Лучник

— Ну, статусно допустим. А влияние? Земли внутри Стены? Или какое-нибудь «семейное сокровище»?

«Разве что сокровище… Территория у обоих побольше будет, у неудавшегося моего хозяина и расположение, в стратегическом плане, более выгодно. Нет, даже не представляю».

— Спросим, — усмехнулся маг.

***

Крыса беззвучно возникла в комнате прямиком из какой-то щели. Встала на задние лапы, заглядывая магу в глаза. Запищала. Перед глазами эльфа возник расплывчатый образ, постепенно становящийся чётче и то и дело прыгающий с лица на небольшой амулет и обратно.

«Знаешь кто это?»

Ответом было острое удивление, донёсшееся от Гайра.

«Впервые вижу…» — и в мысленном голосе слышалась искренняя растерянность и досада на себя.

— Возможно, всё будет ещё веселее, чем мы рассчитывали, — усмехнулся маг. — Что ж, продолжим.

Он закрыл глаза, зашевелил пальцами, беззвучно читая заклинание. На ладонь упала точная копия показанного крысой амулета.

— Сделай так, чтобы этот и настоящий соприкоснулись!

Зверёк пискнул и убежал.

Пару щепок спустя эльф довольно усмехнулся и, откинувшись в кресле, закрыл глаза.

— А вот теперь ждём гостей…

«Надеешься, что он придёт сам?» — с сомнением спросил Гайр.

— Ему же нужно, как минимум, выяснить, куда делся яд.

Задумчивое молчание в ответ.

«Возможно, сработает, — наконец признал Гайр. — Если, конечно, у него нет крыс среди, — Гайр невольно запнулся, и продолжил с отчётливым смешком, — среди караульных. Проще всего выяснить, что яд у меня изъяли при аресте».

— Ну, если не явится за одну свечу, я приду к нему сам. И ему это не понравится…

Означенный срок прошёл; гости не явились. Фыркнув, Эран поднялся.

— Крысёныш, ты где?

Зверёк пискнул, высунув мордочку из какой-то щели.

— Веди-ка меня к амулету.

Какое-то время он вслед за крысой шёл лабиринтами башни, на третий ярус, выше, ещё выше… Остановился перед дверью, у которой сидела крыса. Гайр в его сознании мрачно молчал: неведомый заговорщик выбрал необитаемое и никем не посещаемое помещение Башни. И сделал это так ловко, что дверь даже теперь выглядела запертой много зим.

Убедившись, что он под личиной Гайра, маг толкнул дверь и просто вошёл. Не забыв при этом максимально поднять «щит» и при этом скрыть его от любой «поверхностной» магии. Как и уровень собственной силы.

В покоях было тихо. Тихо и пусто. Лишь мерно ударяли о пол капли вина, стекающего из опрокинутого на стол бокала, да ветер шелестел страницами брошенной у окна книги.

Двуногая «крыса» сбежала.

— Угу, мне за тобой следом бежать, что ли? — усмехнулся эльф. — Чести много.

Он быстрым движением нарисовал в воздухе кольцо.

— Любая дверь, любой поворот тебя, дружок, ко мне приведёт. — И щёлкнул пальцами. Вышло довольно громко.

…особенно громко потому, что всего через несколько мгновений дверь, ведущая из спальни в гостиную, с грохотом отлетела, ударяясь о косяк. И в комнату, нервно оглядываясь, почти ввалился человек. Короткое замешательство… И глаза его начали расширяться, а на лице отразился ужас.

— Нет! — хрипло выкрикнул он, испуганно пятясь. Затравленно оглянулся в одну сторону, в другую…

А потом резко взмахнул рукой — и в сторону мага — в сторону Гайра, которого видел перед собой беглец — полетел какой-то крошечный предмет, на лету разворачиваясь в тускло мерцающую серую паутину.

— Себе забери, — щёлкнув пальцами, фыркнул маг, обращая заклятье против кастующего. — Собрался-то далеко?

Ответить тот не успел. Короткий вопль — и заговорщик, спелёнатый с ног до головы полупрозрачной пеленой, кулем рухнул на пол.

«Проклятье… — зло прокомментировал Гайр в сознании Эрана. — Я и впрямь дерьмовый мастер Защиты. Как он сумел протащить сеть сумрака в замок?!»

— А вот сейчас и спросим, — усмехнулся эльф, присаживаясь на корточки рядом с кулем. — Эй, гусеничка, разговаривать будем по-хорошему или как получится?

Пленник с ненавистью замычал, но в голосе отчётливо слышалось отчаяние.

Тем временем Гайр о чём-то задумался, а потом по связи долетел короткий, острый укол тревоги.

«Не прикасайся к нему! Эран, я вспомнил это лицо — он погиб пару лет назад! А до того был наёмным убийцей, причём первоклассным».

— Покойники, значит, забегали, да? — маг прищурился. — Сам встал или помогли, гусеничка? — он щелчком пальцев освободил пленнику рот, ровно чтобы тот мог отвечать, и не более того. — Ну так как, по-хорошему или по-плохому?

— Кто ты такой? — прохрипел тот, как только смог нормально дышать. В голосе его слышался даже не страх — паника пополам с недоумением.

«Я уже спрашивал», — ехидно прокомментировал Гайр.

— Я-то? — маг усмехнулся. — А что, не видно? Мастер Защиты. Или ты так головой ударился, что забыл?

Глаза пленника испуганно забегали. Похоже, лишь теперь он понял, что выдал себя.

— Ложь! — почти взвизгнул он. — Мастер Защиты сдох, ты не можешь быть им! Кто ты такой, как ты обманул защиту замка?

— Всё тебе расскажи. — Эран лениво зевнул и поднялся. — Вопросы задавать здесь есть право только у меня, — изящным движением маг извлёк из кармана пузырёк. Точную копию того, что был спрятан в сейфе Третьего Стража. — Пить хочешь? А то смотри, соврёшь — живо напою. Понял?

Глаза пленника испуганно расширились. Узнал. Он в панике задёргался, пытаясь отодвинуться, и судорожно замотал головой.

— Нет… — прохрипел он. — Нет, нет!

— Что нет? — недоумённо спросил «мастер Защиты». — Врать мне не будешь?

— Не буду! Не надо, я ни в чём не виноват! Мне приказали!

— Кто приказал? — С глубочайшим вниманием спросил маг, покачивая из стороны в сторону закрытый пока ещё пузырёк.

— Я не знаю!

«Врёт», — мрачно сообщил Гайр. — «Кто бы доверил такие артефакты простому исполнителю. Знает, и очень хорошо. Сволочь. И я, кажется, догадываюсь, кто мутит воду. Эран, а спроси его… дословно: почему его хозяин думает, что даже в случае успеха я женился бы на его шлюхе?»

— Ай-яй-яй, гусеничка, я же просил не врать, — маг сдвинул брови к переносице. — Ты ещё не понял? Я и без тебя знаю всё. Этот разговор тебе куда нужнее, чем мне. Я вот одного только не пойму, с чего твой хозяин думает, что даже в случае успеха я женюсь на его шлюшке?

— Ах ты, сволочь! — вскинулся пленник, на глазах бледнея от ярости. — Как ты смеешь, босяк!

Он яростно забился в спеленавшей его паутине, словно всерьёз надеялся вырваться… и, пожалуй, вцепиться обидчику в глотку. Зубами, потому как руки у него по-прежнему были туго примотаны к телу.

«Хаммир, — мрачно озвучил Гайр в сознании Эрана. — Теперь точно, он. У второго подозреваемого дочь две луны как замужем. А этот… Он уже полгода намекает на возможность брака с его красоткой. Сразу, как только истёк официальный траур. К слову, она и впрямь побывала под половиной Стражей столицы. Не зря мне подозрительно было, что он так подбивает под меня клинья… Хотя не понимаю, зачем это ему».

«Погоди, не мешай немного…» — маг потянул носом воздух.

— Не трепыхайся, гусеничка, — крышка флакона щёлкнула готовая открыться. — Что ж поделать, если для портовой шлюхи жениха разве что заманить есть шанс, и то под угрозой смерти. Но знаешь, я бы никогда на такое и в трауре не пошёл, а уж при живой-то жене…

«Что?!» — потрясённый вскрик Гайра ввинтился в мозг с такой силой, словно прозвучал вслух. И такой же вопль, только полный паники, издал пленный заговорщик.

— Ч… Что ты несёшь, псих?! — испуганно забормотал он, в отчаянии глядя на склянку с тем, что он считал ядом. — Какая ещё живая жена, она умерла, её загрызли волки!

— А тебя крысы! Вот прямо сейчас! — рявкнул Эран. — Хочешь? Где её держат, последний шанс, считаю до трёх! ДВА!

— Я не знаю! — взвыл тот, беспомощно дёргаясь в путах.

— Ты же понимаешь, что план провалился? — маг сменил тон и заговорил почти ласково. — Понимаешь, что только я теперь буду решать, жив ты сегодня или хватит с тебя?