Бесконечность: Начало

– Я – не ваш подчиненный. Истребители подчиняются напрямую верховному командующему и больше никому. К тому же, я сейчас даже не на службе.

– Я бы взял вас под стражу, но…

– Но вам это будет не по силам, тысячник Бойлен. В своем отчете можете жаловаться, сколько угодно. А теперь, без вашего позволения, мы удаляемся. Арс, Анс!

Братья не без радости восприняли мой оклик, и мы втроем быстрым шагом направились в сторону Червянки.

– Хорошо, что он не знает наши полные имена, – усмехнулся Арсел.

– Это поправимо, – я заговорщицким взором оглядел близнецов.

– Что… что ты хочешь сделать? – спросил Ансел. Оба брата смотрели на меня с удивлением и ноткой страха.

– Обеспечу вам повышение. И немножечко утру нос Отделу перед командованием.

Братьев, кажется, этот ответ удовлетворил. Отдел Тайн в Рейрисии уважали, но недолюбливали за скрытность, высокомерие и беспрекословное следование его служащих уставу в любых обстоятельствах.

Как только наша компания добралась до деревни, братья тут же потащили меня в трактир «Серый Змей», который был устроен подобно некоторым волоградским закусочным: перед входом у стены стояло несколько столиков, отделенных от дороги живой изгородью. К нам вышел седой пузатый хозяин и, улыбнувшись в усы, произнес:

– Что заказываете?

– Три кружки пива! – выпалил Арсел.

– И тарелку сырных булочек! – подхватил его брат.

– Парни… – начал я, попытавшись сказать, что спешу.

– Все за наш счет! – хором перебили меня близнецы.

А действительно, почему бы не посидеть немного и не поболтать со старыми товарищами? Мы и не заметили, как вернулся трактирщик с тремя большими полными кружками на подносе и полной тарелкой румяных ароматных булочек между ними.

– Ну что, детки, рассказывайте, как прошел ваш год? – усмехнулся я.

– Ничего особенного. Скучаем на службе, а в свободное от нее время гуляем и пьянствуем – Арсел всегда гордился их с братом умением перепивать сослуживцев и популярностью среди девушек – Анс о своих девках такие стишки писать начал, что даже я краснею.

– Напомни, в каком месте? – раздался голос его брата.

От хохота, казалось, содрогнулся стол. Как только мы, наконец, приобрели способность говорить, а Арсел вытер залитое пивом лицо, его брат обратился ко мне:

– А ты же из своей чащи совсем не выползаешь. Смотри, не одичай.

– Да ну, это мне точно не грозит, – я умолк, вдруг вспомнив страшную участь одного из своих товарищей. Более страшную, чем смерть.

– Куда ты вообще собрался с такой сумкой? До дня Надежды еще дней двадцать.

– В столице, похоже, нашлась работа для меня.

– Еще один дурной знак, – встрепенулся Арсел.

– О чем ты? – спросил я.

– Слухи ходят, что скоро война. Сначала учения, теперь вот даже тебя призвали. В бою, конечно, веселее, но жить тоже хочется…

– Отставь панику, дружище. Меня посол вызвал, а не командующий.

– Хочет предложить расплатиться за должок? – хитро спросил Ансел.

– Кто знает…

Я отхлебнул пива и посмотрел в сторону деревенских улочек. Червянка была простеньким и далеко не самым богатым поселением в Озерном Крае. Местная лесопилка была почти единственным источником дохода. Однако на ее внешности скромность доходов жителей не сказалась. По чисто выметенным улочкам бегали дети, все колеи старательно заложены камнями, чтобы телеги не застревали. Если и была грязь, ее уже заняли жирные и довольные поросята. На срубах домов не было и следа гнили или мха, а солома, покрывавшая крышу, отливала ярко-желтым. В каждое окно были вставлены до блеска натертые стекла, а ставни выкрашены желто-зелеными узорами. На ближайшем к нам заборе, щурясь, наблюдал за дорогой пушистый рыжий кот.

– Красиво здесь… – вздохнув, сказал я и вновь сделал пару глотков.

– Да? А по мне, обычная деревенька, – махнул рукой Арсел, а потом мечтательно улыбнулся, – то ли дело Волоград! Там вся жизнь!

– Суетливая слишком.

– Ты поэтому уехал? – спросил Ансел, – а мы думали, на простоту деревенских девчонок потянуло. Кому здесь будет не люб такой симпатичный лесник?

Арсел хотел что-то добавить, но подавился булочкой. Брат решил его "спасти" и с сокрушительным лязгом приложил Арсела ладонью по спине так, что тот откашлял остатки хлебной мякоти в свою кружку.

После этого наш смех, наверное, было слышно с соседней улицы. А я, как бы между делом, добавил, что близнецу впору брататься с местными свиньями.

– Не забывай о том, – Арсел, пропустив мимо ушей мои слова, старательно пытался выловить размокшие крошки из пива, а потом чертыхнулся и выпил кружку залпом – что он еще и истребитель. Такой любое сердце покорит!

– Может быть, – подхватил Ансел, – только если речь идет не о дядюшке Бондаре.

– А что с ним?

– Ты его когда видел в последний раз? Он же лысый, как младенец!

Теперь уже я едва не поперхнулся, вспомнив о стрижке своего старшего соратника.

Солнце поднялось уже высоко, приближая момент прощания. Я решил его не затягивать.

– Было приятно повидаться, но мне пора. Фарад просил поторопиться. Пиво можете допивать, – я отставил кружку и протянул руку для прощания. Братья по очереди пожали ее и пожелали мне удачи.

Прежде, чем отправиться в Волоград, нужно было заглянуть в дом старейшины, чтобы он выдал мне лошадь. Ближе к северо-западной окраине деревни стояла старая сторожевая башня – единственное каменное здание в Червянке. В ней, сделав длинную деревянную пристройку, и обосновался старейшина с семьей. Когда я постучал, старик открыл почти сразу.

– Здравствуй, истребитель. Мне сообщили, что ты прибудешь. Заходи, присядь. Я поручу конюху снарядить тебе лошадь.

Он усадил меня в кресло в гостиной, а сам удалился. Маленькие окна создавали в комнате полумрак. В доме никого не было. Вернее, так я сначала подумал.

– Вы – Файдан? Истребитель? – услышал я за спиной робкий детский голос.

Я обернулся. В мою сторону осторожно, будто я какой-то диковинный зверь, шла русоволосая девочка, циклов тринадцати на вид, в желтом платьице. Не сводя с меня глаз, она подошла и села в кресло рядом.

– Дедушка мне рассказывал про вас.

– И что же он говорил? – я ответил негромко и как можно более дружелюбно, чтобы не смутить ее или случайно не испугать.

– Что вы один можете убить тысячу чудовищ. Это правда?

– Да, и уже не раз убивал.

– А людей?

Я посмотрел на девочку. В ее глазах, кроме интереса и трепета, горел еще и суеверный страх. Он был свойственен каждому человеку, в первый раз вживую видящему истребителя. Молва из людей делала нас едва ли не тех самых чудовищ, с которыми нас учат сражаться.

– Нет. Истребители защищают людей, а не убивают их. Для этого нас и обучают.

– У вас такие длинные ножны. Они вам не мешают, когда вы сражаетесь? – казалось, она пыталась проглядеть меня насквозь.

– Нисколько. Смотри! – я улыбнулся и встал, обнажив Клыки. Ножны тут же сложились вовнутрь, став похожими на узкие маленькие коробочки. Но девочка восторженно смотрела не на них, а на серебристые клинки, которые рассеивали заглядывающие в окна лучи света по всей комнате.

– Лиси, оставь нашего гостя в покое, – сказал вошедший в дом Казм, и его внучка, окинув меня последним озорным взглядом, ушла в другую комнату.

– Родители привезли ее из Южного Бора, чтобы я обучил девочку грамоте, – пояснил старик, – она такая пытливая, и очень быстро учится. Моя дочь хочет после отправить ее в Солнечный Замок.

– Обнаружили способности к магии? – поинтересовался я, подходя к двери.

– И весьма неплохие. В их хозяйстве она смогла вылечить рану сторожевому псу.

– Раз так, надеюсь, из нее выйдет хорошая целительница, – я пожал руку старейшине и залез в седло.

– Удачи тебе, Файдан!

– И тебе, Казм! Береги внучку!

Я выехал на дорогу и рысью помчался в сторону Главного Тракта – широкой каменной дороги, идущей от Врат Озерного Края до столицы.