Страница 3 из 13
Впрочем, этим двоим дружба не мешала колошматить друг друга, если им доводилось встретиться на поле боя. Торвоир бил магией и подножками, варвар своими пудовыми кулачищами. И никто не рисковал сказать, что они делают это без удовольствия или не в полную силу.
–Сегодня обойдётся без драк, – задумчиво протянул Джорк, оглядываясь на двери «Шлема». Он поднял руку и помахал выглянувшему из светлого зала таверны вышибале Второму. Было уже поздно, поэтому Второй, увидев, что никого на подходе к заведению нет, раздвинул створки, подошёл и присел слева от друзей. Закурил гоблинскую сигаретку.
–Чего не в зале? – глухо спросил он, потерев небритую, покрытую шрамами щёку.
–А что там делать? – буркнул Торвоир. Зажатый между двумя такими великанами он выглядел карликом.
–Дык вашу игру там показывают. Некоторые пьяные идиоты уже ставки начали делать.
Все дружно заржали.
–Ну и в чью пользу? – поинтересовался Джорк.
–«Львы» три к одному.
–Чёрт, – выругался варвар. – Даже пьяницы в нас сегодня не верят.
–Уважаемый, третья Пятерь закончилась. Ваши «Знамёна знамён», уважаемый, отстают от лидера на девять очей. А ведь практически всю вторую Пятерь вы были в первых рядах.
–Разумное отступление не есть бегство. Мы вводим потенциальных соперников в заблуждение.
–Это ты с последнего брифинга таких умных слов нахватался? – хмыкнул Торвоир.
–Я, уважаемый, конечно не фанат и даже не болельщик. Любитель. В силу профессии. Но с моей точки зрения «Знамёна» близки к заднице.
Джорк нахмурил брови.
–Если вы не профессионал… уважаемый, – подражая интонациям Второго, произнёс он с явной издёвкой. – Тогда и не беритесь судить профессионалов. Не пройдёт и двух игр, как знамёна будут реять над всеми.
Это была фраза из гимна его клуба «Знамёна знамён».
–Ну ладно уж! – махнул рукой Торвоир. – Четвёртая Пятерь всё расставит по своим местам. А пока пошли лучше посмотрим, как я тебя подсёк, Джорк. Со стороны это наверняка будет смотреться красиво. Тем более, пиво уже кончилось.
Друзья поднялись, оставив великана Второго задумчиво докуривать сигарету в одиночестве.
Этот вечер закончился хорошо. Досмотрев матч, все разбрелись по номерам. Джорк всё-таки устроил Джаэдре показ особых постельных приёмов, а Пьяница уснул прямо под столом, за которым давеча сидела вся честная компания.
Перерыв между третьей и четвёртой Пятерями обычно составлял несколько недель, иногда дольше. Это было нечто среднее среди всех перерывов. Самая длинная пауза – до месяца – тянулась между четвёртой и последней пятой сессией. Она предназначалась для восстановления духа и телесной мощи игроков перед финальным рывком. Ибо пятая Пятерь означала и финал высшего дивизиона, и кубок, и турнир выживания. Это был праздник мяча и магии.
На этот раз перерыв составил всего одну неделю и четыре дня. Капитан «Когтей Дорона», команды занимающей третье место после «Грейдеров», уходил в дипломатическую миссию на север. Чтобы успеть отыграть хоть что-то, ради него перенесли игры всех команд, занимающих места с четвёртого по первое, на неделю. Это был своеобразный квалификационный отбор перед последней Пятерей. Ко времени финала Мартин Вообрази-Чудесное-Лицо должен был вернуться с севера.
«Колонным львам», занимающим четвёртое место, по вышеуказанным причинам дали внеочередное право вызова команды соперника. Такое же право дали «Чёрным грейдерам», получившим благодаря этому возможность опробовать своё психически неуравновешенное приобретение на любом оппоненте. Аналитики строили предположения, кого вызовут «Грейдеры»: сразу посоревнуются за первое место с «Солнечными убийцами» или отложат «Убийц» на пятую Пятерю, а шамана сперва опробуют на ком-нибудь послабее.
У «Львов» же проблем с выбором не было. «Убийцам» они разгромно проиграли в самом начале сезона, повторять позор им не хотелось, остальных же вызвать не могли, так как те вызывали сами. Поэтому Джаниссимо на пресс-конференции незадолго до начала четвёртой Пятери объявил о своём намерении отсечь от себя подтягивающиеся сорняки нижестоящих команд. То есть он почти официально вызвал «Знамёна знамён» на дубль-матч.
По поводу дубль-матчей комментатор Скайр Ор как-то заметил: «Если бы дубль относилось в этих матчах к количеству трупов, смотреть бы их было гораздо интереснее». Дубль-матчи в Королевском Спорте – явление нелюбимое. Здесь сказывается прежде всего влияние экономического аспекта: зрителям приедается наблюдать за рубкой одних и тех же героев: соответственно падают объёмы продаж и ставок. Кроме того пропадает сам прагматичный дух Королевского Спорта, изначально (с очень древних времён) нацеленного на естественный отбор великих чемпионов на службу Королевству. В идеале проигравшая сторона должна переосмысливать свои ошибки в спущенном матче, чтобы впоследствии отыграться, а победителю необходимо изобретать новые связки и комбинации, не довольствуясь уже наигранными. В дубль-матчах не достигалось ни того, ни другого.
Так что шаг «Колонных львов» был рискованным. Но в случае удачи они бы окончательно разгромили «Знамёна» и оторвались от преследователей с порядочным запасом очков.
Но, как говорят, королевцы предполагают, а высшие силы через Короля решают за них. По очерёдности вызова право первой приехать к кому-нибудь на поле и помордовать хозяина досталось команде «Чёрные грейдеры», а они, воспользовавшись этим правом, удивили многих, вызвав не «Солнечных убийц», как ожидалось, а именно занимавшие пятое место «Знамёна знамён».
В «ЗЗ» началось что-то вроде паники. Куту-Луку стал последние дни притчей во языцах. Предприниматели по лицензии «Грейдеров» начали выпускать фигурки с его изображением, мягкие игрушки, значки. Рассказы о его мощи обрастали новыми деталями и подробностями, представляя его буквально равным богам. Всеобщий ажиотаж набирал обороты. Тренер и игроки «Знамён» не знали, что им делать.
И вот, за неделю до игры, рекламные плакаты, возвещавшие о которой, висели даже на панцирях городской полиции, весь мозговой корпус «Знамён Знамён» собрался в своей штаб-квартире. Неизвестно почему, но варвар Джорк попал на это собрание.
–Господа, – изрёк генеральный директор клуба, застывший статуей в своей посеребрённой альмавиве с белой оборкой по краям. Он появлялся перед коллективом клуба очень редко, выступал ещё реже и делал это всегда стоя. На его крючковатом носу росли два седых волоса, волосы же на голове были агатово чёрными. – Нам бросают очень серьёзный вызов. Серьёзность его не только в серьёзности угрозы, составляющей его, но и во всеобщем внимании к нему. Раскрученность этого сумасшедшего орка бьёт все мыслимые пределы. Ставки на нас падают час от часа. Поэтому я счёл нужным прибегнуть к некоторым мерам, которые должны исправить положение.
Десятки глаз внимательно уставились на директора.
–Первое. Все игроки клуба в течение завтрашнего дня сдают по тысяче дакатов наличным платежом.
Воцарилась пауза. Шумно хлопали ресницы. Потом Джорк вполне разборчиво произнёс: «Шо?!». Тут же поднялся возмущённый шёпот, бурчание, даже вполне различимая ругань».
–Эттто, – весомо продолжил директор, перекрывая общий гам. – Это будет представлять из себя своеобразную гарантию. Я распределю эти средства по букмекерским конторам. Поставлю, разумеется, на нас. В случае выигрыша вы получите по своей тысяче – и это минимум. В случае же вашей дерьмовой игры, вы потеряете эти дакаты. Всем понятно?
Поняли все. Все поняли, что директор козёл.
–Второе, – подумав, сказал стоящий во главе овального стола обладатель посеребрённой альмавивы. – Вы видите эту стопочку справа от меня?
Справа от него высилась башенка тонких однотонных книжек зелёного цвета.
–Здесь собрана подборка заклинаний орко-шаманской магии и специфика её применения. Плюс кое-что о Куту-Луку. Немного информации, но что есть. К завтрашнему дню вы должны выучить всё наизусть. Зам.ген.директора по контролю господин Свеллер проверит с утра ваши знания.