточившись на поиске опасностей. Они уже спустились вниз, и теперь петляли по узким коридорам, стараясь не свалиться в жёлоб с нечистотами.

И так как идти было совсем недалеко, они уже спустя минуту вышли к отстойнику, рядом с которым и лежало весьма крупное тело старой Эриды.