НекроХаник

— Чем придется расплачиваться за такую щедрость?

— Совместные военные базы на побережье. И помощь в решении Константинопольской проблемы. Я хочу, чтобы ты занял однозначную позицию в этом вопросе. Порта должна будет позже подписать договор, по которому проливы будут свободны для моих кораблей в любое время. И зона безопасности, которую будет контролировать все тот же общий союз.

— Им, как и итальянцам, придется бросить жирную кость.

— Порту давят в Кувейте. Еще немного и британцы их выдавят оттуда. Можно оказать поддержку оружием и помощью в переговорах с Персией. К моим словам там внимательно прислушиваются. Проще на правах почти равного войти в новую коалицию, чем потерять земли и влияние, превратившись в атлантическую подстилку.

Над столом повисло молчание. Наконец хозяин дворца, где проходила встреча, осторожно высказался:

— Мне надо подумать. И обсудить возможные варианты с советниками.

— Месяца хватит?

— Три недели…

— Тогда вот папка с документами о возможных будущих поставках продовольствия. Сроком на три месяца. Здесь же основные пункты возможного договора о взаимопомощи. Несколько справок по земельным наделам, которые использовались Портой до их изгнания. Поможет оценить возможные урожаи. И я буду с визитом в Варшаве в конце апреля. Там как раз собираются давать премьеру в отреставрированной опере. Буду рад тебя увидеть. Вместе с советниками.

Поднявшись, Вильгельм протянул руку и хищно усмехнулся:

— Значит, до последнего солдата. Или порвать глотку лягушатникам, которые до сих пор не могут понять, зачем вообще в Алжир полезли… Присылай билеты. Опера — так опера, хотя я больше люблю варьете с фигуристыми солисточками…

***

Закончив ужин, Сашенька выскользнула из-за стола, чмокнула в щеку матушку, помахала задумчиво пьющей чай сестре и упорхнула к себе. Воскресный вечер, честно заработанные пара часов отдыха с книгой. Или все же переодеться и на конную прогулку? Но гудящие после дневной беготни ноги запротестовали, и девушка решила посвятить себя изучению новых сонетов, до которых никак не доходили руки. Но прежде чем устроиться на банкетке, Саша встала перед зеркалом и придирчиво оценила отражение.

Страшно подумать — целый месяц пролетел, будто его и не было. Четвертые выходные в училище, где успела даже обзавестись подругами. На этой неделе неожиданно повздорила с приятелями в гимназии, которые фыркнули в спину о пропахших медицинскими запахами бесталанных. До пощечины дело не дошло, но к слову вспомнилась императрица Екатерина Третья, во время одного из конфликтов в молодости отслужившая сестрой милосердия полгода на госпитальных поездах. Мало того, в запале девушка вечером подошла к матери и попросила подучить основам сестринского дела. Обидно отставать от других. Нина Августовна погладила дочь по кудрям и выдала пачку конспектов. Еще порекомендовала во вторник или среду заглянуть в госпиталь Петра и Павла. Там до сих пор работает помощницей заведующего отделением старая знакомая, которая сможет многое подсказать и показать. Правда, свободного времени с такой нагрузкой точно не останется, но желание учиться не пропало. Оказалось, что родители всего лишь задали правильное направление, а дальше Сашенька пошла сама. Тем более, что слабые навыки врачевания унаследованы еще от бабушки, в прошлом носивший официальный титул лучшей целительницы в семье. Может, и этот талант получится развить? Госпожа Найсакина, Александра Николаевна. Магистр лечебных наук. Звучит…

Утром по дороге в гимназию девушка с удовольствием разглядывала первые зеленые листочки на деревьях, важных дворников с метлами, подчищавших мостовые после субботней грозы. Яркое солнышко ласково грело, обещая скорое развернуться во всю силу. И именно отблеск от окон проезжавшего мимо трамвая высветил рядом с кафе знакомую фигуру. Сашенька на миг даже замерла от неожиданности, а потом заспешила, стараясь догнать молодого человека в кителе Машинного Новгородского реального училища.

— Подождите, пожалуйста! Подождите!..

Юноша обернулся и нерешительно улыбнулся. Саша притормозила и в нерешительности стала поправлять непослушный локон, выбившийся из прически.

— Я могу вам чем-то помочь, барышня?

— Простите великодушно, я обозналась… Думала, старого знакомого увидела. Простите еще раз…

Вышагивая к распахнутым воротам, девушка корила себя за несдержанность. И что ей в голову втемяшилось? Побежала, будто на пожар. Подумаешь — похожий на спасителя молодой человек. И вообще — кто сказал, что незнакомец все еще в городе? Да и разглядеть толком не смогла, лишь смутный образ. Вот и мнится невесть что… Нет, надо выбросить это из головы. Не хватает еще, кто из подруг заметит, слухов не оберешься.

Сашенька просто не заметила, что на другой стороне улицы идущий по своим делам невысокий парень притормозил и встал, укрывшись за фонарным столбом. Сделал вид, будто читает объявление, сам же пытался понять, за что зацепился взгляд. Потом сообразил.

Последнее время Сергий стал ловить себя на том, что автоматически подмечает любые резкие движения вокруг. Птица с места сорвалась, хотя вроде никто не пугал. Конь всхрапнул рядом, мотнув головой. Незнакомка побежала, громко окликнув похожего на тебя молодого человека. И вот это — уже нехорошо. Потому что девушку удалось разглядеть в конце концов и Сергий ее узнал. А еще он внимательно сравнил ученика в кителе с яркой эмблемой на рукаве. И понял, что между ними много схожего. Рост, цвет волос, даже прическа. Учитывая, что вокруг явно начинает ощущаться какое-то нехорошее шевеление, дело плохо. И с этим нужно что-то делать.

Агафон разрешил до обеда отлучиться в управу. Бумаги подписанные сдать, новые смету на следующий месяц получить. Обычно этим Касьян занимался, но учетчик все больше сгружал рутинную работу на парня. И практика лишней не будет, и своими личными делами можно озаботиться. Да и по городу прогуляться куда как лучше, чем бочки с краской ворочать.

Через полчаса, сбежав по крыльцу управы, Сергий огляделся и решительно направился к ближайшей цирюльне. Там он дождался своей очереди и попросил:

— Налысо, пожалуйста.

— Совсем-совсем? Почтенный, может лучше что-то из модного среди студиозусов? Польское каре некоторые предпочитают. Или даже под цесаревича.

— Нет. Налысо…

Вздохнув, парикмахер поправил белоснежную простыню и взялся за помазок с пеной.

Вечером бригадир шабашников отозвал Сергия в сторону, приподнял кепку на блестящей голове и недовольно фыркнул:

— Ты почто под варнака обскоблился? От тебя же любой заказчик теперь шарахаться станет, хоть крестьянин с торгов, хоть приказчик какой.

— После больницы волосы клочьями растут. Хотел заново отращивать.

— Ну и попросил бы под кадета подравнять. А сейчас — в подворотне кто увидит, городового звать станет.

Вздохнув, Сергий натянул кепку поглубже:

— Поздно сообразил. Да и за прическу просили три копейки, а так — одна.

— Ну и дурак. Серафима бы попросил, он бы постарался за ту же копейку. В следующий раз не беги вперед паровоза, лучше спроси. У нас в бригаде многие разным полезным вещам ученые. Ладно, одна радость, что фараоны тебя на лицо знают.

***

Медленно прогуливаясь по набережной, Наджи разглядывал золотые купола и облака над головой. Красивый город. И в такой красоте — как чернильное пятно спрятался одержимый. Причем — в теле укрылась сильная тварь, раз за столько времени без явной связи с Тьмой не испустила дух. Похоже, первоначальный план с огнестрельным оружием лучше отложить. Не факт, что попадешь с первого раза. И совсем не факт, что получится подловить монстра, пустить кровь и добить ослабленного. Поэтому Наджи решил использовать запасной вариант.

В Новгороде он показал документы Хивинского купца. Носил расшитый теплый халат, вежливо раскланивался с городовыми. Обошел пешком весь центр города, побывал в нескольких лавках. А главное — сумел при помощи «поводка» определить, где именно нужно будет искать цель. За четыре дня наблюдений получилось выявить две точки. Одна — стройка на Торговой стороне. Место неудобное для атаки — практически в центре, кругом полно фонарей и будешь как на ладони. Да и рядом полным-полно работяг, которые что-то таскают, колотят, красят и попутно головой во все стороны вертят. А вот второе место понравилось куда больше. За рекой, к северу от княжеского детинца. Библиотека. Народу меньше, а нужный ему человек оттуда возвращается запоздно. И это — шанс.