Ведьма Поневоле

  Вздохнув, перевела взгляд на рыжего парня, который начал что-то говорить, видимо, отвечая на заданный вопрос. Задавал его уже знакомый мне эльф. И судя по тому, как кивали головами остальные члены комиссии, отвечал рыжий достаточно хорошо. Так или иначе, но вышел он уже спустя несколько минут и выглядел при этом так, что ни у кого не возникло сомнений – сдал, и сдал удачно.

 - Маркус Фокс, - назвала имя миссис Боунс и номер два, коренастый парень с торчащими во все стороны волосами, явно незнакомыми с щеткой, вошел на полигон. И вот тут началось. Стоило ему начать отвечать, как что-то явно пошло не так. Парень взмахнул руками и как я догадалась, заклинание ожило, подействовало. С руки будущего ученика сорвались какие-то огненные искры. Они взмыли вверх, ударились о незримую стену и отрекошетили, но почему-то в сторону. Одна ударилась чуть выше над нашими с Эльзой, головами. Мы дружно отпрянули назад, но защита сработала отлично, не выпустила заклинание. Вторая стрела ушла в противоположную сторону, прежде чем кто-то из преподавателей остановил пламенные росчерки. Сам виновник успел присесть, прижав руки к голове, а вставший со стула преподаватель – маг уже что-то говорил ему. Лицо при этом у мужчины было недовольное.

 - Вот для чего здесь эти стены! – изрекла я, возвращаясь на прежнее место.

 - Да, - поддакнула Эльза.

  Тем временем парень, напускавший огненных стрел, уже покинул полигон с понурой головой. Вызвали следующего ученика. Увиденное заставило меня нервно сжать руки в кулаки. И даже неунывающая Эльза как-то притихла. Экзамен продолжался, мой номер быстро приближался. Я сжала его в кулаке, чувствуя, как края карточки впиваются в кожу ладони, а сама по все глаза следила за тем, как другие сдавали предмет. Но после коренастого паренька никто больше не провалил сдачу. И вот в тишине прозвучало мое имя и мой номер.

  Вдохнув полные легкие воздуха, пошла вперед, глядя, как поступающие волной расходятся в стороны, давая мне дорогу. Шаг, еще один, и вот я на полигоне, иду прямо к преподавателям, пытаясь усмирить дрожь волнения в коленях.

  - Мисс Финниган? – Эбернетти первым поприветствовал меня, улыбаясь так искренне и широко, что мне стало самую малость, легче. Остальные члены комиссии дружелюбно закивали, а я сделала книксен, оказавшись напротив длинного стола.

 - Мисс Финниган, тяните вопрос, - проговорил эльф. Его я уже знала, помнила по первому экзамену.

  Кивнув, подошла ближе, мысленно призывая помощь всех богов на свою голову.

 «Пусть выпадет то, что я хорошо знаю!» - твердила неустанно. Как не дрогнула рука, когда я протянула ее к столу, на котором лежали вопросы, сама не знаю. Схватила крайнюю карту и перевернула. В тот же миг какая-то тень, появившаяся за спинами комиссии, отвлекла меня.

  Вскинув голову, посмотрела туда, где за плечом Эбернетти что-то явственно мелькнуло, но, моргнув, поняла, что показалось. Скорее всего, сказывались нервы. И я снова опустила взгляд, чтобы прочитать вопрос. И не смогла удержать облегченного вздоха.

  Этот билет я знала. Мне очень и очень повезло. Вопрос оказался самым легким, и я выучила его назубок.

 - Что у вас, мисс Финниган? – спросил Фредерик.

 - Заклинание перемещения предметов на расстоянии, - прочитала быстро и положила билет на стол, чтобы все могли видеть. Один из учителей подтянул к себе карточку с вопросом, бегло прочитал и произнес:

 - Ну, говорите, мисс. Только постарайтесь не делать пасы руками. А то мало ли, - он усмехнулся, а я кивнула, вспомнив неудачу ученика номер два.

  Сначала в нескольких словах объяснила значение заклинания, затем, прижав руки к бокам, отчеканила и слова, которые тщательно заучивала. Удивительное дело, стоило мне закончить их читать, как учительский стол задрожал, словно под землей что-то пришло в движение. Эбернетти первым поднялся на ноги, а эльф зачем-то плюхнулся животом на стол, будто пытаясь удержать его. Остальные отодвинули стулья и воззрились на меня. Я же замолчала и лишь недоуменно хлопала ресницами.

 - Это что, она? – спросил кто-то.

 - Да, - хмуро буркнул эльф. – Та самая.

 - Хорошо, что вы не двигали руками, пока читали заклинание, - рассмеялся Эбернетти. Иначе у нас тут был бы летающий стол.

 - Но я… - попыталась оправдаться.

 - На вопрос ответили верно, - проговорил самый старший из комиссии. К этому времени стол перестал дрожать. Фредерик, прежде чем занять снова свое место, вдруг перестал улыбаться и резко обернулся, словно надеялся увидеть что-то за спиной. Но там была лишь пустота и он, передернув плечами, сел.

 - Тяните еще, мисс, - велел мне эльф. – У вас всего три вопроса.

  И я потянула…

   Наверное, сегодня удача была на моей стороне, потому что я сдала. Все три вопроса попались легкие. И я отлично их знала. А потому, когда мне сказали, что я могу идти и при этом одарили улыбками, поняла: сдала.

  Из полигона выходила разве что не вприпрыжку. Почти сразу меня обступили молодые маги и ведьмы. Эльза оказалась впереди остальных. Дружественно обняла меня, шепнув:

 - Все получилось!

  На что я сдержанно кивнула, все еще не чувствуя себя от радости. Мы отошли в сторону и синеволосая щелкнула меня по носу, как сделала бы старшая сестра.

 - Когда стол начал двигаться, я уже было подумала, что ты провалишься, - призналась она. – А ведь главное в этом экзамене – контроль силы. Но думаю, ты и сама это уже поняла.

 - Поняла, - кивнула я и ответила вопросом, - хочу подождать и посмотреть, как ты будешь сдавать.

  Эльза хохотнула.

 - Нет. Я почти в конце. Иди отдыхай. Лучше встретимся потом, когда сдадим все экзамены. Кстати, я хотела бы, чтобы нас поселили в одной комнате. Что думаешь насчет меня, как своей соседки?

 - Буду рада, - ответила искренне. Эльза мне нравилась. Было в ней что-то, что отличало ее от прежних подруг и от основной массы поступающих ведьм. Да и мы как-то сошлись. Я чувствовала в ней что-то неуловимо знакомое. Словно она была давно потерянная подруга, или близкий человек.

 - Вот и отлично! – улыбка синеволосой стала еще шире. – Тогда, как только сдадим последний экзамен, пойдем договариваться насчет комнаты. Ну, чтобы жить вместе. А сейчас иди. Не вижу смысла тратить время зря. Тут еще целая толпа до меня и к тому же, у меня есть кое-какие планы, понимаешь?

  Я понимала. Хотя и не совсем. Но кивнула. Самой не терпелось отправиться в лавку и рассказать матушке о том, что у меня получилось. Причем, сдала сама, без помощи Кроу!

  Невольно вспомнила о декане и сдвинула брови, недоумевая. Он ведь обещал, что я поступлю. Что сдам все экзамены! А что, если бы я сегодня взяла и провалилась? Или была договоренность с членами комиссии? Нет. В это верить не хотелось. Вопросы были простыми, и я ответила правильно. В этом была уверена на все сто! Только внутри что-то непонятное заскреблось, будто предупреждая.

 - Следующий экзамен через неделю. Увидимся, - Эльза белозубо улыбнулась, клюнула меня в щеку сложенными в трубочку губами, и умчалась назад к полигону ждать своей очереди. Я проводила ее взглядом и вздохнула. А затем сделала то правильное, что только могла сделать в данной ситуации. Пошла домой. Радостная, легкая, как ветер. И весь путь от академии до нашей лавки, хотелось прыгать и смеяться. Вот только все, что я могла сделать, дабы не смущать окружающих, это счастливо улыбаться и пока не думать о том, что будет дальше.

Глава 5.

- Вы? – только и смогла произнести.

  Когда матушка сказала, что ко мне пришли, я, признаться, была очень удивлена. И, спустившись в лавку, совсем не ожидала увидеть там Фредерика Эбернетти, да еще и с роскошным букетом цветов в руках.

 - Я! – он широко улыбнулся и шагнул вперед. – Зашел поздравить вас, мисс Финниган, с блестящей сдачей сегодняшнего экзамена и с отличным знанием бытовых заклинаний.

  Опустив взгляд сначала на букет, затем подняв его на лицо мужчины, нерешительно улыбнулась, а матушка за спиной поддержала разговор, предложив: