Страница 17 из 77
- Итак, - протянул он пренебрежительно. - Почему я должен жениться именно на вас, донни?
Я так понимаю, это анонимная вечеринка, не так ли? Искренне надеюсь, что так.
- О, - сказала я. - Вам стоит жениться на мне, потому что я буду врать, что люблю вас, по первому же требованию, буду заводить любовников только так, чтобы никто не знал, и даже буду иногда вежлива с вашими родственниками. И да, у меня никогда не болит голова. А вы, дон? Почему я должна выйти замуж именно за вас?
Он застыл, даже с шага на пару мгновений сбился, не находясь с ответом. Я уж было порадовалась, что на этом наше знакомство можно считать вполне себе состоявшимся, когда в глазах его появилось... нечто. Знакомое такое нечто, ага. Ещё бы мне, тёмной, не узнать этого огонька?
- Вам стоит выйти за меня замуж, донни, - голос звучал низко и вкрадчиво. - Потому что я - тот, кто выбьет из вашей головы все глупые мысли о любовниках. Я научу вас уважать мужа и традиции, укорочу ваш острый язычок... Вы будете ждать меня в спальне, изнывая от желания, будете открывать рот, когда я захочу, и молчать всё остальное время. Всем вашим миром стану я и мои желания... и вам понравится. Рано или поздно, когда вы поймёте всю степень моей власти, когда всем, что важно для, вас, буду я, вы поймёте, что вам это нравится. Потому что таково предназначение женщины, такова её роль, отведённая природой и Богом. Не стоит спорить с такими вещами, донни... я докажу вам это.
Теперь была моя очередь терять дар речи. Вот это я понимаю - властный муж, мужчина-мечта! Мечта мазохистки, правда, или ментальной пубертатной малолетки любого физического возраста. Но всё же... повезёт же кому-то, прости Мать...
- Спасибо за ответ, дон, - мило улыбнулась я, не желая оставлять за ним последнее слово. - Теперь я точно убедилась, что не хочу за вас замуж.
- Хотите, - усмехнулся он. - Я - тот, за кого все хотят замуж, тот, кого вам приказали отыскать родители. Я - главный приз этого вечера. Отдаю вам должное: я захотел получить от вас приглашение на танец настолько, что раскрыл этот секрет. Что скажете теперь, донни?
Я не сразу нашлась с ответом; меня передёрнуло. Вот за это донни Беальто предстоит выйти замуж?! С этим любителем показывать другим своё место она окажется уже сегодня ночью?!
Он довольно улыбнулся, заметив моё замешательство: кажется, принял его немного на другой счёт.
- Я жду, - припечатал будущий Император, завершая круг.
Н-да. Жди-жди! А потом ещё подожди немного... Чтобы я ещё к этому чуду природы подошла?! Да ни на шаг!
Между тем, мне осталось сделать ещё один "пустой" круг (то бишь, просто вытянуть руку навстречу воображаемому партнёру - необходимость, учитывая тот факт, что девочек больше). Пользуясь одиночеством, я отыскала взглядом и "своего" светлого (он косился с тревогой - не иначе как был немного знаком с повадками и реакциями высочества), а после - на кружащую в танце донни Беальто.
Сердце сжалось.
Я знала прекрасно, что в традициях, где брак принято сакрализировать, свадьба и предсвадебные ритуалы являются по сути инициацией, "умиранием" невесты и "воскрешением" жены. Обычно кульминацией этого действа и служит, собственно, первая брачная ночь.
Так вот, исходя из этой концепции, мы с донни разделили инициацию между собой. Для кого-то вроде меня, знакомого не понаслышке с ритуалистикой высшей ступени, такое положение вещей не может быть пустым звуком: некоторым образом мы теперь с точки зрения магии условные сёстры, как и с Джиа. И отдать донни принцу... Но чем я могу ей помочь? Указать на высочество и громко крикнуть "Вот оно, кронпринц - ловите"? Нет, звучит весело, но донни никак не поможет.
А интересам Светлого Императора, которым я должна по идее сочувствовать, и вовсе повредит. И что тут остаётся?
Мне подумалось, что за девчонок, выходящих замуж в таких обстоятельствах, остаётся только молиться. Как ни странно, во многом удача - это всё, на что они могут рассчитывать. И некоторым даже везёт. Иногда.
Я размышляла. Музыка стихла. Мы снова выстроились в ряд у стены.
Раздалось несколько "бом", отдалённо напоминающих удары старинных часов, и музыка сменилась.
- Теперь мы можем приглашать, - почти не размыкая губ, шепнула донни Беальто.
И двинулась вперёд.
- Удачи, - сказала я.
А сама подумала: кому молиться в таких вот случаях? Правильно ли - просить у Предвечной за адепта Изначального?.. Перед какими странными дилеммами вдруг оказываешься, когда начинаешь волноваться о враге...
Глупо это всё. И слишком сложно для меня.
С другой стороны, почему бы некоторым образом не переадресовать этот вопрос?..
Я подумала об этом - и сама на себя разозлилась. Право, что с моей головой не так последнее время? Ясно же, что, пусть и спросить у Матери словами не получится, всегда можно осторожно потянуться к Ней разумом, думая о том, что хочешь сделать - и ощутить Высшее Намерение, Согласие... или Не-согласие. Но, в любом случае, я буду знать наверняка, что попыталась.
Странное ощущение - мысленно искать поддержки и совета во Тьме, стоя здесь, посреди полного света зала, где все женихи - могущественные маги. Странное - но Ей не нужны ни двери, ни чьи-то разрешения, чтобы приходить. Не нужно и мысленно задавать никаких вопросов: для Неё душа любого из смертных - всего лишь распахнутая книга, притом с очень крупным шрифтом.
Я не услышала голосов, в моём сознании не затеплилась какая-нибудь пугающая абсолютная ясность, меня не посетило сшибающее с ног вдохновение - все эти забавные спецэффекты стоит, всё же, оставить для встреч с рядовыми демонами или вон хоть единорогами. Предвечная общается со своими детьми иначе: лишь ощутить силу, проносящуюся сквозь тело, лёгкую прохладу спокойствия, отсекающую всё ненужное, уютную тишину - даже в самом людном зале.
Одного прикосновения к Ней мне хватило, чтобы тревожность отхлынула на второй план, показалась чуть ли не смешной.
С чего я взяла, что принц так уж плох? Потому что он не нравится лично мне? Вот уж критерий оценки, точный, как сломанные часы! Мы с донни выросли в разных культурах, не так ли? Её правда может отличаться от моей, но это не делает её менее ценной. Каждый любит, верит и колдует так, как нравится, иначе - никак.
Опять же, мне стоит верить в донни. Мы прошли вместе некоторые испытания, она показала свою смелость и силу, так с чего же я отказываю ей в этом, занимая покровительственную позицию?..
Но всё вышесказанное не отменяет добрых пожеланий. И вопрос не в том, кому молиться за чужое счастье, а в том, насколько искренне.
Обращение "Перед судьбоносным шагом", одна из немногих молитв Предвечной, вполне подойдёт, если вложить в него мою колдовскую силу и всю мою волю, без остатка. Не так ли? Чувствуя правильность происходящего, глядя, как донни, кажущаяся такой хрупкой и прекрасной, целенаправленно идёт к прекрасному принцу, я посмотрела на неё так, будто никого другого нет в зале, и проговорила мысленно, обращаясь к самым глубинам тёмной магии:
"Да будет Тьма чёрными крыльями за твоей спиной, возносящими разум твой к звёздам. Да будет Она плащом твоим, скрывающим от непогоды и палящего света. Да спрячет Она тайны твои под своим покровом, даруя свободу от тяжести чужих взглядов и воль - свободу властвовать и творить, жить и умирать; свободу делать выбор. Да будет Она колыбелью жизни твоей и тех жизней, что ты сочтёшь достойными своей любви. Да будет Она той водой омута, в которой растворится всё низменное и мелкое, чужое и лживое, злобное и яростное. Да будет Тьма тебе Дверью, чтобы разум твой стал ключом, и Вопросом, на который ты дашь ответ. Иди с гордо поднятой головой, и, если Воля твоя крепка, Она пойдёт за тобой."
*
Когда в моём сознании эхом стихло последнее слово, что-то изменилось. То есть... тот же зал, те же пары - всё то же.
Но немножечко другое.