Страница 76 из 77
Что же, это не может быть страшнее охоты на маньяков, правда?
- Папа! - возмутились наши девочки хором.
- Милый, - моя будущая тёща, весьма привлекательная невысокая женщина с добрыми глазами, грозно глянула на супруга. - Ты обещал не пугать детей.
- На кой мне такие дети, если их так легко испугать? - возмутился колдун.
Признаться, резонное зерно в его высказывании присутствовало. Потому, вдохнув и выдохнув, я сделал шаг вперёд.
*
В целом, ужин прошёл достаточно спокойно. Я видел, что на меня почтенное семейство смотрит с подозрением, и - можно ли их за это винить? Опять же, Раоноку тоже доставались подозрительные взгляды - как я понял, супруги Одро знали обстоятельства их с Джиа знакомства и испытывает по этому поводу крайне... смешанные чувства.
И тут их опять же можно понять.
Вообще, глядя на будущего тестя, я задавался вопросом: что бы я сам делал, если бы мои дочери привели таких вот женихов в дом? Боюсь, по сравнению с моей возможной реакцией отец Элин и Джиа может считаться на редкость демократичным человеком.
- Так, - сказал он нам строго. - Я сделал и купил девочкам некоторые подарки. Пока они будут их смотреть, я покажу вам свою лабораторию.
- Но папа...
- Мама покажет вам подарки. И да, я не съем этих ваших забавных юношей - даже на вид заметно, что у них мясо жёсткое. Что-нибудь ещё?
Элин с Джиа переглянулись, одарили нас с Раоноком сочувствующими взглядами и оставили нас наедине со своим отцом.
- Идите за мной, - бросил он. - Входите по очереди, хочу потолковать с вами отдельно. Ты, Дайнор, будешь первым.
И мы послушались, конечно. Что ещё оставалось?
Мастерская колдуна у господина Одро была роскошной, нечего говорить. Я восхищённо оглядывался по сторонам и даже забыл о неловкости, увидев многоярусные ряды библиотеки.
- Это что, энциклопедия неназываемых духов, призванных царём Идриари? - уточнил я восхищённо. - Потрясающе!
Колдун глянул на меня с некоторым одобрением.
- Да, - сказал он. - Будешь смеяться, выменял у одного из ваших иммигрантов.
- И он отдал? Нечто подобное?
- Голод - штука неприятная, и не такое отдашь. Впрочем, не считай меня вором: я заплатил за это собрание хорошую цену. Может, не вполне честную, но любой городской перекупщик обманул бы бежавшего от преследований Храма светлого мага намного сильнее. Так что...
- Я и не думал вас осуждать, - сказал я осторожно.
- Ты удивишься, но мне плевать на твоё осуждение, - сказал господин Одро сухо. - Буду откровенен - ты мне нравишься. Собственно, мне нравится в тебе всё, кроме религии - уж не обессудь. Потому я дам вам с Элин благословение, если ты пообещаешь не тащить в ваш дом никаких светлых религиозных книг, не учить детей светлым путям и воспитать их в поклонении Тёмной Матери.
- Этого не будет, - сказал я просто.
- Значит, ты ожидаешь, что моя Элин и её дети будут следовать правилам твоей религии? Подумай, прежде чем отвечать. И не стоит напоминать, что вы пока не женаты и у вас нет детей. Такие вещи имеют свойство меняться.
- И не думал. Я серьёзно отношусь к Элин и хочу иметь общих с ней детей. При этом, никто из нас двоих не станет отказываться от своих привычек. Дети же будут воспитаны в соответствии с их склонностями и желаниями и будут сами выбирать сторону - это я могу вам пообещать. Но презирать свою веру я не позволю. Понимаю, что вы пострадали от рук отвратительных людей, которые прикрывали нашей религией ужасные поступки, пачкали имя Бога жестокостью и кровью. Но я не делал ничего подобного, как и множество других светлых; на нас падает тень того, что мы не совершали, и предрассудки рисуют нас глупыми фанатиками. Но свет не равен фанатизму. Унижать свою религию я не позволю.
- Значит, ты отказываешь мне? - уточнил господин Одро угрожающе.
Что же, кажется, мне не построить нормальных отношений с отцом Элин.
- Да, я отказываю вам. Я говорю, что мы с Элин останемся верны своим богам и обучим будущих детей и тем, и тем путям, дадим им выбор. Это - моё последнее слово.
Пару мгновений колдун сверлил меня взглядом, а после откинулся на спинку кресла и... усмехнулся?
- Да, - сказал он. - Парадокс, но ты мне нравишься. Понимаю, почему малышка Элин выбрала именно тебя. В любом случае, считай, моё одобрение ты заслужил. А теперь, будь добр, присядь.
Всё ещё шокированный резкой сменой атмосферы, я послушно опустился в кресло напротив колдуна.
- Ты, я думаю, знаешь прекрасно, что моя Элин - необычный ребёнок, - начал он. - И что изменённые не появляются просто так. В некоторой степени, помимо родителей биологических, у них есть ещё и духовные прародители - существа неземной природы, сила которых повлияла на развитие младенца в утробе. Потому-то при неосторожном использовании магии дети колдунов часто становятся изменёнными - такова плата за безалаберность. Тут всё произошло похожим образом...
- Я, без лишней скромности, могущественный демонолог. И весьма осторожный. К тому же, предпочитаю заводить с демонами приятельские отношения и не использовать их рабский труд. Но у меня есть страсть - познание. Так, я часто вызываю существ, чьи имена значатся в редких полузабытых фолиантах, и расспрашиваю их об истории и мире, каким он был давно. И вот однажды в круге призыва возникло существо, выглядевшее, как человек. Я счёл его высшим демоном, пригласил к диалогу. Он сказал, что восхищён моей дерзостью, но безумно заскучал в последнее время, потому готов пообщаться со мной. Отличный собеседник! Он знал множество поразительных вещей. Правда, был высокомерен и высказывался о своих подвигах, как будто был одним из могущественнейших демонов. Но любой демонолог знает: любой распоследний бес хвастлив и склонен к преувеличениям. Таково уж свойство этой братии... потому я не придавал этому значения. Более того, настолько надеялся на защиту круга, что позволял жене прикасаться к этому существу, принося чай, к которому наш гость пристрастился. Уже позже я узнал, что существо это было одним из тех, кого принято называть Императорами Иного Мира. В данном случае мне довелось познакомиться с Императором Юга. Впрочем... вы, насколько мне известно, предпочитаете именовать его Ангелом Огненного Меча.
Честно говоря, всё, что я мог - потрясённо моргать.
- Ты знаешь, что Элин не вполне человек, - продолжил колдун, словно через силу. - Она - магическое существо, и в детстве часто улетала к себе подобным. Ей было скучно с одними только людьми, она говорила, что помогает духам приносить дождь и играет с солнечными лучами. У неё были потрясающие крылья...
- Да, я видел их, - отозвался я тихо. - Они... действительно потрясающие.
Лицо колдуна опасно окаменело.
- Ты имеешь отношение к тем людям, которые сделали это?
- Нет, - сказал я быстро, чувствуя, как сгустилась обстановка в комнате. - Крылья Элин превратили в реликвию, украшение одного из залов Ордена...
- Вот как... - лицо господина Одро потемнело. - Мы подозревали нечто подобное. Её крылья... Я отрезал их своими собственными руками и ненавижу себя каждую секунду своей жизни за это. Я был уверен, что они восстановятся! И ей пообещал то же самое. Но этого не случилось... Как я ни бился, что ни пробовал - этого не случилось. И моя девочка утратила большую часть своей магии, забыла всё, что умела. И у неё ушли долгие годы на то, чтобы научиться жить без части себя.
- Вы не виноваты, - сказал я тихо. - Это не ваше преступление.
- Чушь! Я сделал это своими руками, мальчик. И поверь, мне по сей день это снится. Но я рассказываю тебе это не ради эмоциональных переживаний. Видишь ли, я верю, что она всё же вернёт себе крылья... и не уверен, что после этого она останется хорошей женой - в светлом традиционном понимании так точно. Магические существа мыслят иначе и не терпят ограничений.
- Я знаю. И сделаю всё, чтобы вернуть ей крылья. Собственно... кое-что уже сделал.
- Даже так? - брови колдуна приподнялись. - Что же, надеюсь, у тебя получится задуманное. И да, надеюсь, впредь ты будешь всякий раз приезжать сюда в увольнительные вместе с девочками - тем более что твоя семья далеко. В этом доме тебе будут рады.