Страница 7 из 18
Когда наш сводный отряд добрался до входа на подземный этаж, настало время решать, что же делать дальше. Над нами располагалось еще несколько подземных ярусов, часть из которых была вполне обитаема. Не говоря уже о поверхности, где стоял самый настоящий городок.
– Итак, давайте о деле, – прервал бурлящие тут и там разговоры Валор. – Слуги неко выиграют нам немного времени, но их слишком мало. Нужно эвакуировать около полумиллиона разумных, и это быстро никак не сделать. Нужна помощь на каждом направлении. Выбирайте, что вам по душе и сдерживайте прорыв, сколько можете.
Лидер местных правильно сделал, что не стал давить авторитетом, а просто объяснил, что без взаимопомощи нам всем не жить. Не говоря уже о тех, что сейчас над нами. Даже самые упрямые иномирцы, возглавляющие собственные отряды и группы, вынуждены были согласиться, что нужно засучить рукава и дать отпор адским порождениям. Хотя некоторые маги с обсидианово-черной кожей остались не совсем довольны тем, что руководство отошло молодому парню. Но хорошо хоть до дуэлей не дошло – Хаос напирал все сильнее, гоня перед собой толпу ошалелых монстров. Пока командиры групп и наиболее сильные одиночки договаривались, остальные то и дело отвлекались на отражение атак.
Тем временем одна из кошко-девочек что-то промурлыкала и куда-то увела за собой большую часть соплеменниц. Видимо, на новый рубеж обороны. А оставшиеся принялись вместе со всеми прикидывать наиболее уязвимые места в обороне подземелья. У местных оказались при себе вполне годные карты, которые мой интерфейс скушал с превеликим удовольствием. Наконец-то у меня появилась возможность позиционироваться, а то блуждал во тьме, как новорожденный котенок. Хм, да…
Я невольно взглянул на оставшихся кошко-девочек в откровенных нарядах и покачал головой. Однозначно, у меня уже передоз от всей этой экзотики. Но без нее нынче никуда. Миры у всех нас разные; что для кого-то дичайшая дичь, то для кого-то – простая обыденность, к которой все давно привыкли.
Например, симпатичная девушка с синими волосами, пришедшая вместе с технологичными иномирцами, для пущего удобства нарисовала прямо в воздухе трехмерную голограмму подземелья, использовав в качестве проектора собственную руку, а точнее – ладонь. Да и то, что вместо доспехов на ней была обычная полевая форма, наводило на определенные мысли. Еще когда взглянул на нее впервые, сразу заподозрил, что дело тут нечисто. Ее руки отчетливо отливали металлом, но двигалась и жестикулировала она без особых проблем. На продвинутые протезы такое уже не спишешь. Хотя вела себя девица вполне обычно, стараясь находиться максимально близко к лидеру группы и не подпускать к нему других особей женского пола. У кошечек шерсть натурально вставала дыбом, стоило ей к кому-нибудь из них повернуться.
М-да, такую беззащитную с виду Красную Шапочку в лесу лучше не встречать…
– Надо же, это настоящий андроид! – подтвердил мои догадки восхищенный Коннор. – Наши искусственные помощники гораздо примитивнее.
– А ты с ней того, – я заговорщицки подмигнул парню. – Законнектиться сможешь при помощи своих способностей?
– Вот потому тебя «Сдвигом» и прозвали, – вздрогнул он от такой смелой мысли. – Боюсь даже представить, какая у нее защита там стоит.
– Жаль…
Отряды понемногу делили зоны ответственности, заодно усиливаясь редкими одиночками. Белову ожидаемо предложили присоединиться высокотехнологичные ребята вместе с синеволосой девушкой-роботом, а вот ко мне особо никто не присматривался. Еще бы – измученный задохлик в изгвазданном банном халате мало у кого вызывал доверие. Пришлось мне остаться пока что возле местных, которые выступали в роли координационного центра. Помогать я особо ничем не мог, но хотя бы не мешался.
– Благодарю всех за доверие, – устало произнес Валор. – Мне жаль, что у нас нет времени на нормальное знакомство, но верю – раз вы сюда смогли добраться, значит стоите нашего доверия. Каждый из вас мне теперь как брат и сестра. Прошу вас, берегите себя и друг друга.
– Да все нормально будет, мы их задержим, – пообещал пришедший в себя огненный маг.
Его напарник буквально принес на плече, но он довольно быстро восстановился. Их диверсия с тоннелем позволила прорваться редким одиночкам, оставив большую часть орды бессильно глодать рухнувшие камни.
– Нам не впервой работать против превосходящих сил, – кивнул русоволосый лидер высокотехнологичного отряда, от которого не отлипала девушка-андроид. – Мы справимся.
– Ты только не дай Хаосу выплеснуться наверх, – предупредил могучий чернокожий маг. – А уж его отродья нам не угроза.
– И все равно, без нужды не рискуйте, – напутствовал всех Валор. – И еще постарайтесь…
Его слова заглушил громоподобный треск, раздавшийся откуда-то снизу. Весь этаж затрясло, на наши головы посыпались мелкие камушки вместе с густой пылью.
– Проклятье, времени не осталось!
Большая часть бойцов ринулась к своим рубежам обороны, а подле рогатого лидера осталось лишь несколько человек. Один из них – остроухий парень в простеньких бамбуковых доспехах, безо всякого почтения обратился к лидеру, как к старому знакомому.
– Ты же понимаешь, что никакие обрушения надолго не остановят эту орду?
– Что предлагаешь? – обернулся к нему Валор.
– Я могу задержать их в хищных джунглях. А вы покуда укрепите верхние ярусы…
– Во! С этим делом я могу вам помочь, – встрепенулся я. – Но мне нужно что-то быстрорастущее, чтобы не так быстро погибало. И еще пара банок вашего энергетика.
– Ты можешь повелевать растениями? – удивленно спросил меня остроухий.
– Типа того, – кивнул я. – Только они от взаимодействия со мной быстро дохнут, зараза…
– О, всегда мечтал взглянуть на работу настоящего друида! – улыбнулся паренек. – Меня зовут Хироши.
– Тимофей. Только друид я пока что начинающий, большинство техник еще не освоил. Зато у меня есть топор!
– Мы рады знакомству, Тимофей, – учтиво произнес Валор. – Запомни накрепко, что законы мироздания тем слабее, чем ближе вы к первородному Хаосу. Мы остаемся живы лишь благодаря памяти о нас, ну или вере, кому как угодно. Держись за воспоминания, чтобы не случилось. Те, кто слабы духом, падут первыми.
К счастью, большая часть памяти ко мне благополучно вернулась, так что давящая на мозги разрушительная стихия мне особо не угрожала. Уж после демонической одержимости распознать малейшие изменения в себе я мог моментально.
Лидер направился куда-то вглубь этажа вместе с последними соратниками, к которым присоединились новые кошко-девочки, а Хироши поманил меня за собой в другую сторону.
Выход на следующий уровень располагался довольно далеко отсюда, так что пришлось основательно пробежаться. Тут были и поселения, и обширные поля с заливными лугами. Кое-где скакали причудливые животные, а жилища мало походили друг на друга, будто здесь проходил фестиваль архитекторов-авангардистов. И еще повсюду росли странные растения, одно причудливей другого. Жаль, что разглядывать все эти диковинки мне было некогда – мы неслись вперед на всех парах, даже на лестнице почти не сбавили темпа. Отчего у меня вскоре резко закололо в боку.
– Нам нужно подготовиться, пока остальные воюют, – объяснил мне остроухий паренек, чуть притормозив. – Времени у нас не так много, так что чем раньше мы туда доберемся, тем лучше.
Однако уже на следующем этаже мы наткнулись на бастующих австралопитеков, которые в грубой форме отказались пропускать кого-либо дальше. Свирепые обезьяноподобные существа, грозили каждому новоприбывшему примитивным оружием и что-то пронзительно верещали. Комплекцией они превосходили обычного человека раза в полтора, поэтому любой удар с их стороны мог стать для него первым и последним. Сами же они какой-либо защитой пренебрегали за редким исключением. Лишь на самых крупных и свирепых самцах красовались нагрудники из деревянных дощечек, перевязанных гибкими лозами, а также выскобленные черепа неведомых зверей в качестве шлемов.