Страница 22 из 85
– Новость шокирующая, – признала я после недолгих раздумий. – Ты говорил, что наша свадьба нужна обоим королям. Но теперь это выглядит странно, не находишь?
– Я солгал, – Коэл холодно улыбнулся. – Но твоя бабушка считала, что ты не готова узнать правду.
– А ты, значит, всегда и во всем слушаешь мою бабушку? Потомок Адаваров… боишься Истреллу Эффер?
– Признаю, твоя бабушка – очень сильная, волевая и коварная женщина. Но страха я перед ней не испытываю. – Надоевшая слащавость ушла из голоса Коэла. Неужели он наконец снял приторную маску? Может, и в чувствах больше не будет признаваться? Скажет, что все это – лишь часть плана, чтобы я была подконтрольна?
Только вот… непонятно, зачем ему это. Потомок Адаваров может взять в жены кого угодно. Ту же Калиану, например. Союз с ней будет ничуть не хуже, чем со мной.
– По-хорошему я должен был подготавливать тебя постепенно, – продолжал Коэл. – К мысли о власти. К мысли о важности нашего брака. Я не мог сказать сразу, что я Коэл Адавар. К тому же, на тот момент я не был уверен, что ты не сдашь меня и за мной не явятся наемные убийцы кого-нибудь из королей, – он жестко улыбнулся. – Мои же слова о желании короля Харадана и короля Эмирола видеть нас с тобой в брачном союзе были своеобразным намеком на то, как это важно. И как близко мы будем к власти.
– Ближе, чем мне хотелось бы, – я невесело усмехнулась. – Но Коэл… ты понимаешь, что после того, как солгал, я не смогу тебе верить? Каждое твое слово… я буду раздумывать над ним. И пытаться понять, лжешь ли ты снова, а может, наконец говоришь правду.
– Понимаю. Но у нас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу. Чтобы начать доверять.
– Ты не собирался оставлять меня в покое?
– Свидание было настолько ужасным?
– Я задала вопрос, Коэл. Или мне следует… преклоняться пред тобой и быть покорной невестой?
– Нет, не стоит. Мне вполне нравится твой характер, а трудностей я не боюсь, – он усмехнулся. В глазах вспыхнули огоньки, чем-то напоминающие о прежнем Коэле. – В этот раз я не лгал. Если бы ты попросила оставить тебя в покое, я действительно не стал бы попадаться тебе на глаза. Не считая, конечно, практических занятий. Академию я подводить не хочу, раз уж пообещал.
– Ты не просто так согласился помогать в академии, – потрясенно выдохнула я.
– Не просто так, ты права, – подтвердил Коэл. – Мне нужны хорошие связи среди здешних магов.
– Императорская академия – нейтральная территория. Преподаватели, которые находятся здесь, не подчиняются ни одному королевству. Иначе это могло бы привести к политическим интригам, к попыткам завербовать студентов.
– Да, все так, Раяна. Преподаватели академии – самые лучшие союзники для тех, кто хочет совершить переворот.
Я все-таки присела. Нащупала рукой кресло и буквально рухнула в него, ошеломленно глядя на Коэла. Но я не могу сказать, что он сошел с ума. Совсем нет! Он – потомок Адаваров. И он может рассчитывать на власть. Если перевернет устоявшийся мир.
Перевела дыхание, пытаясь взять себя в руки.
– Я могу понять, для чего это тебе. Но… зачем в этом плане нужна я? Калиана…
– О Калиане забудь, – холодно оборвал Коэл. – Калиана глупа и злопамятна. Не лучшая пара для того, кто будет захватывать королевства.
Вот мы и подошли к одному из важных вопросов.
– Ты никогда ее не любил? Просто использовал?
Я думала, он не ответит. Но, чуть помолчав, Коэл неохотно сказал:
– Любил. Наверное. По крайней мере, я так думал. Пока она не показала истинное лицо. Пока я не увидел тебя в академии.
– Ты решил, что моя бабушка была права. Что я вполне подойду тебе в качестве жены?
– Не совсем так. Раяна, я не врал. Я был очарован тобой. И чем больше тебя узнавал, чем сильнее ты меня отталкивала, тем глубже прорастали эти чувства. Именно поэтому я готов был тебя отпустить. Я. Но не твоя бабушка.
– Ты Коэл Адавар. Бабушка – всего лишь Истрелла Эффер.
– Истрелла Эффер влиятельна. Знает двор Эмирола как никто другой. А мне этого не хватает. Я хорошо знаю только Харадан.
– Значит, вы нужны друг другу?
– Именно, нужны. И… я ведь хочу, чтобы ты стала моей женой. А значит, мне не стоит ссориться с твоей бабушкой.
Мне потребовалось время, чтобы все это осознать.
– Тебе не страшно?
– Что именно?
– Открывать свое настоящее имя. Как только все узнают, что ты Адавар… тебя захотят уничтожить.
– Захотят, конечно. Только у них ничего не получится. И тебя, Раяна, поверь, я сумею защитить.
– Ты? Или Покровитель солнца?
В этот момент меня посетила еще одна чудовищная догадка. Если Покровитель солнца поддерживает Коэла и бабушку в их сумасшедшем плане, то… знают ли они, что я маг хаоса?!
– Что-то не так? Я напугал тебя чем-то? – Коэл тут же заметил.
– Нет, пустяки. Ты всего лишь предлагаешь вместе с тобой устроить переворот, – я нервно рассмеялась.
Коэл шагнул было ко мне, но сразу остановился. Видимо, передумал утешать. Знает же, что не стану терпеть.
– Покровитель солнца пообещал наделить меня частичкой своей магии накануне перед нашей свадьбой. Об этом должны узнать все. Я покажу эту магию миру. Покажу всем, чтобы никто не посмел выступить против меня. Покровители равны богам. Они не участвуют в политике теперь, но… все знают, что однажды империя развалилась из-за Покровителей. Такое благословление, данное мне, будет символом для народа и своеобразным извинением. Попыткой исправить сотворенное. Народ встанет на мою сторону. А короли… уже ничего не смогут сделать.
– Постой-постой. Покровители, бывшая империя. Мы говорим всего о двух королевствах! Или нет?
Коэл улыбнулся. И эта улыбка вышла жутковатой.
– Ты… – мой голос дрогнул, – намереваешься объединить все королевства? Создать империю?
Адавар, носящий в себе кровь бывших императоров. Он может. Он действительно может это сделать!
– Да, Раяна. Именно так. Бабушка не хотела тебя напугать.
Поздно. Теперь я по-настоящему напугана. Они собираются поднять смертоносный ураган изменений. Ураган, который сметет правящие семьи семнадцати королевств. А я… я должна стоять в центре этого урагана.
– Бабушка говорила, – выдавила я, – что я выгодная для тебя партия. Потому что Эффер – правящая семья Эмирола. Но… когда планы столь велики, в чем моя польза? Один Эмирол – это так мало.
– Но с чего-то нужно начинать. Харадан и Эмирол дадут хороший старт.
– С тем же успехом ты мог бы жениться на какой-нибудь другой племяннице короля. Их… – я подсчитала в уме, – три штуки. А если считать дочерей королей, то их и вовсе одиннадцать!
– У них у всех есть серьезный недостаток. Теперь уже два.
– Какие недостатки?
– Во-первых, у них нет в родственниках такой женщины, как Истрелла Эффер. Это был ее план. Это она нашла меня. Я… с двенадцати лет узнал, что являюсь потомком Адаваров. Но никогда не планировал ничего подобного. Моя семья предполагала, что настоящее имя будет сокрыто и в тайне передано следующему поколению. Твоя бабушка все изменила, когда начала копать и узнавать о потомках императорской семьи. Ну а во-вторых, – Коэл усмехнулся, – теперь мне не нужна другая жена. Мне нужна ты.
Я не смутилась от его улыбки и внимательного взгляда. По-прежнему не знала, как относиться к Коэлу и всему безумию, о котором он поведал.
– Я надеюсь, что мы сможем друг другу доверять. Со временем, – сказал он.
– Если не сможем, это будет очень опасно, – заметила я. – Нельзя устраивать переворот, не будучи уверенным, что рядом с тобой надежные люди.