Страница 3 из 11
– Шевелись уже!
Кто-то толкнул в спину. Стиг всё-таки смог повернуться. Конечно, это был Гуннар. С раной на лице и мечом Стига на поясе.
Стиг последний раз оглянулся на дом. Дом, который они с братом с таким трудом строили. Который давал им убежище в длинные холодные зимы. Который был частью его жизни. Был…
Раньше путь до залива казался коротким, но сегодня, когда он шёл по нему со связанными руками, замёрзший, слушая удары сердца в висках и борясь с тошнотой, он показался бесконечным.
Наконец-то они вышли к воде. Стиг увидел три вытащенных на берег драккара и викингов. Они уже собрали лагерь и кого-то ждали. Было понятно кого. Сейчас принесут жертву Тору и, нагруженные богатой добычей, поплывут домой. А для Стига всё закончится.
Викинги приветствовали пришедших радостными возгласами, но быстро притихли, когда вперёд вышел хёвдинг7. То, что именно он здесь главный, Стиг понял сразу – по дорогому мечу и властному взгляду.
– Что-то вы припозднились, – жёстко произнёс хёвдинг.
– Не сердись, Йорун. Зато мы вернулись с достойной жертвой для Тора, – Гуннар кивком головы указал на Стига.
– Достойной жертвой? – Хёвдинг повысил голос. – Я велел добыть тебе вепря или оленя. А ты кого приволок?
Гуннар злобно прищурился, но промолчал. За него ответил рыжий Тормунд:
– Зря ты так, Йорун. Этот парень хороший воин. Он в бою убил Ульва и задел Гуннара.
– Вот это да! – Йорун удивлённо присвистнул. – Гуннар, может, тебе уже на покой пора? Если мальчишка едва не лишил тебя глаза.
– Сегодня в жертву принесут его, а не меня, – глухо произнёс Гуннар. – Значит, на покой мне ещё рано.
– А сейчас-то жертва зачем? – Хёвдинг махнул рукой в сторону чистого неба и спокойного залива. – Я без твоей помощи договорился с Тором. А что сделали вы? Потеряли Ульва. Ты теперь будешь ходить с отметиной на лице. Станешь Гуннаром Меченым? И всё ради чего? Ты хотел что-то доказать мне?
– Я хотел сделать лучше для всех…
– Хватит! – Йорун оборвал Гуннара. – Засиделись здесь. Зажжём погребальный костёр и поплывём.
– Давай тогда принесём жертву Тору в благодарность, – не отступал Гуннар.
Йорун оценивающе глянул на Стига.
– Нет. Я заберу его себе.
– Йорун! Не хочешь Тору, оставь мне. Мы же братья!
– Да. Братья. – Йорун развернулся к Гуннару. – И только поэтому я не снесу тебе голову за ослушание, а заберу добычу. Или попробуешь меня остановить?
Гуннар не ответил. Йорун достал нож и подошёл к Стигу. От пристального взгляда хёвдинга заломило в висках, но Стиг не отвёл глаза. Бояться ему уже нечего.
Йорун схватил его за волосы, наклонил голову и…
Холодный ветер царапнул по обнажённой шее. Волосы упали на заледенелую землю. Свободный викинг Стиг, Ингвара сын, умер. На его месте остался Стиг – раб ярла Йоруна.
Нить Бездны
Эйнар всматривался в ночную тьму, но не мог разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Темнота окружала его. Густая, беспросветная, давящая. Оставалось полагаться только на слух, но и это было совсем ненадёжно. Над головой поскрипывали ветви деревьев, где-то вдалеке пронзительно кричала ночная птица.
– Боишься?
Эйнар вздрогнул от свистящего шёпота сидящего рядом Торгнира.
– Нет. Не боюсь.
– Ну и правильно. – Торгнир пошевелил затёкшей рукой и снова замер. – В гарде8 нас не ждут. Налетим на них завтра утром и вернёмся домой с богатой добычей.
– Да какая здесь богатая добыча? – Эйнар поёжился от предрассветного холода. – Только деревья и камни.
– Молодой ты, вот и не понимаешь, – даже шёпот у Торгнира звучал поучающе. – Если есть люди, значит, есть чем поживиться.
– Чем? – усмехнулся Эйнар. – Глиняными мисками, солёной рыбой и овцами?
– Ты разве забыл, что говорил Сверр?! – Торгнир от возмущения едва не свалился с коряги, на которой сидел. – Кнорры9 сюда каждое лето по несколько раз заходят. И торгуют с местными. Оружие у них покупают, трэллов10, а расплачиваются серебром и золотом.
– Да откуда у местных трэллы и оружие? – продолжал спорить Эйнар. – От прошлых неудачливых завоевателей?
– Вот удивляюсь я всё-таки тебе. – Торгнир уселся поудобнее. – Не веришь Сверру. Смотришь на всех свысока. Зачем с нами в поход отправился? Шёл бы с отцом. Он у тебя всегда с богатой добычей возвращается.
– Ты не понимаешь, – Эйнар упрямо мотнул головой. – Я должен сам добыть себе серебро и славу.
Торгнир еле слышно хмыкнул, но ничего не ответил. Эйнар тоже не стал продолжать разговор.
Темнота стала постепенно сереть. С низины пополз бледный туман, придавая проступающим сквозь него кривым веткам деревьев зловещие очертания. Вместе с туманом подкралась необъяснимая тревога. Она заставляла всё пристальнее вглядываться в лес. Всё сильнее прислушиваться к ночным шорохам.
Эйнар крепко сжал и тут же выхватил меч – прямо над головой дозорных громко и отрывисто закаркал ворон.
– Нехороший знак… – поморщился Торгнир. – Ворон, конечно, птица Одина, но кто знает, на чьей стороне сейчас бог-воин?
– Он бог, ему и решать. Все дары мы уже принесли. – Эйнар обернулся на звук шагов за спиной. – Кьелл идёт. Пора возвращаться к драккару.
Туман быстро рассеялся, словно впитался в сухую сосновую хвою, осыпавшуюся с деревьев. Прохладный смолистый воздух освежал и бодрил. Поднимающееся над лесом солнце светило в спину.
Эйнар вместе с остальными быстро и настороженно шёл следом за хёвдингом Сверром, Ульфом и Эриком, которые вчера вечером разведали дорогу к гарду.
Рассвет прогнал прочь тьму, вот только ночная тревога никуда не делась и до сих пор не давала Эйнару покоя.
«Жаль, что я не берсерк… – Эйнар безуспешно пытался избавиться от навязчивых мыслей. – Хорошо быть бесстрашным, безудержным, безумным. Не чувствовать боли, не знать жалости. Отдать себя во власть ярости и стать зверем – диким, жаждущим крови, несущим смерть».
Путь оказался недолгим, и уже совсем скоро деревья закончились, и перед викингами открылся длинный ровный берег, на котором стояли вооружённые воины.
– Сучьи дети! – выругался Сверр и остановился. – Как они узнали про нас?!
– Может, кто из леса вчера парус увидел? – предположил Эрик.
– Да какая уже разница… – Сверр поднял руку. – Встать в клин!
Викинги быстро и слаженно построились. Эйнар занял место в середине пятого ряда. В левой руке он держал круглый красный щит, в правой – длинный меч с серебряной насечкой в навершии.
– Мы не оставим воронов голодными! – Хёвдинг Сверр повернулся к своим людям и громко крикнул: – Один с нами!
– Один с нами!!! – закричал Эйнар вместе со всеми, чувствуя, как его охватывает волна возбуждения и особая, возникающая во время битвы злость.
Викинги ударили несколько раз мечами и топорами по щитам и бросились в бой. Эйнар уже приготовился разить врагов и отбивать удары, как вдруг споткнулся. Перед ногами зияла бездонная пропасть. Он едва не рухнул вниз, но успел остановиться и даже не упал, когда кто-то врезался в спину.
Эйнар замер, не в силах понять, что происходит. Откуда здесь взялась пропасть?
Он ошеломлённо огляделся, но то, что увидел, напугало ещё больше. Остальные викинги не видели бездны. Они бежали по ней, как по земле. Вот только бежали они странно.
Кто-то размахивал мечом, словно отбиваясь от невидимого врага, кто-то закрывался щитом от невидимых стрел. Сигурд кричал диким голосом про горных троллей, Вилмар орал, что победит драугров, Торгнир округлившимися от ужаса глазами смотрел куда-то в небо.
Эйнар замотал головой, пытаясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезало. Он посмотрел вперёд – островитяне спокойно стояли и наблюдали за противником, закрывшись стеной щитов. Эйнар вздрогнул от неожиданной догадки. Это же заклинание ужаса!
7
Хёвдинг – вождь отряда викингов.
8
Гард – усадьба, хутор.
9
Кнорр – торговый корабль викингов.
10
Трэлл – статус человека-раба в скандинавском обществе в эпоху викингов.