Демон во дворце

Возможно, зря он пустил слух, что хочет передать очередь наследования младшей дочери. Он хотел, чтобы сын взбодрился, хоть немного начал заниматься своей подготовкой к такому ответственному посту. Он сам в его возрасте не пропускал ни одной юбки, но работе на благо империи выделял основное время.

— Фристу могли унести тем порталом, перед тем как его сломать? — То, что дочь жива, показывал фамильный амулет, на котором отмечали каждого рождённого в семье императора. Но амулет не показывал, где и как далеко обладатель капли крови, которую ему скормили. Поиск по крови блокировал семейный амулет, а амулет маяка принцесса регулярно ломала, сколько бы раз его ей не вручали.

— Нет. — Уверенно заявил де Аэри. — Взрыв портала почувствовали все маги в здании, а смерть бывшего придворного магистра Белианда отметил соответствующий амулет в магической гильдии. Маг умер намного позже, и он до последнего вздоха защищал принцессу и мою дочь. Магистр и Литессия были очень дружны в последние два года. То, что моя дочь была там, подтвердили выжившие слуги. Они видели, как Литессия заходила к принцессе перед самым нападением, а потом её искал магистр, и они ему сказали, где она.

— У него есть наследники? — Того, кто защищал принцессу и погиб, надо похоронить с почестями, а наследникам дать какой-то подарок. Люди должны знать, что такое самопожертвование обеспечит их потомков.

Хотя, признаться, он был немного рад, что умер последний свидетель неприятной тайны семьи императора. Остальных исполнителей услали, как будто в дальние гарнизоны, и ликвидировали ещё раньше.

— Есть, но, насколько я знаю, он с ними не общался, только с одним из правнуков в последнее время виделся несколько раз. Всё что у него было — это служба в магическом отделе наказующих.

— Да, жаль, что мой отец с ним так поступил. Мог бы оценить долгую и верную службу, и хотя бы дать магистру аристократический титул. — Сам император так и делал.

Зачем награждать кого-то деньгами, когда можно просто дать титул? Он своим указом разрешил резать наделы, ставить на них резиденции, которые и позволяли организовывать новые рода, и присваивать новые титулы. В последние годы численность виконтов и маркизов увеличилась, зато деньги с налогов за новые имения и за регистрацию титулов регулярно поступали в казну.

Да, младшие титулы немного обесценились, но на правах и льготах благородных это никак не отразилось, так что Герцогский Совет его поддержал, особенно герцог Ноиден де Мизрахи, отвечающий за торговлю в империи.

Оба помолчали. Герцог де Аэри ждал новых вопросов, всё, что он узнал к этому времени, он уже рассказал.

А император задумался. В то, что баронет стоит за нападением, он уже сомневался, хотя это утверждали все, кто ходил к нему на доклад. Сам он, при обязательном представлении всех одарённых, на этого мальчика почти не обратил внимания. Тогда его больше интересовала Таис, которая и представила ему баронета.

Потом он разве что посмеялся, когда увидел, какой номер выкинул этот баронет, приведя на конкурс менестрелей симпатичную девушку, вместо мужчины. Но сегодня утром он разговаривал со своей кузиной, с которой в одно время сильно разругался.

Она тогда, не стесняясь в словах, на солдатском жаргоне своего мужа, объяснила в нескольких фразах, почему не будет заниматься судьбой его сына, которого он как раз сделал наследником. Он в тот момент сильно обиделся, даже в отместку услал её мужа в далёкий гарнизон, хотя её слова и дали повод задуматься: а правильно ли он воспитывает будущего правителя. Время показало, что она оказалась права, но могла бы тогда выбрать слова… Не из лексикона своего мужа. Не такие уж явные экскременты козлов были в мозгах у его сына.

Используя выходку баронета, как повод, они помирились, и сегодня он пригласил её, чтобы спросить: «А кто такой, этот баронет?» Лучшая сваха столицы долго общалась с этим парнем, и должна была по своему обыкновению, выковырять и рассмотреть у парня все внутренности.

— Этот парень убьёт любого, если кто-то только косо взглянет на ту, кого он считает своей. — Уверенно заявила Таис сегодня утром, сидя на этом же месте, где сейчас сидит герцог де Аэри. Сидела она по своей привычке, закинув ногу на ногу, открыв одну коленку, что было верхом неприличия, но его кузина словно не замечала этого. Она так показывала ему, что всё ещё не собирается подстраиваться под своего кузена и выдаст всё, что на самом деле думает. — Ему будет наплевать, наследник он там, или сам император. Он чуть не заколол виконта де Элонки прямо на Балу Невест только за то, что тот сунул руку под платье его сопровождающей. При этом, раньше Криста была девушкой этого виконта, и по обычаям столицы, виконт был в своём праве. Но баронет считал, что, раз девушка его сопровождающая, то принадлежит ему. Только моё вмешательство помешало ему убить виконта прямо там.

— Мой сын не мог оскорбить дочь твоей подруги. — Возразил император тут же. — Они даже не знакомы.

— Ты, старый маразматик! — Он попросил кузину сдерживаться в выражениях, вот она и… Сдерживалась. — Узнай, о чём разговаривал твой сын с баронетом на Балу Невест, и из-за кого они там разругались. Об этом судачили во всех салонах столицы потом дней десять, вовсю надсмехаясь над принцем! Как ты думаешь, за что твой сын подарил баронету такой опасный подарок, как ожерелье Изуми?

— Так они там поссорились? Из-за дочери твоей подруги? — А вот этого он действительно не знал, никто из его подчинённых даже словом об этом случае не обмолвился, только и рассказывали об угрозах в сторону принца на Театральном Приёме. Теперь ему стал понятен такой странный выбор «награды». — Думаешь, ссора снова вспыхнула, и мой сын был убит?

— Не знаю, это надо у баронета спрашивать. — Пожала она плечами. — Он обещал ответить принцу, когда получал подарок, но просто так баронет не убивает никого, поверь. Зато, если что, не колеблется и секунды, сама видела. Хотя когда мне рассказывали такое про него, сначала не поверила, внешне он очень скромный и незаметный.

— А нападение? — Мнению кузины он доверял, да и оскорбить любую девушку было вполне в стиле принца. Из-за этого уже сорвалось несколько помолвок, подтвердив слова Таис о мозгах принца.

И теперь император терзался вопросом: КАК должен был оскорбить ту девушку его сын, чтобы заслужить такую смерть. Неужели он с благородной поступил, как любит поступать со служанками? И это, похоже, не в первый раз такое. Сейчас император стал понимать, что оскорбление будущих невест тоже должно было быть очень серьёзным, раз одна пообещала броситься со стены, но замуж за наследника не выходить.

— Это не он. — Категорично и небрежно отмахнулась она кистью руки. — Думай головой, она тебе не только корону носить дана! — Снова перешла Таис к своим излюбленным фразам. — Он танцевал танец выбора с Литессией, дотанцевав его до конца. А теперь ты думаешь, что он на неё напал и украл? Да он бы только пальчиком поманил, и она бы уже с ним за океан отправилась! И принцесса с ними, она во всём слушается свою единственную подругу, сам знаешь. А тут нападение, порталы, маги и си-шеньцы, убивающие магистра. Бред пьяного стражника!

— Скажи мне, Грейвен… — Протянул император задумчиво, решив всё же проверить информацию, которую получил только от одного источника. Да и то, так сказать, неофициального. — Как твоя…хм… младшая дочь относилась… относится к этому баронету?

— И до тебя уже дошли эти слухи? — Герцог откровенно поморщился. — Я уже запретил ей выходить из дворца, а как найдётся, так и из комнаты у меня выходить не будет! Заявлять такое отцу!

— А скажи-ка мне точно, что она тогда заявила? — Кажется, старая сваха не такая и старая, если принесла вести, на которые не обратили внимания все службы столицы. — А то с чужих слов не хочется узнавать такое.

— Да так и заявила, что убьёт любого, кто помешает этому баронету быть у неё первым. — Немного обиженным тоном ответил де Аэри. То, что император в курсе таких личных вещей, он не удивился. Для императора нет понятия «личное». — Он, видите ли, дал ей в этом слово.