Страница 81 из 85
– Что? Ты читаешь мои мысли?
Тихий, потрескивающий смех.
Не дожидаясь ответа, огонь вновь устремляется ко мне. Я больше не вижу свое тело и куда-то проваливаюсь.
Все то же Сердце Огня. Нет, какое-то другое. Ярче, живее. Какое-то удивительное и необъятное. А мир… он только начинается. Города еще не такие большие, людей значительно меньше.
Сердце Огня дышит жаром и жизнью. Ему хочется поделиться с миром тем, что у него есть. То в одном месте, то в другом вспыхивают его частички. Духи огня – это частицы огненного сердца! Нет, неправильно. Не сердце. Душа Огня, которая отправляет частички себя по всему миру, позволяя свободно гулять и становиться самостоятельными. Так появляются духи огня, и это прекрасно.
Духи становятся самостоятельными, но не утрачивают связи с Душой. И Душа как будто путешествует вместе с ними по всему миру. Помогает людям, разжигая костры и огонь в каминах. Помогает, согревая их дома в морозные дни или упорно разгораясь под навесом в дождливом лесу. Духи счастливы, вместе с ними счастлива Душа.
Появляются маги, и это тоже прекрасно. Маги овладевают огнем, неся в себе частицы не души, но силы. А потом что-то меняется. Первый маг поглощает духа и становится сильнее. За ним повторяют остальные. Маги ловят духов, поглощают их, впитывая в себя частицы огненной души и силы. Становятся могущественнее, расширяют границы возможностей.
Наверное, именно слияние с духами дает им понимание. Теперь они могут обращаться к Душе Огня. Оказываются здесь, внутри нее, если вкладывают достаточно эмоций в свой зов. Душе Огня это нравится. Маги просят могущества. Душа Огня наполняет их до краев. Кто-то выживает, кто-то не может справиться со столь мощной стихией. Неизменно одно – когда к Душе Огня приходят, она забирает всех собранных духов себе. Они больше не самостоятельны, у поглощенных духов нет разума, но остается частица души, которая возвращается туда, откуда пришла изначально. В этом процессе есть своя прелесть, Душе Огня нравится, и она поощряет всех магов, кто поглощает духов.
Слишком поздно огненная Душа понимает, что совершила ошибку. Она наслаждается, когда ее самостоятельные частички находят путь домой, пусть даже таким сложным способом. Но духов становится меньше. Проявлений огненной Души в мире становится меньше. Теряется связь с реальностью и теряются силы. Как будто, все меньше делясь с окружающим миром, Душа Огня теряет нечто важное в себе. Силы истончаются. Накатывает сон…
Душа Огня еще пытается бороться какое-то время, а потом засыпает. Слишком мало ее осталось в мире. Слишком мало, чтобы чувствовать себя во всей полноте… Это был прекрасный союз между миром и душой стихии, но ему пришел конец.
Я выныриваю из видений-воспоминаний. Изумленно осматриваюсь, понимая, что снова вернулась в настоящее.
– Значит, ты все-таки заснул…а?
– Да, я спала, – все тем же потрескивающим голосом отвечает Душа Огня. – Я совершила ошибку… и поплатилась за нее…
– Но теперь ты проснулась? Почему? Я уверена, что не пробуждала тебя! Только помогла, когда началось пробуждение.
– Духи – часть меня… Мои самостоятельные частички… Они объединились… Пришли тебе на помощь…
Ну конечно! Я помню, как духи вились надо мной целым роем.
– Так много в одном месте… Такое сильное желание помочь… Я услышала их… Пробудилась… Ты помогла… мне не хватало сил…
– Я… я рада, что у тебя получилось. Что ты смогла проснуться. Теперь все будет хорошо? Ты больше не заснешь?
– С твоей помощью… я еще слишком слаба…
– Что нужно делать?
– Вернуться в мир… Я исцелила тебя… Вернись и яви мою волю… Духов больше нельзя убивать… С ними нужно дружить… находить общий язык… Пусть не возвращают их мне…
– Но как я это сделаю?
– Хаос поможет… Хаос сольется с огнем в последний раз…
– А как же… – до меня внезапно доходит, – Эрхат позвал тебя, когда ощутил пробуждение! Он предложил тебе меня. Чтобы я стала Покровительницей. Но я ведь не стану? С Эрхатом все будет в порядке?
– Покровителей больше не будет… – и в этом треске звучит отголосок ярости.
– Но почему? Покровители – тоже ошибка?
– Они не были ошибкой… но стали ею сами… Покровителей не будет… Пока.
– Ты заберешь силу Покровителя? Сделаешь обычным магом?
– Это невозможно… Испивший силу, не может лишиться ее, сохранив свою жизнь…
Все внутри оборвалось.
– Ты собираешься убить Эрхата?
– Да…
– Постой, но…
– Сейчас…
Я увидела его. Бледный, полупрозрачный Эрхат возник прямо передо мной. Несколько секунд он выглядел растерянным, а потом встретился со мной глазами и улыбнулся.
– Значит, все получилось. Душа Огня исцелила тебя. Ты будешь достойной Покровительницей.
– Нет, – я качнула головой, пытаясь не разреветься. – Я отдала огонь, чтобы помочь стихии полностью проснуться. Она исцелила меня, но Покровительницей не сделает.
– Покровителей больше не будет… Пока не будет, – повторила Душа.
– Вот как? – удивился Эрхат. Но почти сразу взял себя в руки, кривовато усмехнулся. – Значит, мы заслужили. Слишком много всего натворили. Раяна, ты плачешь?
Да, я все-таки заплакала. По щекам побежали слезы.
– Ты спас меня, Эрхат. Ты обратился к стихии, зная, что если она исцелит меня, то тебя… должна будет убить.
И пусть все получилось совсем иначе. Душа Огня не стала делать меня Покровительницей, а Эрхата убивает не потому, что я приду ему на смену. И все же Эрхат готов был умереть! Он знал, что если инициировать выбор нового Покровителя, останется кто-то один. Я или он. Но я умирала. И умерла бы, если б не Эрхат. Он дал мне шанс вернуться. Он пожертвовал собой.
– Зачем? – прошептала я.
Эрхат улыбнулся, искренне, тепло.
– Я люблю тебя, Раяна. И готов пойти на все, чтобы ты жила. Собственная смерть… не так уж страшно.
Эрхат потянулся ко мне и внезапно оказался рядом. Коснулся щеки, нежно погладил. Я прикрыла глаза, позволяя ему эту ласку.
– Я не просила об этой жертве.
– Я принял это решение сам. Пойми уже, Раяна. Мы все имеем право принимать решения. Даже если эти решения затрагивают тебя.
Я закусила губу. Слова Эрхата проникли в душу.
– Спасибо… Спасибо, Эрхат, за все, что сделал для меня. Я не забуду.
– Верю, – он улыбнулся. – Живи, Раяна. У тебя такой прекрасный путь впереди.
– У меня же нет судьбы, – я не удержалась от улыбки. Правда, она вышла совсем грустной.
– Вот именно поэтому у тебя прекрасный путь. Ты сама выберешь его, сама создашь своими действиями. А я верю, что ты все сделаешь правильно. Это будет прекрасно.
– Только ты уже не увидишь… – сдавленно прошептала я.
Новый поток слез хлынул из глаз. Эрхат их осторожно вытер.
– Ты же хаос. Тебе подвластны нити судеб. Тебе ли не знать, что все мы возвращаемся?
– Возвращаетесь? – удивилась я.
– Души возвращаются в Полотно… не покидают бесследно, – прошептала Душа Огня. И Эрхат прямо на глазах начал бледнеть.
– Нет, Эрхат! Не уходи! – закричала я, пытаясь схватить его, удержать. Но мои руки прошли сквозь его призрачное тело.
– Ты жива… а он – уже нет…
– Эрхат! – вскричала я. Но кроме пламени вокруг никого больше не было.
– Спасибо, хаос…
Пламя с ревом устремилось ко мне и толкнуло в грудь. Боли не было, но вокруг потемнело.
Я открыла глаза. Моргала несколько секунд, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит.
– Раяна, – выдохнул Наар и рывком прижал меня к себе. – Ты жива, Раяна…
Несколько секунд я еще пыталась сориентироваться. Потом осознала. Эрхат обратился к стихии, умоляя ее посмотреть на меня и решить, достойна ли стать Покровительницей. Душа Огня не собиралась делать меня Покровительницей, но откликнулась, едва пробудившись. Я помогла ей, а она помогла мне. Вот только Эрхат… Душа Огня убила его!