Хозяйка сумрачной грани

Мужчины переглянулись между собой, словно совещаясь взглядами. Несмотря на разницу в телосложении и росте, они были похожи. Братья? Если и не родные, так двоюродные точно.

Высокий с подозрением покосился на меня, но потом, словно все для себя решив, кивнул. При этом я заметила, как в его взгляде мелькнуло какая-то неопределенная эмоция.

– Я предлагаю тебе... – начал высокий, но низкий его резко одернул. – Вам, – поправил он себя, а я подавила невольную улыбку. Ну, что я говорила? Характер еще тот. – Я предлагаю вам свой меч, – выдохнул он, отстегивая от пояса клинок и протягивая его мне.

– Подожди, брат, – встрепенулся низкий.

Значит, все-таки братья. Как я и думала.

Я мельком глянула в сторону меча. И зачем он мне? Ни разу в жизни в руки не брала.

– Это Верекер, – торопливо заговорил высокий. – Он – реликвия нашего рода. Верекер достался нам от далекого предка. Этот меч является доказательством того, что мы принадлежим к роду королей.

Роду королей? Впрочем, ничего удивительно, я и сама уже поняла, что они потомки того самого принца, за которого не пожелала выходить замуж принцесса.

– Какое именно лекарство вам нужно? – задала я вопрос, замечая, как высокий удовлетворенно выдохнул. Неужели он подумал, что такая плата меня устраивает? Наивный. Ничего, пусть думает так дальше, не буду его пока огорчать. Проклятие, ощущаю себя паучихой, в паутину к которой попался молодой и глупый мотылек. Хочу посмотреть на его лицо, когда он поймет, что именно я от него хочу. Сдержав рвущуюся наружу улыбку, я перевела взгляд на низкого.

– Нам нужен лучный корень, – произнес низкий, глядя слегка неуверенно.

Лунный корень? Это еще что такое? Название зелья или просто корешок какой-то? Что-то такое мне в книгах встречалось. Кажется, это все-таки просто корень. Точно не уверена, необходимо еще раз глянуть в книги.

– Хорошо, – сказала я, вставая. Мужчины синхронно сделали шаг назад. – Будет вам корень. Через сутки.

Опустив взгляд на меч, я протянула руку вперед. Высокий мгновенно оказался рядом, аккуратно передавая мне железку. Довольно тяжелый. Вытащив его на пару сантиметров из ножен, глянула на сталь. Красивый, конечно, но мне он совершенно не нужен. Что я буду с ним делать? Повешу на стену и буду любоваться?

– Возьми, – произнесла я, протягивая меч обратно. – Он мне не нужен.

Высокий после моих слов выглядел так, словно его мешком по голове ударили. Он явно не ожидал, что я откажусь от меча. Глянув на брата, он подошел ко мне и забрал меч.

– У нас есть еще книга Эймори, – сказал низкий. При этом он выглядел крайне встревожено.

– Будет вам корень, – произнесла я после недолгого молчания. Братья выдохнули. Кажется, кто-то снова подумал, что такая плата меня устроит. – Цену я назову завтра, – спустила я их с небес на землю, любуясь легкой растерянностью. – Ждите.

После этого я развернулась и ушла, торопясь домой. Нужно срочно узнать, что за корень такой и где его взять.

 Отступление 4

Когда старая ведьма скрылась за деревьями, Вилиарн хмуро посмотрел на брата. Ему многое хотелось сказать, но он опасался открывать рот на грани.

Аарон, словно поняв его, поторопился к границе. Они оба облегченно выдохнули, когда смогли беспрепятственно покинуть грань. Каждый из них думал, что с этим могут быть проблемы.

– У меня от нее мурашки, – поделился Аарон, помешивая в котелке нечто, отдаленно напоминающее кашу.

Старший брат, высматривающий на мече несуществующую грязь, кивнул. Он был рад, что Верекер и дальше останется с ним. Всё-таки это оружие рядом с ним почти всю жизнь. Оно давно стало кем-то вроде напарника, на которого всегда можно положиться.

– Как думаешь, она возьмет книгу? – спросил Аарон, поднимая на брата взгляд, в котором отчетливо виделась усталость и легкая растерянность.

– Почему нет? – Вилиарн пожал плечами.

– Она так смотрела на тебя, – поделился своими мыслями Аарон, выглядя при этом хмуро и сосредоточенно. – Что если?..

– Зачем я ей? – резко спросил Вилиарн. Он тоже видел эти странные взгляды, от которых у него, откровенно говоря, все внутри обмирало. Каждый раз, когда ведьма смотрела, ему казалось, что на него обратила внимания Госпожа Смерть.

– А я знаю? – огрызнулся Аарон, выдыхая. – Завтра я пойду один.

– Не смеши, – отмахнулся старший брат. – Не думаю, что это ее остановит. Она может разозлиться.

– И что?! – Аарон вскочил. – Я теперь должен лишиться брата?

– Зато Файона выживет, – вроде как беспечно произнес наследник.

Младший брат отшатнулся, словно его ударили по лицу. Он смотрел на брата с таким непередаваемым выражением на лице, что несложно было понять: внутри этого человека бушует нешуточный ураган из эмоций.

– Брат, я… – Аарон рухнул обратно. При этом он выглядел так, словно ему разом ударили все кости. – Я не могу так. Я люблю Файону, но я не хочу терять тебя. Ты мой брат! Мы с тобой с самого детства вместе!

– Не кричи, – Вилиарн поморщился. – В любом случае, мы ничего не можем сделать. Если только… напасть и забрать корень силой?

Аарон застыл, как изваяние, глядя на брата почти сумасшедшими глазами. Его разрывало от чувств. Он не хотел терять ни брата, ни Файону. Он не мог выбрать кого-то одного. Он любил обоих. Разной любовью, но при этом настолько сильной, что готов был умереть сам за любого из них. Для него это в стократ легче, чем вот так выбирать.

Аарон знал, если по его вине погибнет брат, он никогда не сможет жить спокойно. Никогда. И даже радость от того, что Файона выживет, померкнет. А еще он боялся, что пройдет время, любовь к Файоне потускнеет (такое ведь случается, правда?) и он обвинит ее в смерти брата.

– Напасть на Хозяйку грани? – прошептал он, моля всех богов на свете о том, чтобы Хозяйка польстилась на книгу и не трогала брата. – Ты с ума сошел.

– А что такого? Кто-нибудь вообще пробовал сделать это? – кажется, Вилиарн всерьез загорелся этой идеей. – Она ведь не может покинуть грань, не так ли? Тогда, нам нужно всего лишь схватить корень, напугать ее, она ведь просто старая ведьма, а потом сбежать.

– Что такого?! – Аарон снова вскочил на ноги, принявшись метаться вокруг костра. – Ты и шагу не сможешь сделать, грань моментально тебя остановит.

– А если убить? – выдвинул новое предложение Вилиарн.

– Убить? – остановившись, Аарон глядел на брата расширенными глазами. Судя по его частому дыханию и несколько растрепанному виду, Аарону приходилось несладко. – Хозяйку? Нет, брат, ты точно сошел с ума. Ее нельзя убить. Грань не даст, – сказав это, Аарон как-то разом успокоился. Сев на свое место, он достал ложки и протянул одну брату.

– А если всё-таки получится? – не сдавался Вилиарн.

– Сомневаюсь, – Аарон почерпнул кашу и пожал плечами. – Грань ведь не просто так появилась. Она сдерживает черную пустошь. Конечно, о ней ходит много слухов, но знаешь, я не хочу проверять, что будет с миром, если грань падет.

– А вдруг ничего? – Вилиарн не сдавался. – Мало ли, вдруг это всего лишь древний лес. Может быть, все эти рассказы о черной пустоши и опасности для мира выдумала сама ведьма, чтобы никто не лез к ней с дурными помыслами? А что? Хорошая ведь мысль. Ее сила явно как-то связана с этим лесом.

– Ты… – Аарон посмотрел на воодушевленного брата, как на сумасшедшего, – хочешь рискнуть? А ведь она помогает многим смертельно больным людям, – задумчиво произнес он. – Да, берет плату, но лекарство дает. Ты хоть представляешь, сколько людей идет к ней за помощью? И сколько после ее смерти потеряет надежду на излечение?

– Какое мне дело до других? – спросил Вилиарн, стараясь быть как можно более безразличным.

Аарон помолчал с минуту, а потом качнул головой.

– Если она потребует в уплату твою жизнь, то я… – младший брат тяжело вздохнул, сжимая ложку со всей силы, – откажусь.

– Что? – Вилиарн вскинул голову, посмотрев на брата с недоумением. – Откажешься? Ты с ума сошел? А как же Файона?