Анимус. Страж Китежа

Глава 5

Дни шли сплошным потоком, а Элин, с головой погрузившись в работу, почти всё время проводил в мастерской, решая проблему колоссальных размеров: ни один из имеющихся в клане материалов не мог вместить в себя даже порядком урезанное сердце будущего посоха.

Как бы перерождённый ни тасовал сегменты и отдельные цепочки, но добиться от них удовлетворительной работы не мог. Ему требовалось нечто большее — или уникальный в своих свойствах материал, или кардинальное изменение схемы, со столь стремительной разработкой которой ему и так банально повезло.

— Молодой господин! — От ворот донёсся стук, и Элин обернулся, едва удержавшись от того, чтобы послать решившего его отвлечь человека далеко и надолго. — Молодой господин, с вами ищут встречи! Это важно!

— “Иногда мне даже интересно, что творил тот Элин, которого мы заменили”. — С толикой ехидцы высказалась змейка. — “А тебе?”.

— “Я примерно представляю себе, чем и как он занимался. И, Эрида, уж поверь — хорошего там нет”. — Анимус с тяжёлым вздохом поместил готовое древко и уже обработанные сердца-набалдашники разной формы в перстень. Он никогда не оставлял их в мастерской, опасаясь кражи. Ведь здание склада само по себе было защищено крайне посредственно, а о том, что здесь работает наследник к концу второго месяца лета знала уже каждая собака. — “Единственное, что меня волнует — это последствия, которые мне приходится ежедневно разгребать”.

Элин нисколько не преувеличивал, говоря о ежедневных проблемах. Одни только многочисленные “друзья”, которым от наследника среднего клана Нойр требовались лишь деньги да покровительство, создали проблем больше, чем в своё время старая Эрида. А озлобленных мужчин, обзавёдшихся развесистыми рогами, перерождённый устал считать — те будто бы видели Элина за каждой изменой, случившейся в городе, и соответственно приходили за ответами.

И не будь у перерождённого техник разума, то он бы просто утонул в этом дерьме — память предшественника у него отсутствовала, а четверо гостей из пяти хотели просто нажиться, а не добиться справедливости.

— Кто на этот раз? — Устало спросил Элин, распахнув ворота и выйдя наружу. Солнце уже миновало зенит и неспешно клонилось к горизонту, но район клана был столь же оживлённым, как и тремя часами ранее. Люди сновали пешком и на конях, а временами нет-нет, да проезжали мимо гружёные повозки.

И Элину очень нравилось, во что превратились Нойр в этот раз. Самодостаточный, сильный и многочисленный клан одним своим существованием отсекал львиную долю причин для беспокойства о нём.

— Старший сын клана Аквилас, молодой господин. — Элин поверхностно пробежался по воспоминаниям обратившегося к нему слуги, и едва сдержал желание смачно выругаться. Во-первых, гость действительно был клановым, и принадлежал к основной ветви — сценарий действий из-за одного только этого усложнялся в разы. А во-вторых, поведение, внешний вид и сопровождающие этого сына Аквилас прямо указывали на его желание поучаствовать в дуэли.

“Нашёл, сучий сын, повод сразиться с другим высокорождённым анимусом из среднего клана. Лёгкая победа, если принять во внимание “мою” старую силу” — подумал Элин, прикидывая, как выйти из конфронтации с наименьшими потерями.

И по всему выходило, что дуэли чести избежать не удастся.

При этом дуэль официальная, и Аквилас привёл с собой судью от какого-то нейтрального клана. Не удастся даже сместить их внимание на что-то другое, как делал Элин при встрече с прочими анимусами, способными прорваться сквозь его маскировку — заметят в момент. И если в своей победе перерождённый не сомневался — всё-таки золотым рангом в его возрасте похвастаться не мог ни один из сверстников, то раскрытию информации о взрывном росте сил наследника Нойр помешать было невозможно.

Ведь к судейству в Китеже всегда подходили с особой серьёзностью, а когда один из участников — наследник среднего клана…

— “Всё так плохо?”.

— “Хуже, чем хотелось бы. Вероятно, уже завтра на меня обратят внимание абсолютно все заинтересованные лица, а послезавтра подтянутся охотники за геномами. Репутация Элина Нойр сразу укажет им на самый короткий путь к желаемому…”. — Невесело качнув головой, перерождённый запер за собой ворота, двинувшись прямиком к главным воротам клана. На самом деле выходов с территории Нойр было больше десятка, но если кто-то искал встречи или приходил с официальным визитом, то использовать должен был лишь южные, считающиеся основными ворота. — “И все наши труды по отваживанию многочисленных пассий прошлого меня канут в лету”.

— “И этого никак не избежать?”.

— “Дуэль чести — это сплошь официальное событие, перед которым независимый судья должен проверить обоих участников и высказать своё мнение о целесообразности боя. Обман в таком случае неприемлем, так что — да, змейка, извернуться тут не выйдет. Если только обставить всё таким образом, чтобы дело не дошло до непосредственно вызова, но судя по тому, что я увидел, паренёк настроен решительно”. — Мысленно ответил перерождённый, дополнив слова образами того, что ему удалось поймать на поверхности мыслей слуги.

— “Тогда остаётся смиренно принять раскрытие нашей маскировки за данность”. — Подчеркнула очевидное Эрида, тут же форсировав развитие диалога: — “Но ты всё равно собираешься прочесть его память?”.