Демон во дворце

Да, пошлость в любом мире пойдёт за шутку.

Парень немного неуверенно улыбнулся в ответ, а я понял, что оказался в той ситуации, которую видел в прошлой жизни не один раз. Директор пошутил, а весь коллектив, хочешь, не хочешь, а должен засмеяться. Иначе премии не будет.

— Мы поменяемся с тобой комнатами, но ты будешь должен мне услугу. — Его реакция лишила меня удовольствия от шутки.

— Какую? — Парень смешно наклонил голову к своему плечу. Как сова какая-то.

— Какую попрошу.

— Любую? — Вижу, для него то, что не имеет эквивалента, непонятно. — А может, лучше золотом?

— Золото оставь себе. — Скривился я, пренебрежительно. Эх, сто золотых пролетают мимо моего кармана. — Не бойся, то, что может принести урон чести, я требовать не буду.

— А, ну тогда да. — Неуверенно кивнул он головой.

— Слово благородного. Ты на кого тут учиться будешь? — То, что парень — не маг, и так понятно.

Уже узнал, что будущие маги живут отдельно. Общежитие будущих магов было отсюда почти на противоположном конце городка, и имело какую-то хитрую защиту, чтобы студенты не разносили его по камешкам каждый день. А для будущих атрефакторов, алхимиков и травников такие ухищрения ни к чему.

— На алхимика. — Гордо вздёрнул тот нос. — Отец сказал, что сейчас это самая выгодная профессия.

— А артефакторы? — Спросил я, с любопытством.

— Не, артефакторы заметно меньше зарабатывают. — Оживился парень. Кажется, тема была или им, или его отцом обмусолена не раз. — Регистрируют почти все свои изделия, налоги на производство в черте города большие, и магам за зарядку много платят. Алхимик гораздо выгоднее, хоть учёба дольше и дороже.

— Тогда да, тут ты прав. — Самого меня в алхимики никак не тянет. Наверное, душа слесаря тянется не к зельям, а к чему-то вещественному и понятному. — Пойдём, я заберу свои вещи.

Переехал я быстро. А потом всё же решил навестить Герхальда Штрульца.

В мастерской его не нашёл, а где ещё искать, не знал. Пришлось выйти из административного знания и пойти просто погулять по городку.

— Баронет! — Буквально после первого же поворота увидел знакомое лицо. Маркиз Ильну стоял в окружении нескольких парней и махал мне призывно рукой. — Идите к нам!

Ладно, сделаю скидку на его возраст. Вообще-то вот так орать и махать руками неприлично, но мы же не на балу каком-то.

— Я хочу познакомить Вас со своими друзьями. — Маркиз был серьёзен, а на лице его появилась торжественная мина. — Это Порфирий, а это Семиш. Мы с ними из одного города. — А это баронет де Летоно. Очень хороший человек, на артефактора учиться будет. Это я с ним поменялся комнатами.

— Очень приятно. — Первый из моих новых знакомых был тощим и маленьким парнем. Он суетливо оглядывался, словно чего-то искал. Второй был поплотнее, глаза его были полузакрыты, словно он спал на ходу. Он мне только кивнул, ничего не ответив маркизу, и никак не прокомментировав взаимное представление.

Я приветливо кивнул. Эти дети, желающие выглядеть солидно и по-взрослому, меня немного забавляли.

— Слышали, сегодня жизнючки клятву дают. — Тощий Семиш наконец чего-то углядел почти за моей спиной. — Они все тут, а с завтрашнего дня будут учиться в самой столице. Пойдём, посмотрим!

— Они же маги. — Плотный Порфирий скептически посмотрел на приятеля. — Давай лучше к травницам пойдём, у них тоже почти все девки.

— Не, к травницам не интересно. — Помотал тот в ответ головой. — Они же в соседнем доме от нас живут, успеем друг другу надоесть, а вот магичек больше не увидим. Пойдём!

— Сеньор баронет, Вы как относитесь к такому? — Мне кажется, маркиза только его собственное купленное аристократическое звание удерживает в рамках приличия. Иначе, он бы тоже вёл себя, как эти два пацана.

— Пошли, посмотрим. — Согласился я. Делать всё равно нечего, а тут хоть посмотрю, какого общества лишился. — Заодно и познакомимся.

— Ха, будут с тобой маги знакомиться. — Отмахнулся Семиш. — Они ж только с благородными или другими магами знакомятся.

— Посмотрим. А вдруг! — С улыбкой жестом остановил я Ильну, который явно хотел сказать своему приятелю, что я вообще-то тоже благородный, а не только аристократ.

Административное здание, где принимали клятву у тех, кто согласился учиться за счёт империи, было в «магической администрации».

Оказывается, сам городок условно делился на несколько частей. Учебные корпуса магов, учебные корпуса всех остальных, общежития и административные здания. Каждая группа зданий была условно отделена от других групп, чтобы не запутаться.

Всё это мне по пути поведал тощий, который тут жил уже больше десяти дней и от скуки всё изучил.

— Во, смотрите. — Ткнул он пальцем. — Я же говорил.

Возле здания стояло несколько групп девушек и парней очень различного возраста. Когда я вслух отметил этот момент, парни тут же пояснили, что проверка стоит хороших денег, которые есть не у всех. Я и забыл, что многие обнаруживают в себе магию далеко не сразу после совершеннолетия.

— Эта краля какая-то баронесса или маркиза. — Тем временем, обсуждение девушек перешло от общего впечатления к конкретным персонам. — Глядь, какая цаца. Маленькая, а все для неё как будто ниже ростом.

— Да графиня, не меньше. — Плотный проснулся и тоже активно включился в обсуждение. — Говорят, жизнючки почти все из простых, благородных среди них мало, а эта так точно из них. Смотри, смотри! Я же говорил. Даже не обратила внимания на них.

К обсуждаемой девушке, возле которой уже стояло человек пять, подошли явные аристократы, окончательно закрыв мне девушку своими спинами. Жаль, мне хотелось посмотреть на её лицо, а то она стояла спиной. Особенно меня привлекли длинные волосы песочного цвета, такие же, какие были у Сенилы. Люблю я длинноволосых.

Ладно, вон сколько других девочек. И симпатичных, к тому же.

Было несколько будущих магов жизни, с которыми я бы с удовольствием замутил, или хотя бы попробовал. Особенно мне понравилась очень высокая девушка, лет двадцати пяти, стоящая отдельно от других групп. На лицо приятная, волосы длинные, правда, упрятанные в толстую косу.

Раньше я частенько подкатывал к таким вот скромняшкам, они достаточно легко идут на контакт, хотя сами первыми никогда не подойдут. Девушка немного горбилась, то ли стесняясь своего роста, то ли чувствуя себя неуютно среди этой толпы «детей». Возле неё никого не было, так что я решил подойти.

— Леди скучает? — С уверенной улыбкой подошёл я к ней.

Девушка немного шарахнулась от моей персоны, словно я нёс какую-то угрозу, но потом выровнялась, бросила взгляд на мою шпагу.

— Нет, вот, стою, жду. — Немного неуверенно улыбнулась она мне в ответ.

— Да, тут всё это долго происходит. — Кивнул я с лицом знатока. — В магии вообще ничего нет быстрого. Меня зовут Ганнидар. А тебя?

— Мелти. — Уже увереннее ответила та. — Да, всё очень долго. — Смотрю, девушка немного приободрилась и даже расправила плечи, хотя до конца спину и не выпрямила.

— А ты по договору идёшь учиться? — Не похожа она на ту, что может выложить почти тысячу из своего кармана.

— Да, конечно. — Но саму девушку это не напрягает, смотрю. — Только ещё не знаю, на три года или на один. Говорят, что у меня ядро очень маленькое, если за год не дотяну до седьмого уровня, дальше учиться не смогу. Подмастерья жизни никому не нужны, меня об этом уже предупредили.

— Понятно. — Похоже, у девочки дар обнаружили поздно. Растет ядро лет до тридцати обычно, а потом только выводной канал увеличивается, да и то, далеко не у всех. — А сколько тебе лет?

— Двадцать шесть. — Снова ссутулилась она.

Зря я это спросил. В этом мире нет нашего: «У женщин не принято спрашивать, сколько ей лет», но эту девушку всё равно расстроило упоминание о возрасте.

— Тогда да, до мага ты можешь не дорасти, хотя тут неоднозначно. — Решил я сделать вид, что ничего не потеряно. — Но ты можешь пойти в артефакторы! — Вспомнил Герхальда. Тот же тоже одарённый, но не маг. — Учение дешевле, а даже простенький одарённый в более выгодном положении, чем остальные. Зачем тебе быть последней, если можно быть первой?