Сны и башни

– А… А, ты мне кажешься! – обрадованно закричал Хромуль.

– Да с чего вы это взяли! – Рей, напротив, радость не источал, скорее наоборот.

– Я тебя убить не могу. Хотя погоди, еще так попробую…

Жахнуло. И земля немного просела. А потом дом стал засасывать воздух.

Ричард, с трубкой в зубах, поспешно отползал подальше. Дерево, за которым он прятался, успело покрыться инеем, а последний удар расколол перемороженную древесину на куски.

– Точно, ты мне кажешься! – эту фразу архимаг произнес как-то облегченно. – Или снишься?

– Давай я тебе лучше чаю приготовлю. Ты когда ел? – а теперь в голосе Рея прозвучала искренняя забота.

– Ел? А нам разве привезли припасы? Ведь тропу перекрыли еще две недели назад, мы доедаем старину Жерара! Надо поискать, могу поделиться кусочком! Молодой человек, а вы кто?

Салех только тяжело вздохнул, а Ричард активировал амулет, который позволял подслушивать. Уж очень интересным выходил разговор. Амулет взорвался буквально минуту спустя и раскровил молодому человеку руку.

– Рей Салех я, внук твой. Пришел с тобой посоветоваться.

– Внук? А что, похож. На маму. Всегда любил баб пострашнее. Они всегда благодарные за ласку, – старик глупо хихикнул. – Жаль, что не маг ты! – закончил архимаг с грустью.

– Дедушка, я не маг, я волшебник! На службе у императора, у меня даже в личном деле пометка есть, «Смерть до горизонта». А маг у нас Аврора, она у тебя бывает часто!

– А… Авушка, так я думал она девочка соседская. А через кого она мне внучка? – искренне удивился Хромуль. – А девочка хорошая, жаль, что сила у нее другая, но я ее учу, учу…

– Дед, ты за последние три сотни лет сколько баб перетрахал? – спросил Салех чуть раздражено. Они уселись на кресла в гостиной. Стену с окном сейчас украшал сквозной пролом.

Хромуль замолчал. Он реально задумался. Молчал он почти сорок минут. Салех почтительно не перебивал.

– Больше шести сотен, но меньше восьми. А что? – ответил он, задумчиво шевеля нижней челюстью.

– А то, дед, скажи еще что ты всех по именам помнишь. Так что не позорься, вот не вспомнишь ты мою бабушку или мать авроры, ходить потом будешь, сокрушаться. Ты ж совестливый! – Салех слишком много общался с сумасшедшими, чтобы стать в этом деле профессионалом.

– Да? А хочешь, небось, чтобы я на тебя завещание переписал? – у Хромуля снова обострилась паранойя.

– И что ты там мне завещаешь? Ледник на севере? Ненависть трех династий иноземных? Кредит кровью перед духами зимы? Дед, я, конечно, военный, но не тупой. И сейчас в университете учусь. И денег у меня много.

– Да? Ну ладно. Не буду, уговорил. Говори, чего пришел то? Или так, старика проведать? – голос архимага стал просто ворчливым. Из него уходили нотки безумия.

– По делу. Совет твой нужен.

– Отчего ж не помочь советом, раз потребно? Но давай на кухню пойдем. А то тут стена куда-то подевалась. И подойди, дай руку, а то это кресло слишком мягкое для моего тощего зада, – Хромуль снова заворчал.

Рей подошел и помог старику встать с кресла, а потом и повел его по коридору в сторону кухни. Архимаг вцепился громиле в плечо правой руки неожиданно сильными пальцами.

– Только у нас совершенно нечего есть и на кухне только Жерар. Мы сожрали его руки и ноги, наверное, пора переходить на потроха. Но ничего, как оголодаем сожрем все, и кожу тоже. Нельзя выкидывать ни кусочка сослуживца, хороший был товарищ, – продолжал бормотать старый Искандер.

– Ого!

Рей уже мысленно был готов найти на кухне замороженный и погрызенный труп почтальона. Но то, что он увидел, его по-настоящему впечатлило.

Вся кухня была просто завалена едой. По стенам висели колбасы, в углу стояла корзина со свежим хлебом, на плите суп в котелке. Тарелка с жаренной рыбой, две корзины фруктов и кувшин молока.

– Дед, а вот это что такое? Не еда разве? – Салех обвел рукой все великолепие.

– Это все они… они искушают. Нельзя есть еду, которая появляется сама! Они хотят меня отравить! И куда-то дели Жерара, там же еще три фунта хорошего мяса оставалось…

Салех пометил гипотезу о почтальоне рабочей. И сделал у себя в голове пометку выпустить в квартал оленей и диких коз. И высадить съедобных растений.

Может тогда почтальоны пропадать и перестанут.

– Эх дед, ну ты даёшь. Аврора, внучка твоя, сила у неё какая?

– У Авушки-то? Знамо какая, демонами она командует. А что? – дед взглянул голодными глазами на еще теплую еду и шумно сглотнул слюну.

– Да то, дед, что она духов незримых тебе еду таскать подряжает, эту еду тебе Аврора передала. Она безопасная, ее можно есть. Ты же тут столько чар наколдовал, что тебе в доме ничего не страшно.

– То есть я забыл? – как-то с надеждой уточнил Хромуль.

– Да, дед, ты забыл, – Рей налил большую миску супа. – Кушай.

– А ты? – архимаг снова с подозрением уставился на громилу. Рей только устало вздохнул, взял ложку из рук архимага и съел супа прямо из тарелки старика. Потом, без вопросов и понукания отведал от всей пищи на кухне.

– Так, стоп, верю, верю, внучек, не грызи помидоры! – когда Рей, по солдатской привычке, попытался исполнить пожелания начальства буквально, и стал кусать все овощи в корзине, Хромуль засуетился. – Тоже отобедай, я солдат знаю, солдат всегда голодный.

Спорить Салех не стал и наложил себе в тарелку овощей и рыбы.

Воцарилось молчание, но тишине статься не случилось. Архимаг жадно глотал пищу, почти не прожёвывая. Салех терпеливо ждал. Все подкладывал и подкладывал архимагу еды. За пищеварение Хромуля Рей не переживал. Вообще сильного мага специально отравить – не самая простая задача. А уж если ему перевалило за две сотни…

В какой-то момент чавканье смолкло.

– Спасибо что навестил, Рей. Я не слишком часто вспоминаю себя в последние годы. И уже дважды в твоем присутствии. Навещай старика почаще, – голос архимага изменился, как и осанка. Его взгляд обрел глубину звездного неба.

Искандер Хромуль, Повелитель Вьюги, вернулся.

Глава 19

– Мы хотим убить душееда. Но не можем его даже поймать, – Рей тоже мгновенно собрался.

– Душеед… Я бы много мог сказать вам, Рей. Однажды мне доводилось выслеживать эту тварь. Сильная, коварная, разумная. Я был тогда молод и поехал в экспедицию, мы должны были узнать, куда исчезло Королество Алькания. Сейчас это провинция. Тамошнюю династию как раз сожрало подобное существо. Молодое, неопытное, потому и смогли выловить. И то, едва сладили. Вам нужна приманка. Душеед всегда приходит за своей пищей лично. Протяните руку, Рей.

Салех молча сделал требуемое. Архимаг коснулся кончиками пальцев когтей Салеха.

– Достойная вещь, но я сделаю ее еще лучше, – Искандер прижал когти на лапе Салеха к столу, его ладонь засияла льдисто-синим, а потом свет словно перетек из руки старика в черные когти. В итоге черная матовая поверхность приобрела синий отлив. Хромуль с трудом убрал руку с лапы.

– А это вам поможет его ранить. Считай, это мой тебе подарок. На день рождения, – архимаг тепло улыбнулся. – И спасибо за Аврору. Теперь я иногда помню, что не одинок. Обещаешь приходить почаще?

Салех кивнул. Снова воцарилось молчание.

– Молодой человек, а почему это вы едите мою еду? Кто вы? Почему вы у меня на кухне? – старик ткнул грязным ногтем в гостя.

– Я внук твой, Рей Салех, у тебя в гостях. Ты кушай, кушай, – Рей лишь улыбнулся.

– Внук, точно? Не обманываешь меня, маленький врунишка? – волосы Хромуля резко встали дыбом и с них посыпались снежинки.

– Ну, ты это, мне своей магией вреда нанести не можешь. Вот скажи бы, ради кого бы ты силу свою заклял? – определенно, в Рее Салехе были скрытые таланты душезнатца.

С другой стороны, едва ли опыт бывшего лейтенанта можно назвать воспроизводимым. Хромуль верить на слово не стал и попробовал срубить собеседнику голову прозрачным ледяным серпом. Не получилось.

– Ради детей, ради соратников, ради государя. Так, так ты мой сын? Молодой человек, я вас даже признаю, но пожалуйста, избавьте меня от знакомства с вашей матерью. Я не уверен, что хочу вспоминать то приключение! – а теперь на лице архимага проступил натуральный ужас.