Страница 37 из 50
И страх. Боязнь напугать, превратиться в чудовище, лишающее покоя и свободы. Он не знал, что делать с только зарождающимися чувствами. Но точно был уверен, что не хотел бы увидеть страх в бирюзовых глазах, в которых сейчас было только доверие и озорные искры природного любопытства.
И два момента сегодняшнего дня, разбивали привычную броню спокойствия. Воспоминания о доверчиво спрятавшейся в его объятьях девушке, что уткнула лицо ему в грудь во время камнепада. И то, как забилось его собственное сердце от этой близости. В том, чтобы уносить девушку из катакомб на руках особой необходимости не было. Вполне успела бы Неемия обуться и сама пройти через портал.
Но одно безумное, неподдающиеся никакому объяснению желание снова почувствовать бой сердца, сорвавшегося на бег, проверить повторится ли еще раз то самое ощущение, было сильнее любой логики. Подхватив девушку на руки и почти не ощутив ее веса, Артан позволил себе быстро промелькнувшую улыбку. Его сердце словно узнало, почувствовало близость девушки, что, не ожидая от него ничего плохого, тут же обхватила его за шею руками для его и своего удобства.
Да и когда он проводил ритуал, именно она словно почувствовала когда ему просто необходима помощь. Смог бы он завершить ритуал? Смог бы. Вывернул бы наружи жилы, но смог бы. Его силы не цена за жизнь матери, за каждым вздохом которой сейчас пристально наблюдал дед.
Но мягкие ладошки, стирающие пот с его лица и теплая волна силы, которую он ощутил, стали еще одним моментом в его копилку.
О чем бы сейчас не задумывался Артан, его мысли устремлялись на второй этаж. Они метались от комнаты, где сейчас должна была отдыхать Неемия, до комнаты, отданной под спальню матери. Артан просто не знал, как ему себя вести с внезапно появившейся матерью.
Сейчас он знал, что вины леди Айрис в том, что он рос сиротой, не было. И еще неизвестно, кто испытал больше боли. Он, считавший, что его бросили. Или его мать, видевшая убийство собственного мужа, лишенная возможности быть со своим единственным ребенком. Что испытывала душа женщины, вынужденная наблюдать со стороны, как ее мучитель растит из ее сына подобие себя?
Но он уже вырос, он взрослый мужчина, давно уже перешагнувший рубеж того возраста, когда ребенок нуждается в ласке и нежности. Артан был уверен, что дед сможет вытащить Айрис, вернуть ее к полноценной жизни. И ему, и маме предстоит снова знакомиться друг с другом, привыкать друг к другу.
Особенно это будет нелегко, если вспомнить о том, что леди Айрис выглядит очень молодо и обладает всеми ярко-выраженными чертами внешности Вериданов. Даже сейчас было понятно, что леди Айрис выглядит куда моложе собственного сына.
Задумавшись, Артан пропустил едва слышный шорох шагов и заметил Неемию, только когда она уже стояла, облокотившись на дверной косяк.
– Неемия? Опять не спится? – спросил девушку Артан.
– Опять. – Кивнула в ответ она.
– Ну, тогда проходи, располагайся, – мужчина указал рукой на второе кресло.
– Я тогда лучше на шкуру. Так привычнее. – Мия с улыбкой проскользнула в комнату и уселась прямо на пол рядом с камином.
Артану не оставалось ничего другого, как тоже пересесть с кресла на шкуру на полу.
– Как себя чувствуешь? Как резерв? Восстановился? – задал сразу несколько вопросов Гаэр-аш, протягивая Неемии второй бокал с вином.
– Если честно, то оттока сил я даже не почувствовала. – Призналась Неемия.
– Да? – удивился Артан. – И часто ты так не замечаешь затрат сил? Тогда тебе придется приучить себя постоянно контролировать резерв. Ну, что ты улыбаешься? Это на самом деле опасно. Когда не чувствуешь расхода собственного резерва. Особенно для артефактора, вы любители увлечься и потерять связь с миром.
– Да нет, я всегда слежу за резервом, особенно перед началом работы. А тут словно и не тратила ничего. Ни слабости, ни чувства пустоты вот здесь. – Девушка приложила ладонь чуть ниже солнечного сплетения.– И восстановился резерв, словно сам собой.
– Странно. Подобное восполнение свойственно ведьмам. Их силы подпитывает сама природа, земля. Но ты точно не ведьма. – Задумчиво отметил Артан.
– Ведьмы это что-то невероятное. – Вдруг выдала Неемия, удивив своим заявлением Гаэр-аш.
– И когда ты успела познакомиться с ведьмами? – уточнил Артан.
– У нас на севере отмечают праздник перелома зимы. Даже бабушка, которая после случившегося с мамой, относилась к таким гуляниям очень отрицательно, отпускала меня ненадолго. – Девушка неотрывно смотрела в огонь, не замечая внимательного взгляда мужчины. – И несколько лет назад на этот праздник забрела ведьма. Она так отплясывала, что просто никто не мог удержаться, и все шли в круг. И устроила так, чтобы из снега сами складывались фигуры, они танцевали, прыгали и устраивали шуточные бои. И она сама смеялась так весело, так светло...
– Праздник перелома зимы? – переспросил Артан. – И что он означает?
– На севере это один из самых ярких праздников. Считается, что с этого дня зима отступает. И чтобы разбудить тепло нужно танцевать, разводить большие костры и угощать всех жареным мясом и винным напитком с пряностями и фруктами. – Вспоминала Неемия. – Утром начинаются ярмарочные гулянья и длятся всю ночь. Все танцуют, почти не останавливаясь. Кругом звучит музыка и смех. Даже детей не отправляют спать. Куда там вашим балам. В этом году я этого дня не отмечу.
Легкая грусть звучала в голосе девушки. Неемия задумалась, на ее лице появилась мечтательная улыбка. Казалось, что девушка сейчас не здесь, а где-то там, на одной из украшенных к празднику площадей.
В жизни Неемии было немного счастливых и беззаботных моментов. Но она помнила каждый из них и берегла в своих воспоминаниях. Этими яркими моментами она делилась с удовольствием, и от того казалось, что радости в ее жизни было гораздо больше, чем на самом деле.
Глава 27
Утро для Неемии началось суматошно. Девушка подскочила с кровати, едва раздался звук артефакта-напоминалки. Вчера, перед тем как отправиться спать, Артан показал ей зал для тренировок и напомнил, что завтра начинается учебная неделя, а значит и тренировки возобновляются в прежнем режиме. Но так как ночует она в его доме, то первая из тренировок на этой неделе пройдет именно в этом зале.
Неемия в легких тренировочных штанах и свободной рубашке забежала на кухню, на ходу заплетая еще влажные волосы в косу. На кухне она, даже не присаживаясь, выпила стакан молока с теплой булкой и поспешила на занятие.
На пороге зала она замерла. Артан уже начал свою собственную тренировку. Мужчина словно сражался с собственной тенью, стремительно перемещаясь в солнечном свете. Широкие тренировочные штаны скрадывали его шаги, создавая иллюзию мгновенного перемещения. Гаэр-аш как будто одновременно сражался с несколькими равными противниками.
Мия хмыкнула про себя, скептически подумав, что где же он собрался найти себе столько противников, не уступающих ему самому. Она невольно залюбовалась мужчиной, сейчас больше всего напоминающего нападающего хищника. Широкие плечи были напряжены, мышцы спины буквально перекатывались, под влажно отблескивающей от пота кожей.
Длинный клинок казался продолжением его рук, словно металл слился не только с телом, но и с мыслями своего хозяина. Немыслимый для Неемии разворот в исполнении Гаэр-аша, заставил девушку затаить дыхание. Взгляд сам собой заскользил по рукам, мощной шее, мышцам груди. Вслед за капелькой пота прошелся по животу.
Поймав себя на этом моменте, Мия зажмурилась, разрывая связь между своим взглядом и мужским телом. Ее щеки окрасились румянцем смущения, хорошо заметным в свете утреннего солнца.
Воспользовавшись тем, что закрывшая глаза девушка его не видит, Артан на мгновение улыбнулся. Он заметил и ее смущение, и ее взгляд. И главное, в этом взгляде не было страха или отвращения, не было непонимания или подозрения, что простая тренировка имеет какую-то темную подоплеку.