Лучник

К несчастью, не затронутых чужим колдовством осталось совсем немного: немногим более двух дюжин. И сейчас они спешно вставали на опустевшие посты, принимая на себя обязанности тех, кто теперь лежал на лекарских койках.

Почти половину из них пришлось выставить на подступах к жилому крылу, где находились обитающие в башне женщины и дети, и возле лазарета.

Всем, впрочем, было уже понятно, что раз кто-то сумел проникнуть в самое сердце Третьей Башни и похитить сына военачальника, да ещё так, что даже мастер Защиты, имеющий полный контроль над сетью защитных артефактов, ничего не заметил… Словом, бесполезность расстановки караульных была понятна даже самому Третьему Стражу.

Паническая суета в лазарете постепенно превращалась в организованную суматоху. Целители спасали самых тяжёлых раненых, наскоро латали раны тех, кто был покалечен не столь серьёзно, сбивались с ног, но ни на миг не прекращали своих трудов, пытаясь спасти всех, кого только можно. Ряд неподвижных тел, уложенных возле дальней стены — жертв чёрного пламени — служил лучшим стимулом для самой напряжённой и самоотверженной работы.

Постепенно пустел и двор. Раненых противников разносили по запасным лекарским покоям. И оставалось лишь радоваться, что они были даже в худшем состоянии, нежели воины Третьей Башни. По крайней мере, даже те из них, на которых не было ни одной серьёзной раны, не в силах были самостоятельно подняться на ноги.

— Нашёл что-нибудь, Гайр? — глухо окликнул зятя Наилир, когда с обязанностями военачальника было покончено.

Тот лишь сжал губы и бессильно покачал головой.

— Не знаю, кто более бесполезен — этот хвалёный артефакт «полного контроля», — последние слова он выделил с горьким сарказмом, — или я сам! Ничего нет, отец. Ни нападения, ни этого проклятого пламени, которое мы своими глазами видели. И Таилир словно просто растворился в воздухе… Стоял и исчез, без какого-либо следа. Защита Башни действует, но по её свидетельствам, никакой атаки не было. Просто…

Он нахмурился, пытаясь подобрать слова.

— Просто часть воинов вдруг умерла. Совершенно естественным путём, если верить артефактам контроля. А другая заснула и спустя половину свечи проснулась израненной.

— Пёсовы маги! — Наилир бессильно впечатал кулак в стену. — Я найду того, кто это сотворил, и…

Он осёкся, отшатываясь назад и рывком вырываясь меч — и его жест слаженно повторил Гайр.

А миг спустя оба замерли, потрясённо глядя на появившуюся посреди лазарета фигуру.

Стало вдруг очень тихо. Обернулись даже некоторые целители, привлечённые скрежетом стали и сдавленной руганью потрясённого Гайра.

— Таилир… — сдавленно выдохнул Третий Страж, не в силах оторвать взгляда от неподвижного тела, лежащего на руках Эрана. Глаза старика остановились на залитой кровью одежде. Безошибочно выхватили топорщащуюся задубевшими обрывками ниток дыру на груди и такую же, недвусмысленно симметричную — на спине.

И замерли, не решаясь двинуться выше, к лицу.

— Ну-ка, в сторону! — встревоженно воскликнул Лерон, непочтительно отталкивая с пути оцепеневшего Гайра. И, на ходу активируя заклинания диагностики, подскочил к эльфу. — Тьфу, напугали… Тир Наилир, да парень просто спит!

— Крепко, — кивнул Эран, — Сейчас ему это нужно. А ещё не помешает чашка горячего шоколада, когда проснётся. И лучше не просыпаться одному. Поэтому я здесь, а не в его покоях.

Третий Страж, лишь теперь окончательно осознав, что ошибся, подумав о самом страшном, облегчённо выдохнул.

— Я позабочусь о нём, — опередив Лерона, пообещал он и шагнул вперёд, чтобы принять сына с рук Эрана.

— Понимаю ваше желание, Третий Страж, но… боюсь, буду вынужден просить вас и Гайра отложить все текущие дела. В процессе поиска Наэри я получил информацию, с которой должен ознакомить вас немедленно. И по возможности наедине. И ещё… Тир Лерон, есть ли в башне целитель с высшим правом последней воли? Я понимаю, сейчас в лазаретах на счету каждая пара рук, но… Это не терпит времени.

Третий Страж с Гайром встревоженно переглянулись.

— Я отдам приказы страже и полностью в вашем распоряжении, — не задавая лишних вопросов, склонил голову Наилир. Гайр и вовсе не стал тратить время на разговоры, вместо этого берясь за свой амулет связи и что-то поспешно перенастраивая.

А вот Лерон в ответ на слова Эрана закатил глаза и в отчаянии схватился за голову.

— Да вы что, сговорились все?! — простонал он. — Почему всё сразу и именно сейчас?! Нет такого целителя, кроме меня — нет, и ещё половину луны не будет! Да что мне, разорваться, что ли?!

Последние слова прозвучали почти воплем.

Наилир молча принял на руки бесчувственного сына и, покосившись на ругающегося Лерона, осторожно уложил его у стены, на поспешно скинутую Гайром куртку.

— Присматривайте за ним, — грозно приказал он ближайшему целителю, и тот поспешно склонился в поклоне.

Тем временем Лерон взял себя в руки. И, тяжело проведя по лбу тыльной стороной ладони, с досадой повернулся к занятым работой коллегам.

— Арелин! — крикнул он, — Тяжёлые на тебе. Вернусь, как только смогу.

И уже Эрану:

— Ладно, куда идти?

— Полагаю, тиру Лерону есть чем заняться без наших дополнительных бесед, — маг щелчком пальцев открыл сероватую дымку портала. — Мой брат сам вам всё объяснит. А мы присоединимся к вам так быстро, как сможем.

Эран кивнул на дверь — говорить в этой толпе ему не хотелось.

Лерон бросил короткий взгляд на Третьего Стража. Получил его разрешающий кивок и, кисло скривившись, шагнул в портал. А Наилир с Гайром двинулись вслед за Эраном к выходу из лазарета.

Глава 28 Двойная истина

Дверь, открытая Эраном, вела не в привычный коридор, а в небольшую белую комнату, уже знакомую Гайру и Третьему стражу. Правда, теперь она была пустой, видно созданной наспех специально, чтобы поговорить.

— Господин Третий Страж, похититель вашего сына и тот, кто удерживал и пытал вашу дочь, оказался одним и тем же человеком. И этого человека удалось… задержать, назовём это так. Но есть неоспоримые доказательства того, что заговор, как и тяжесть содеянного преступником, серьёзнее, чем предполагалось. И в нём участвует, как минимум, ещё одна башня. В которой некромант и держит свою… основную лабораторию.

Лицо Третьего Стража потемнело.

— Вот, значит, как… — тяжело протянул он, с гневом поджимая губы. Бросил короткий взгляд на зятя. — Связь восстановил?

— Только внутри Башни. Простите, отец…

Тот с досадой поморщился.

— Если здесь замешаны другие Стражи Империи, я должен предупредить Наместника, прежде чем врываться в чужие владения. Впрочем… Гайр, у тебя остались записывающие амулеты?

Тот молча кивнул, на миг упираясь застывшим взглядом куда-то в пустоту, и протянул тестю появившийся на ладони небольшой округлый камешек.

— Хорошо. В таком случае, мы можем идти прямо сейчас. Я не знаю всей ситуации и прошу вас, господин маг, взять на себя тактическое руководство. Что мы должны делать? Если нужна стража, скажите мне, сколько воинов, по-вашему, потребуется. В Башне сейчас почти нет не раненых, однако полдюжины я могу взять с собой.

— Причина, по которой полноправный мастер Защиты Третьей Башни не смог обнаружить пропавшего, заключается в том, что он находился в кармане вроде этого и, по сути, никуда из башни не уходил. Помещение, в котором его держали, активно до сих пор, портал в него удерживает сейчас мой брат. И, вероятнее всего, оно связано с настоящей лабораторией некроманта таким же карманным коридором. Именно этим путём мы и сможем попасть туда. Что же до подготовки, я хотел бы встретиться с архимагом крепости, прежде чем мы двинемся дальше. Встреча займёт всего несколько щепок, но, думаю, этого будет достаточно. Вы сможете взять с собой стражей для сопровождения арестованного и… тех, кого сочтёте нужным по ситуации. Магическую сторону вопроса мы с братом возьмём на себя.