Страница 10 из 77
Я не узнала остальных девчонок, но вот донни Беальто, с которой провела довольно много времени, успела тесно пообщаться и обменяться энергией, признала сразу. Она стояла невозмутимая, как и остальные девицы, но у меня отчего-то сложилось впечатление, что моя личность для неё тоже не секрет.
Давешний знакомый, неизвестный сущ в белом, тоже был тут как тут - соткался перед нами, как призрак, и отвесил церемонный поклон.
- Имею честь приветствовать вас, Светлейшие, на самом важном мероприятии в вашей жизни. Здесь и сейчас, когда отринуты мирские предрассудки и открыты сердца, само Провидение сведёт вас с тем, кто станет вашим мужем.
Я с трудом удержалась от того, чтобы скривиться. Всё понимаю, культура культурой, но неужели действительно предполагается, что в жизни этих девушек не случится ничего важнее какого-то дурацкого Бала? Понимаю, конечно, что в дальнейшем их существование будет циркулировать по треугольнику быт-дети-храм, предписанному женщине местной моралью. Но - самое важное мероприятие в жизни? Серьёзно?! Нам же всем по восемнадцать-девятнадцать, а кому-то, может, и меньше!
Вдох-выдох.
Ты не дома, Элин, ты в гостях. Они живут и считают это правильным - их право.
Практика кончится уже через пару дней, ты уедешь домой и забудешь всю эту дикость, как страшный сон. Переоденешься в удобные практичные наряды, сходишь с друзьями в кофейни, расспросишь ребят, каково было им в этом государстве Света. Ты будешь дома, станешь свободно гулять по улицам в любое время, учиться и работать наравне с мужчинами, молиться, когда самой захочется, и смотреть, куда нравится - пусть даже и на тренировки парней.
После всего, увиденного здесь, ты станешь ценить эти обыденные мелочи куда выше - ведь были времена, когда в Тёмной Империи жилось чуть иначе, но не лучше; и были те, кто отвоевал все эти права, кто заплатил за эти якобы мелочи, которые теперь кажутся повседневной нормой, кровью. Благодаря им, если тебе на голову не упадёт кирпич или что-то в этом духе, то в жизни у тебя будет предостаточно разных мероприятий, более значимых, чем этот цирк.
Думай об этом, как об игре.
Вдох-выдох.
- Сейчас разбейтесь на пары! - проговорил сущ, вырывая меня из самокопания.
На этом моменте я призадумалась.
Конечно, я предпочла бы в пару донни Беальто: во-первых, мы уже знакомы, во-вторых, она относится ко мне вполне лояльно, в-третьих, вызывает у меня определённую симпатию. Но - правильно ли навязывать такой знатной особе свою компанию? Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, она должна была заранее договориться с кем-то из присутствующих, чтобы идти вместе. Неузнанность неузнанностью, но договориться об условных знаках им никто не мешает...
Что же, видимо, я таки ничего не понимаю в жизни: донни Беальто шагнула прямиком ко мне.
- Вы не возражаете?
Дурой была бы, если бы возражала! Пусть её мотивы и непонятны, но, по крайней мере, она - знакомое добро. Про остальных девочек такого, увы, не скажешь.
- Нет, донни.
Наметив подбородком кивок, она встала рядом со мной. Я в который раз отметила грацию девушки: не сомневаюсь, что она проводит в своих танцевальных классах немногим меньше, чем мы у себя в академии - на тренировках.
- Приготовьтесь, - прошелестел сущ. - Сейчас откроются двери...
И да, в стене, которая ещё секунду назад казалась сплошной, возникло пять дверей - по количеству пар, образованных девушками.
Донни Беальто, недолго думая, направилась к ближайшей. Я двинулась за ней хвостиком, тихо радуясь, что хоть кто-то тут знает регламент. Мы замерли у двери, и та начала медленно распахиваться, обнажая почему-то не бальный зал, а крайне подозрительного вида коридор.
Как-то мне это всё не нравится...
- Так шагните же вперёд, к семейному счастью!
Мы шагнули, хотя лично я видала это самое семейное счастье если не в гробу, то точно где-нибудь подальше, в местах анатомически недоступных.
Дверь захлопнулась за нашими спинами, слегка наподдав под зад и как бы намекнув, что никто не уйдёт неосчастливленным.
В следующее мгновение в нас полетели со всех сторон короткие, острые клинки.
Спасибо дрессировке на кафедре обороны, реакция на такие жизненные повороты у меня мгновенная - ускориться, принцессу, пытающуюся что-то там магичить, в охапку, бегом по коридору... Ангела им в... до чего же эти платья мешают! Прижала донни к стене перед ближайшим поворотом, прикрыла собой на случай, если в нас ещё что интересное прилетит, и принялась деловито осматриваться.
- Это иллюзия, - сказала донни придушенно. - Я благодарна и даже тронута, правда, но не стоило так волноваться. Этот коридор полон наваждений.
Эм... наваждение? Нет, я не училась в Академии Чернокнижия, где колдунов натаскивают проверять на реальность даже собственный обед, чтобы выработать рефлексы; но какое-никакое чутьё есть, и обычно специфический запах иллюзорной магии ощущаю на раз. Для того, чтобы спутать наваждение с реальностью, мне нужно было бы пробыть в его власти некоторое время - уж точно больше пары минут.
- Донни, оставайтесь здесь, пожалуйста. Не поймите меня неправильно, но я хочу удостовериться.
Один из кинжалов удобно лёг в руку. Сделано на совесть, из лунной мерцающей стали - не поскупились; на наваждение ножики похожи примерно так же, как я - на праведную донни: на вид, может, и да, но по сути - ни разу. И я бы поняла, если бы игрушки были пропитаны светом карающим или любой другой дрянью против тёмных, но нет, обычная лунная сталь, которая для нас не совсем безвредна, конечно, но смертельна только в том случае, если очень удачно попасть.
А вот у светлых лунная сталь вызывает потерю магии, потому и используется обычно для их убийства.
Вот это я понимаю: хорошая свадьба, и конкурсы интересные! Забавно они тут девушек к семейной жизни готовят, с полным, так сказать, погружением... чтобы сразу осознали, что им предстоит...
Надо отдать светлой должное: как только я продемонстрировала кинжал, глаза её тут же вспыхнули пониманием. Прикасаться к нему она не стала (дважды умница), но сжала губы и светским тоном поинтересовалась:
- Вы не пострадаете, если я начерчу над оружием одно из имён Изначального? Хочу понять, иллюзия ли это четвёртого порядка или реальный предмет.
- Не пострадаю, - отозвалась я холодно. - Это же не концентрированная энергия противоположной полярности, слава Предвечной: такое губительно для любого волшебника, будь он светлый или тёмный. А от Божественных Имён, как вы знаете, исчезают лишь наваждения до пятого порядка включительно. И хищные твари. К которой из категорий, вы считаете, я отношусь?
Донни на секунду отвела глаза, но потом ответила мне спокойным, уверенным взглядом:
- Я считаю, что порой безопаснее спросить напрямую.
Неприятно, но в логике ей не откажешь.
- Вы правы, - отозвалась я мягче. - Действуйте, хотя могу сказать вам уже сейчас: вещь реальна. С другой стороны, с наваждениями высшего порядка, способными влиять на материальные предметы, никогда нельзя быть уверенным.
Донни согласно кивнула и начертила знаки в воздухе над кинжалом.
Как и следовало ожидать, он и не думал никуда исчезать.
- Что же, - донни сохранила поистине ледяное спокойствие. - Кажется, служба безопасности Императора была небрежна при проверке. Боюсь, я хотела посодействовать вам, леди Элин, но непроизвольно завела в ловушку. Сожалею.
Ха-ха. Обожаю светлых! Очень весёлые ребята, рекомендую всем, кому по жизни не хватает острых ощущений.
Я прислушалась к ощущениям. По всему выходило, что пока что мы - относительно - в безопасности. Но явление это временное, потому, пока есть возможность, стоит прояснить несколько моментов.
- Зачем вы хотели мне посодействовать?
- Вы мне понравились, - мило улыбнулась донни. - Захотелось поддержать политику Его Величества в отношении изменённых.
Серьёзно?
- Донни, мы не в той ситуации, чтобы ходить вокруг да около, - отрезала я. - Ответьте, пожалуйста, честно: зачем меня втянули в это всё?