Хозяйка сумрачной грани

– Пусть целительница посмотрит, – настоял Вилиарн, замечая неподалеку брата. Виконт отлично видел, что Аарону неуютно в обществе мертвых. Он выглядел уставшим и каким-то посеревшим. Ранен? Надо проверить.

Граф бросил на старшего сына недовольный и раздраженный взгляд.

– Некогда, – сказал он, намереваясь уходить.

Вилиарн прищурился, сжимая зубы.

– А если все хуже, чем ты думаешь, отец? Ты ведь не хочешь, чтобы рука в самый неожиданный момент подвела тебя?

Граф резко обернулся к старшему сыну и наградил яростным взглядом. Честно говоря, он был немного удивлен настойчивостью наследника. Обычно сыновья предпочитали держаться подальше, не споря и не сомневаясь в решениях графа. Особенно Аарон. Граф поморщился. Взгляд сам по себе метнулся к младшему отпрыску. Разочарование, полное и безоговорочное.

«Весь в мать. Та тоже была такой… бесхребетной», – подумал граф, обходя старшего сына и направляясь к воротам замка.

Вилиарн вздохнул и проследил взглядом за уверенно шагающим отцом. И не скажешь, что совсем недавно пришлось полностью выложиться, чтобы покончить с осаждающими их дом врагами единым порывом.

Рана отца его все равно волновало. Судя по количеству крови, царапиной она никак не могла быть. Отыскав целительницу, он шепнул ей про состояние графа, а потом с некоторой мстительностью наблюдал за быстро удаляющей фигурой Орсольи. Вилиарн знал, что женщина не оставит отца в покое пока не осмотрит «царапину».

– Отец ранен? – спросил подошедший Аарон.

– Да, – кивнул Вилиарн, оглядывая Верекер со всех сторон. – Как обычно упрямится и делает вид, что бессмертен и любые раны ему нипочем.

Братья отошли от поля боя в сторону, чтобы не мешать.

– Ты сам как? – поинтересовался Вилиарн.

– Все нормально, не ранен. С тобой он хотя бы разговаривает, – Аарон сел прямо на землю и принялся чистить свой меч. Пусть он и не любил бои и сражения так, как брат, но то, что за оружием необходим неустанный уход помнил отлично. – После того, как я вернулся с новостью, что ты больше не вернешься домой, он перестал со мной говорить. Иногда у меня создается ощущение, будто меня для него нет.

– Но он ведь назначил тебя своим наследником, – возразил Вилиарн, считающий, что отец глубоко внутри всё-таки ценит младшего сына. Пусть и относится к нему своеобразно.

– Ага, и на следующий день начал искать себе новую жену, чтобы она родила ему мальчика, – Аарон засмеялся. Вышло как-то глухо и горько.

Вилиарн не знал, что на это сказать. Он и сам не особо понимал отца. Ему казалось, что во всем, что делает граф, должен быть какой-то смыл. Вот только иногда никаких смыслов искать не хотелось, так как обида и раздражение затмевали все.

– Впрочем, я отлично понимаю отца, – добавил Аарон.

– Да? – Вилиарн вскинулся, удивленно глядя на брата.

– Конечно, – Аарон уверено кивнул. – В наше неспокойное время графом должен стать истинный воин. Лидер, способный повести за собой. Я так не умею, Вилиарн, – младший брат покачал головой. – Я сделан из другого теста, брат.

– Не говори ерунды, – хмуро выдал Вилиарн. Глубоко в душе он понимал, что брат говорит правду, но признавать ее так просто ему не хотелось. – Я видел как ты сражаешься. Если бы ты хоть немного…

– Нет, Вилиарн, – Аарон с полуулыбкой на лице покачал головой. – Я не воин. И никогда им не стану. Я могу придумать сотни планов, но никогда не смогу вести людей в бой с той же легкостью, с которой это удается делать тебе.

Вилиарн ненадолго задумался. Ему не нравилось, что брат так говорит о себе. Эмоциональный и вспыльчивый, он всегда в некотором роде восхищался выдержкой и трезвостью ума младшего брата. Когда Вилиарн хотел сделать что-то опасное и запретное, но он всегда обращался к Аарону и тот в секунду придумывал способ, как можно сделать необходимое, понеся при этом меньшие потери.

– А я считаю, что графом не обязательно должен быть воин, – в голосе Вилиарна слышалось упрямство.

Аарон посмотрел на брата чуть скептически, а потом просто махнул на него рукой. Спорить в очередной раз не хотелось.

– Отец не позволит тебе жениться на ней, – перевел разговор Аарон. Голос его звучал тихо и встревоженно. Он смотрел на брата внимательным взглядом, отслеживая каждую эмоцию. – Я слышал, что он переписывается с герцогом Вориефолом.

Вилиарн нахмурился. Глянув на брата, он прищурился, стискивая кулаки.

– Юна всегда проявляла к тебе интерес, – добавил Аарон.

– Ей тринадцать! – возразил Вилиарн.

– Помолвочный возраст. Для графства этот союз может стать очень выгодным. Юна – единственный законный ребенок герцога. Конечно, со свадьбой придется подождать несколько лет.

– Герцог может признать бастарда и сделать его наследником.

– Мы про одного и того же герцога говорим? – притворно удивился Аарон. – Ты отлично знаешь, что его светлость никогда не признает внебрачного ребенка наследником.

– Но и на прерывание рода он не пойдет, – настоял Вилиарн.

– Это точно, – Аарон задумчиво кивнул. – Что-то они точно придумают.

– Что в такой ситуации можно придумать? – удивился Вилиарн.

– Немногое, – хмыкнул Аарон. – Вполне может быть, что следующим герцогом Ворифол станет твой старший сын. Кроме того, в таких случаях ничего не происходит без ведомо короля.

– Я не хочу во все это ввязываться, – Вилиарн поморщился, хмуро глядя на замок. – Разве нельзя убедить отца, что женитьба на хранительнице Нуалы очень выгодный брак? Грань – богатое место. Да и влияние нашей семье это точно прибавит.

– Наверное, можно, – Аарон задумчиво постучал пальцем по лежащему на коленях мечу. – Вот только что-то подсказывает мне, что твоя женитьба на Юне – дело решенное. Вполне возможно, что голос отца в этом деле не самый важный. К тому же вся эта история с болезнью Ворифола, после которой тот потерял возможность иметь детей, дурно пахнет.

– Думаешь, король может отдать титул кому-то другому? – поинтересовался Вилиарн. Он тоже считал, что в деле герцога много непонятного. Заговор?

– Не исключено, – Аарон улыбнулся. – Юна после свадьбы уйдет в род Данмар, то есть в наш род. Ваши дети, по сути, будут Данмарами. Но при этом они не утратят право наследования. Если объявятся еще какие-нибудь наследники, то это может спровоцировать конфликт. Не удивлюсь, что такие люди уже объявились. Вполне возможно, что герцог с отцом подпишут какое-нибудь соглашение.

– Может, ты возьмешь Юну в жены, – предложил Вилиарн, когда Аарон ненадолго замолчал, обдумывая ситуацию.

Младший брат моргнул, прогоняя задумчивость, и удивленно посмотрел на Вилиарна.

– Отлично придумал, – усмехнулся Аарон. – Но тут возникает сразу несколько проблем. Первая – герцог никогда не отдаст свою любимую и единственную дочь не за наследника. Вторая – Юне нравишься именно ты. Третья – Юна не нравится мне. Конечно, две последние причины мало кого волнуют, но все перевешивает первая.

– Почему она вообще должна войти в наш род? – Вилиарн нахохлился, невидящим взглядом окидывая пространство вокруг.

– Полагаю, герцог опасается за жизнь дочери. Всё-таки иные наследники могут посчитать ее угрозой. Вернее, ее детей. Думаю, он считает, что мы способны защитить ее. В столицу ей никак нельзя, там у заинтересованных в ее смерти людей появится куча возможностей отправить девочку на тот свет. Замок Данмар один из самых защищенных и удаленных от столицы мест. Может быть, есть еще какие-нибудь причины. Сам понимаешь, мне об этом никто не захотел рассказать.

– Он не заставит меня, – упрямо сказал Вилиарн. – Я просто вернусь на грань.

Аарон заинтересованно поглядел на брата. Во взгляде младшего виконта светилось ничем не прикрытое восхищение. Он знал, что Вилиарн вполне может сделать так, как сказал. Сбежит и никто его не удержит.

– А Юна? – спросил он.

– Я не единственный наследник в Роанде. К тому же вокруг нас полно королевств. Уж где-нибудь отыщется для нее муж.

– Девочка любит тебя.