Лучник

— Вижу, — хмуро согласился он. — Не волнуйтесь, я буду действовать максимально аккуратно… Хотя меня, признаться, терзают сомнения в том, что хоть кому-то из этих несчастных ещё не поздно помогать. В любом случае моя цель лишь — зафиксировать магические свидетельства произошедших здесь событий, никакого вмешательства в эфирный образ не будет.

— Если души, даже раздробленные, всё ещё здесь, значит, смерть наступила значительно раньше отпущенного срока и определённо против воли убитого, — голос целителя стал на пол тона холоднее. — Это даёт некоторый шанс… Конечно, многое зависит от состояния тел, которые мы найдём.

Архимаг повернулся к нему. Лицо его на миг стало настолько благоговейно опасливым, что как раз смотревший в его сторону Лерон подозрительно покосился на Кеарана и невольно отодвинулся ещё дальше. Хотя их и так разделяла почти вся комната.

Потом Сангар справился с мгновенным удивлением. И, коротким кивком выразив согласие с поправкой Кеарана, вновь принялся за работу.

Спустя дюжину щепок всё было закончено. Старый маг поднял заметно подрагивающую от усталости руку, вытер обильно выступивший на лбу пот. Молча протянул один из накопителей поверенному Наместника, другой — Третьему Стражу, а последний сунул в складки собственной мантии.

— Можем продолжать, господа, — сдавленно подтвердил он. В голосе его отчётливо было слышно, какое потрясение он испытал, наблюдая за развернувшейся здесь совсем недавно драмой. — Я подтверждаю всё сказанное магом Эраном ранее.

Помолчал, и от себя добавил, адресуя свои слова в основном Третьему Стражу:

— Должен сказать, ваш сын, тир Наилир, держался с поразительным даже для взрослого воина мужеством. Я рад, что не ошибся, подтвердив его вхождение в юридический статус подмастерья, несмотря на то, что фактически его ученичество началось заново, — и вдруг, повернувшись к Эрану, слабо улыбнулся. — Надеюсь, через четыре года я вновь увижу его, чтобы засвидетельствовать получение им ранга мастера. Вижу, мальчик попал в хорошие руки, алир Эран.

Третий Страж благодарно кивнул, оценив тактичность архимага. И, наконец, несколько расслабился. Лишь теперь стало понятно, насколько волновала его судьба сына.

— Благодарю, алир Сангар, — чинно ответил он и отвесил архимагу (сейчас сугубо официальному лицу, а не старому другу и соратнику) благодарный поклон.

Эльф лишь едва уловимо улыбнулся, а вот целитель «перешёл в наступление»:

— Если мы здесь закончили, я хотел бы уже приступить к делу, с вашего позволения. У нас с тиром Лероном ещё крайне много работы. И здесь, и в лазарете Третьей Башни.

Архимаг лишь развёл руками.

— Не имею ни малейших возражений.

И, сделав знак рукой своим подчинённым занять боевые позиции, отвесил целителю краткий поклон.

— Прошу вас, тир Кеаран. Насколько я понял, вы нашли ещё один выход из этого… — он поморщился, — каземата. Действительно, очень мастерски замаскированный «тоннель». Желаете идти первым, или уступите это право моим магам?

И он бросил очень многозначительный взгляд на Эрана, стараясь незаметно для советника Наместника намекнуть ему, что открывать тоннель им стоит самим. Если не желают привлечь к себе ненужное внимание Серой Стражи способностью видеть щели в пространственных карманах, с трудом различимые даже для архимага императорской Крепости.

— С вашего позволения, я всё сделаю сам, — целитель кивнул. — Нейтрализация некромантии — одна из моих специализаций и, как я уже говорил, есть риск большого количества специфических ловушек.

С этими словами маг коснулся спрятанного под одеждой амулета, закрыл глаза и беззвучно произнёс какую-то формулу. Архимаг удивлённо приподнял брови. На лице его на миг отразилось неприкрытое благоговение. Вряд ли кто-нибудь, кроме него (и, разумеется, самих Эрана с Кеараном), мог увидеть, как туманом плавающие вокруг осколки душ закружились, потянулись к целителю и, собравшись вместе, повисли над его плечом, подобно огромному дымному шару.

И, когда он двинулся с места, шар этот послушно поплыл вслед за ним.

— Эран…

— Я замкну, идите вперёд, — с готовностью отозвался эльф вставая за всей этой карательной толпой.

Ловушки действительно были. И в количестве, говорящем о параннойе владельца этих переходов не меньше, чем все его раскрытые преступления. Однако все они, какие-то мгновенно, а какие-то с задержкой от пары мигов до щепки, рассыпались в пыль от прикосновения идущего впереди с закрытыми глазами целителя. Наконец, спустя почти четверть свечи они добрались до «выхода». Или, скорее, входа.

Первым, что ждало прибывших, был резкий, густой, почти тошнотворный запах крови и человеческих экскрементов. Однако для всех обладающих магическим чутьём комната, наполненная болью, страданием и мучительной смертью казалась ещё ужаснее. Идущий впереди маг замер, словно споткнулся о невидимую преграду, и душно закашлялся.

— Прошу прощения, господа…

Снова коснувшись амулета, он решительно вошёл в комнату, словно в липкий кровавый омут.

— Во имя богов… — в ужасе прошептал архимаг, оцепенело оглядывая развернувшуюся перед ними картину. Маги и воины выходили один за другим из тоннеля и заходились кашлем. Кто-то, не выдержав, согнулся пополам — но запах полупереваренного завтрака ни в какое сравнение не шёл с тем смрадом, что висел в этом чудовищном каземате.

Где-то за его спиной начал медленно сползать по стене Лерон, которого насыщенные эманации мучений буквально оглушили. Третий Страж ловко подхватил его по руку, не давая упасть. Старый воин сам выглядел так, словно вот-вот рухнет, но держался лучше своего старшего целителя.

Гайр же, застыв, стоял почти на пороге, остановившимся взглядом окидывая разворачивающуюся перед ними чудовищную картину. В этот миг он, казалось, не видел и не слышал ничего. Или — ничего из принадлежащего сегодняшнему дню. Даже темница, в которой вчера нашли его искалеченную жену, не шла ни в какое сравнение с этой вотчиной смерти и безумия.

Нескольких мигов Кеарану, видимо, хватило, чтобы полностью придти в себя. Оглянувшись на людей позади, он подошёл к Третьему Стражу и его ближайшим спутникам.

— Кому-то из вас нужна помощь? Тир Лерон? Третий Страж? — молчаливый вопросительный взгляд на Гайра. — Думаю, присутствие архимага позволяет вам троим не присутствовать при дальнейшем… осмотре этого места.

— Отец, идите, — сдавленно проговорил Гайр, не оборачиваясь.

Третий Страж тяжело сглотнул и с трудом качнул головой. Потом, сообразив, что зять его не видит, хрипло откликнулся:

— Этот заговор вызрел под Третьей Башней, и мой долг присутствовать при аресте.

Архимаг оглянулся и, по достоинству оценив открывшуюся картину, поспешно возразил:

— Нет, Наилир, Гайр прав. Прошу вас, выполните мою просьбу и покиньте комнату.

— С… согласен… — прохрипел почти висящий на нём Лерон. У Третьего Стража был… сердечный приступ. День назад. Ему нельзя…

— Тир Наилир, это приказ, — мгновенно среагировал архимаг. — Покиньте это помещение, я запрещаю вам здесь находиться.

Короткий взгляд на целителя.

— И Лерону тоже. У вас, молодой человек, чудовищное магическое и нервное истощение. Жаль, я не присмотрелся к вам сразу, как следует.

— Да что вы все, сговорились?! — возмущённо простонал Лерон.

Однако архимаг не стал слушать ни его, ни попытавшегося возражать Третьего Стража.

Несколько пассов рукой — и рядом с открытым входом в магический тоннель возникло ещё одно туманное облачко.

— Прошу вас, тир Наилир, тир Лерон. Не заставляйте меня применять силу… — короткий взгляд на подчинённых, и архимаг добавил, — если кто-то чувствует себя не в состоянии здесь находиться, может тоже уйти. Но только сейчас. После закрытия портала я опечатаю помещение для снятия магического фона.

Никто не сдвинулся с места. Тогда Сангар, проводив взглядом мрачного Третьего Стража, почти на руках вытащившего в портал Лерона, вздохнул и, шагнув в сторону, как котёнка поднял за ворот одного из магов. Того самого, что до сих пор, не в силах встать с коленей, извергал из себя уже даже не ужин, а одну желчь.