Охотница на Лис

Животное смотрело на Алю так, словно понимало каждое произнесенное ей слово. Когда девушка поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону, Малыш неуклюже, но довольно бодро засеменил следом за ней.

— Каждый день мы с ними занимаемся, — пояснила Аля Елисею, — Чтобы они не утратили навыки охоты. В дикой природе им, конечно, уже не оказаться, но это всё равно необходимо. И это полезно — если ребятки не будут двигаться, то разжиреют и у них начнутся проблемы со здоровьем.

— И что включают в себя занятия?

Аля пожала плечами:

— Базовый курс команд.

— Эм… — протянул Воронцов, — Я вроде как не специалист, так что твои слова для меня не значили ровным словом ничего.

Девушка послала ему виноватую улыбку:

— Прости. Я упустила это из виду. Базовые команды — это то, чему обучают без исключения всех ластоногих. Нам очень важно, чтобы животные подпускали к себе докторов и киперов. Поэтому, мы используем вот это.

С этими словами девушка достала из-за забора небольшую деревянную табличку, на которой был изображен красный квадрат. Поставив его перед Малышом, Аржанова коротко дунула в свисток — и тюлень, к величайшему изумлению Елисея, ткнулся носом в середину квадрата, задрав при этом хвост и замерев в этом положении. Аля, полюбовавшись пару секунд на животное, пояснила:

— Вот в таком положении Малыша можно без проблем осмотреть. Собственно, этим мы каждый день и занимаемся.

— А кроме этого?

Аля, отпустив тюленя коротким «можно», и кинув ему в открытую пасть небольшую рыбину, пожала плечами:

— Еще они у нас хлопают ластами по воде, машут гостям, когда их выпускают в летние вольеры, парочка наша синхронно плавает. Ну а Цезарь у нас вообще цирковой, так что у него в арсенале целая пачка трюков. Малыш вот еще очень целоваться любит. Правда ведь, красавчик?

Улыбнувшись, Аля наклонилась к животному — и тот, приподнявшись на задних плавниках, ткнулся носом девушке в щеку. При этом Аржанова чуть дернулась — усы щекотали её лицо. А после, хохотнув, она бросила Малышу рыбину, затем — еще одну, но уже в бассейн. Проглотив угощение, тот соскользнул в воду — за добавкой. А Аля присела рядом с Елисеем, мягко ему улыбнувшись.

— Вот. Собственно, такая у меня работа, — чуть помолчав, сказала она, поворачиваясь к мужчине.

Аржанова чувствовала, что начинает нервничать, и не понимала, откуда взялось это чувство. Хотя, в какой-то степени, причина его возникновения была понятна — девушка впустила Елисея в своё личное пространство, куда доступ был лишь у единиц. И, открывшись, она ждала, как поведет себя мужчина — оттолкнет, потому что осознает, что они абсолютно разные, и никакая симпатия этого не изменит. Или всё же он не так плох, как Аля сперва о нем подумала.

— Интересная, — с улыбкой отозвался Воронцов, и девушка едва заметно выдохнула, — А откуда Малыш взялся? Он действительно очень дружелюбный.

— Ты погоди ещё минутку, — усмехнулась Аля, кивая в сторону бассейна.

Лис повернул голову — и очень вовремя. Потому что из бассейна, кряхтя и помогая себе всеми конечностями, выбрался тюлень. После чего, отряхнувшись от воды, тот весьма целеустремленно пополз к сидящим людям. Бросив в сторону мигом напрягшегося Елисея любопытный взгляд, Малыш в итоге фыркнул и, чуть подвинув мужчину, положил морду на колени а Але, перевернувшись на спину.

Девушка со смешком пояснила:

— Так всегда, после еды. Он разваливается и требует, чтобы ему чесали пузико.

Словно подтверждая ее слова, Малыш ухнул, ударив пару раз ластами по земле. И лишь когда рука Аржановой опустилась на его влажную шерсть, зверь затих.

— Где вы его откопали? — спросил Лис, во все глаза разглядывая крупное животное, которое… — Он же ведет себя в точности, как кот.

Аля кивнула:

— Так и есть. А откуда он у нас — это вообще презабавная история. В какой-то степени. Малыша — еще совсем детенышем — спасли рыбаки, на Ладожском озере. Его отвезли в центр реабилитации морских млекопитающих в Питер, и там выходили. Он был совсем крошечным — не больше кошки — и весил четыре килограмма! Чтобы ты понимал — это очень и очень мало. Он и вел себя как котенок — постоянно лез на руки, требовал внимания и ласки. Когда он подрос и поправился, его попробовали вернуть в дикую природу, но у сотрудников центра ничего не вышло — Малыш, поплескавшись в воде, вернулся обратно. Я его даже понимаю, в какой-то степени. Кто вообще в здравом уме уплывет от тех, кто кормит и играется, верно, проказник? — спросила Аля веселым тоном у разомлевшего в ее руках зверя.

Лис наблюдал за девушкой со смесью удивления и восхищения. Сама история, хоть и была трогательной, не так сильно задевала его, как тон, которым её рассказывала девушка. Аля в каждое слово вкладывала столько чувств и эмоций, что сомнений не оставалось — она была очень привязана. Не столько к конкретному тюленю, сколько к своей работе в целом. Аржанова словно светилась изнутри, находясь в бассейне, в мокром комбинезоне, пропахшая рыбой. К слову, со временем Воронцов привык к запаху и почти перестал замечать его, сосредоточив всё свое внимание на девушке, что не переставала удивлять его.

А Аля, между тем, продолжила:

— Было решено оставить Малыша в центре еще на год, а чтобы он отвык от людей, перестать чесать ему пузико и играть с ним. Изверги, — покачав головой, добавила девушка, — Вторая попытка была более успешной — Малыш уплыл на целых четыре недели. Но после он решил, что хватит. Начал проказничать — воровал рыбу с лодок, выходил на берег, пытался играть с детьми. Зоологи, испугавшись, что люди могут ему навредить, снова забрали Малыша. Стало ясно, что в неволе он не выживет — слишком привязался к людям. Но и в центре спасения его оставить тоже не могли — финансы не позволяли. Тогда уже выступили мы. Наша директриса предложила забрать Малыша. И вот, теперь он здесь. У него еды в достатке, и целая толпа рабов, которые сутками готовы чесать ему пузико.

— Да уж, хорошо устроился, — хмыкнул Елисей.

А Аржанова вдруг с улыбкой предложила:

— Дотронься до него, — заметив, как на лице мужчине мелькнула тень сомнения, она добавила, — Клянусь, он не тронет тебя. Малыш ласковый.

Лис покосился в сторону тюленя, но зверь выглядел совершенно довольным жизнью и, на первый взгляд, показывать зубы не собирался. Чуть подумав, мужчина всё же решился. Внимательно следя за каждым движением Малыша, он с величайшей осторожностью и крайне медленно протянул руку. Когда его пальцы, наконец, коснулись влажной шерсти, с облегчением, кажется, выдохнули оба — и Елисей, и Аля.

Малыш был тёплым. Этот вывод Воронцова удивил — он подсознательно ждал, что тюлень будет скользким и холодным на ощупь, но нет. Под его гладкой, длинной шерстью билось настоящее сердце, которое разгоняло по телу кровь и согревало не только тюленя, но и окружающих.

— Видишь? — негромко сказала Аля, — Не страшно.

Елисей улыбнулся девушке и уже более уверенно погладил Малыша. А тот и рад был — почувствовав, что его касаются еще одни руки, тюлень завозился, придвигаясь чуть ближе к мужчине. Видимо, пытался таким образом помочь ему. Или себе.

Аржанова негромко рассмеялась:

— Он сядет тебе на шею — и уже никогда с неё не слезет. Смотри, — указала она на его шерсть, — Видишь светлые круги с темным обрамлением? — Лис кивнул, и девушка пояснила, — Поэтому порода называется «кольчатая нерпа». Нерпы — одна из самых мелких разновидностей тюленей, но даже это не спасает их от охотников. С одной особи можно добыть до двадцати килограммов жира, а из шкуры делают одежду. Всё ради наживы, — добавила Аля с оттенком презрения в голосе.

Елисею стало немного неуютно. Он в очередной раз убедился — девушке не нравились бизнесмены. Для неё они не были людьми — лишь жалкими роботами, которые день и ночь думали лишь о том, как добыть побольше денег. Воронцов и сам придерживался такого мнения, и себя мог также отнести к числу таких «дельцов». Он никогда и не скрывал, что ищет выгоду — в конце концов, поэтому он и пошел работать в сферу развлечений, которая считалась одной из самых прибыльных. Людям всегда будут нужны еда, секс и веселье. И Елисей решил остановиться на последнем, поскольку был уверен, что знает в этом толк.