Страница 28 из 29
Так ничего и не придумав, Илзе решила просто подождать, надеясь, что все пройдет само по себе. Но это не помогло. Рисунок рос день за днем, постепенно захватывая грудь и спину, спускаясь на бедра. И однажды вечером, собираясь готовиться ко сну, девушка вдруг вздрогнула от странной щекотки.
Быстро сняла платье и ахнула. По левой руке, единственному месту кроме лица и шеи, которое осталось чистым, ползли стебли рисунка. Медленно, но неумолимо, они скользили по коже, расцветая листьями и крупными цветочными бутонами. Достигнув запястья, линии замкнулись тонким браслетом и вспыхнули. И одновременно с этим лилия в вазе осыпалась пеплом, а Илзе, наконец, поняла, для чего был предназначен этот рисунок.
Тихо рассмеявшись от облегчения, девушка с минуту покрутилось перед зеркалом, рассматривая собственное тело, а потом подхватила платье. Знание гнало вперед, она никак не могла ждать утра.
Укутавшись в плащ, Илзе вышла на улицу и уверенно пошла в сторону озера. Она не боялась встретить кого-то по дороге, ведь сама богиня вела ее сейчас. И ее незримая воля убирала с пути девушки всех, кто мог бы помешать или задержать.
Берег озера, куда она вышла, был спокоен и безлюден. В безоблачном небе сияли яркие звезды, хитро подмигивая путнице. Мягкая трава щекотала ноги. А впереди виднелись светящиеся окна замка, к которому так тянуло цветочницу.
Илзе дошла до его дверей, постучала в створку и только потом поняла, какую глупость совершила. Почти полночь, в замке все наверняка спят, и никто не пустит странную девушку, да еще и требующую самого графа.
Но дверь распахнулась, и цветочница узнала одного из мужчин, что был с Элланом Эрнаэном на почтовой станции.
— Меня зовут Илзе Атарис, — неуверенно выдавила она. — Могу я увидеть господина графа?
Вопреки ее ожиданиям, мужчина не прогнал прочь, а посторонился, пропуская внутрь без всяких вопросов. Девушка благодарно кивнула и ступила в темный холл, освещенный лишь парой канделябров. Провожатый молча махнул рукой в сторону широкой лестницы.
Поднявшись на третий этаж, мужчина довел Илзе до графских покоев и так же молча удалился. А она сделала глубокий вдох и толкнула незапертую дверь.
Эллан Эрнаэн был здесь. Он стоял возле зажженного камина с бокалом вина в руке и невидяще смотрел на огонь. Этим вечером мужчина не ждал ничего необычного. Просто прошел еще один день, наполненный заботами и тоскливыми мыслями об одной цветочнице, слишком крепко запавшей в душу. Он честно старался гнать их от себя, загружая голову работой, но помогало плохо. А вот такими вечерами, в тишине и покое, тоска особенно сильно грызла сердце.
Услышав скрип двери, он решил, что это один из подчиненных. Но, повернувшись на звук, ощутил, будто его ударили под дых.
— Илзе? — прохрипел он изумленно.
— Да, — тихо ответила девушка.
— Ты все-таки пришла, — мужчина выдохнул, обреченно прикрыв глаза. — Значит, в твоем саду все же появился цветок и для меня…
— У богини есть дар для вас, — еще тише прошептала Илзе.
Ей вдруг стало страшно. А вдруг не примет? Вдруг прогонит прочь?
— Тогда не стоит тянуть, — горько улыбнулся Эллан Эрнаэн.
— Не стоит.
Глубоко вздохнув, девушка опустила голову и развязала ленты плаща. Темная ткань соскользнула к ее ногам. А мужчина едва не выронил бокал из ослабевших пальцев.
Легкое домашнее платье на тонких бретелях почти не скрывало женское тело. И здесь, в полутемной гостиной, покрывавший его рисунок был виден особенно хорошо. Тонкие, чуть светящиеся золотистые линии складывались в затейливый узор из крупных цветов. Они превращали девушку в какое-то сказочное создание, неумолимо притягивали взгляд, вызывая желание сорвать мешающую ткань и насладиться невиданным зрелищем без всяких преград.
Невозможно прекрасно, невыносимо идеально. Вглядываясь в рисунок, мужчина вдруг понял, что почти не дышит.
Илзе не хватало смелости посмотреть в его глаза. Сейчас она молчаливо предложила Эллану Эрнаэну не просто дар богини, один из любимых ее цветов. А предложила ему себя, свое тело и душу. И ужасно боялась, что этот дар будет не понят и отвергнут.
Прикосновение прохладных пальцев к запястью заставило ее вздрогнуть. Эллан Эрнаэн благоговейно обхватил ее кисть, погладил нежную кожу. Скользнул выше по руке, к плечу, следуя за золотистыми линиями. Потом осторожно притянул девушку к себе и приподнял ее лицо за подбородок.
— Мой цветок… — прошептал он.
— Твой, — ответила она тихо, отдаваясь в его власть.
Мужчина целовал так осторожно, нежно, будто боялся причинить ей боль. Будто боялся, что все это неправда, что прекрасная греза развеется, стоит лишь сделать одно неловкое движение.
Но Илзе не собиралась исчезать. Она обхватила его руками за шею, отвечала на поцелуи, сначала немного неумело, но потом все более уверенно. Позволяла касаться так, как еще ни один мужчина не касался ее.
— Подожди, Илзе… — маг все же нашел в себе силы разорвать пьянящий поцелуй. — Так нельзя. Ты ведь не дар, ты человек со своими чувствами и желаниями. И если ты не хочешь…. Я не станут принуждать тебя.
Она ласково погладила его по щеке, украшенной шрамом, и улыбнулась, светло-светло.
— Богиня дает тебе в дар не просто женщину. И даже не жрицу. А ту, что способна любить искренне и бескорыстно. Способна стать опорой и поддержкой. Пройти с тобой весь жизненный путь, каким бы трудным он ни оказался. Я пришла сюда не потому, что такова воля Леассии. А потому что я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — выдохнул мужчина, снова приникая к желанным губам.
Подхватив девушку на руки, он понес ее в спальню, быстро избавил от платья и уложил на шелковые простыни.
— Ты так прекрасна, — прошептал он, любуясь в темноте ее телом.
— Эллан… — выдохнула девушка, будто пробуя его имя на вкус.
Этой ночью они любили друг друга долго, чувственно, до умопомрачения сладко. Щедро делясь нежностью и любовью. Мужчина чутко ловил каждый вдох, каждое движение своей женщины. Илзе с готовностью отвечала на его ласки, без страха целовала старые шрамы, покрывавшие его кожу. И, казалось, во всем королевстве не было никого счастливее этой пары.
Уже под утро, когда утомленные, они лежали, тесно сплетясь в объятиях, мужчина спросил:
— Илзе… Ты ведь выйдешь за меня замуж?
— Выйду, — без колебаний ответила девушка.
— Даже несмотря на… на то, что я сделал? В долине Варлионы?
Цветочница приподнялась, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Не надо, Эллан — серьезно сказала она. — Боги простили тебя, так прости же и ты себя сам. Ты тоже заслуживаешь счастья.
— Сложно в это поверить, — криво усмехнулся маг, перебирая длинные пряди волос любимой.
— Не сложно, — мягко улыбнулась та.
Он немного помолчал, потом перевел взгляд в потолок и прошептал:
— Я вижу их почти каждую ночь. Мужчины, женщины, дети. Которые рассыпаются серым прахом под нитями моего заклинания. Но я не мог поступить по-другому. За мной стояли те, кого я поклялся защищать даже ценой собственной жизни.
Илзе прижалась к нему плотнее, будто стараясь забрать себе часть боли, что грызла душу темного мага.
— В лицо меня мало кто осуждал. Но за спиной… Как меня только не называли. Чудовище, кровопийца, разрушитель… Король выдал орден и поспешил отправить меня в отставку, запихнув подальше от столичного общества. Пришлось превращаться из боевого мага в хозяина графства.
— Из тебя получился очень хороший граф, — цветочница ласково поцеловала его в щеку. — И получится замечательный муж и отец нашим детям.