Рассказы старого гнома

Покончив с людьми, эльфы освободили своих пленных товарищей и разрушили лагерь насколько смогли. Закончив, они отправились в поселение к Материнскому Древу, где с почестями похоронили убитых. Пока Лучэль с другими магами занимались лечением раненых, остальные три эльфийских вождя собрали совет. Они знали, что Генрих сбежал, и уже не надеялись, что одно поражение остановит людей. Лесному братству нужно было готовиться к войне.

– К границе леса нужно отправить несколько небольших дозорных отрядов с орбами. А все остальные должны срочно вооружаться и готовиться к сражениям. Мы очень многих потеряли за эти два дня. – высказал своё предложение Амгорм.

– Полностью поддерживаю! Но у нас будут проблема. Меди почти нет, не из чего делать оружие и доспехи. Нужно добывать, это займёт много времени, да и кузницы не готовы к массовому производству. – внёс свою лепту Дилинир.

– Будем использовать оружие людей, нужно только забрать его среди остатков лагеря, а кому не хватит, придётся вооружаться копьями, вилами и топорами. – добавил Элбримир.

– А ещё нужно обеспечить безопасность поселения, нельзя допустить, чтобы люди его нашли. Военный штаб будет в Охотничьей деревне, что бы сюда никаких следов не вело. Тарья говорила, что людей больше чем нас, и они наверняка готовились к войне, так что нам придётся туго. В лобовую их не одолеть, будем водить за собой по лесу, держа подальше от поселения. Дилинир, скольких ты сможешь вооружить прямо сейчас? – спросил Амгорм.

– Мало. Около пятидесяти мечников и двадцати лучников, за несколько дней из оставшейся меди сделаем ещё столько же, а потом всё, нужно будет идти в пещеры за рудой и переплавлять её.

– Людского оружия ещё наберётся сотни на три. Хоть что-то будет на первое время. – сказал Амгорм.

– Да, настало трудное время. –голос Элбримира был наполнен печалью.

В это время Генрих с несколькими солдатами галопом нёсся в сторону Львиного Когтя с вестями для Лео. Прибыв в город, он немедленно отправился к королю.

– Ваше Величество! Вынужден сообщить печальные вести. – дрожащим голосом Генрих обратился к Лео.

– Я слушаю тебя!

– Эльфы снова напали на наш лагерь, почти все погибли!

– Ничтожество! Не можешь справиться с кучкой дикарей! Да я тебя лично четвертую! – Лео в гневе выхватил меч и замахнулся на Генриха, но остановился. – Основное войско почти готово, у тебя есть последний шанс оправдать себя. Найди и уничтожь их города, я хочу, чтобы все эльфы до последнего исчезли!

– Да, мой король! Я не подведу Вас!

– Убирайся отсюда!

Генрих проверил готовность войск, привёл себя в порядок, немного отдохнул и снова отправился в сторону леса. На этот раз под его командованием было полтысячи солдат и двести лучников. Переход крупного войска от Львиного Когтя до Древнего леса занял почти месяц. На этот раз Генрих развернул лагерь за холмом в нескольких километрах от леса, так, чтобы, его не было видно. В лес был отправлен отряд на разведку. К вечеру разведчики сообщили, что старый лагерь в лесу полностью разрушен, а эльфов поблизости не наблюдается. Приняв решение выступать на рассвете, Генрих стал готовиться ко сну. Приближалась зима, точнее в Древнем лесу это время года правильнее было бы называть сезон дождей. Они здесь были гораздо слабее, чем в землях орков, но, тем не менее, значительно затрудняли передвижение войск. Зная это, Генрих планировал одержать быструю победу и покинуть лес до сильных ливней. Передышку во время перехода Генриха к Львиному Когтю и обратно эльфы использовали с пользой. За полтора месяца, прошедшие после первой битвы в лесу, они изрядно подготовились к войне. Все умеющие обращаться с оружием были хоть как-то вооружены и занимались совершенствованием своих навыков. Каждый день их ряды пополнялись добровольцами. К появлению людей у леса, у эльфов было немногим более четырёхсот воинов, около ста из которых постоянно патрулировали границы леса. Так что появление людей не осталось незамеченным, несмотря на все их старания. И когда на рассвете войско Льва вошло в лес, эльфы уже ждали их и были максимально готовы к встрече. Из-за численного преимущества войска людей, эльфы не были заинтересованы в прямых стычках, выбрав скрытную партизанскую тактику и действуя небольшими отрядами. Пропустив войско людей в лес, полусотенный отряд эльфов, выполнил молниеносную атаку в тыл противника. Как только королевские солдаты перегруппировались для отражения атаки, эльфы отступили в чащу. Преследовавшие их люди попали в заранее подготовленные ловушки – ямы с кольями, капканы, силки и сети. Больших потерь среди людей не было, но атака эльфов их деморализовала. В скором времени атаки повторились ещё несколько раз, Генрих был вынужден признать бессилие своего неповоротливого войска и вернуться в лагерь. Собрав всех комвзводов для переосмысления тактики, Генрих изливал на них свой гнев.

– Дебилы! Беспомощные как дети! Вы солдаты королевской армии или кто? Жалкая толпа дикарей выгнала вас из леса! Всех вздёрну!

– Мой командир! Наше войско слишком неповоротливо, эти чёртовы эльфы появляются из ниоткуда! Нужно менять нашу оборону.

– Молодец Аскольд! Хоть одна умная мысль в твоей тупой голове, не зря шлем носишь! Жду всех утром с идеями, а сейчас все вон отсюда!

Утром следующего дня Генрих снова собрал военсовет.

– Ну что, появились в ваших пустых головах светлые мысли?

– Мой командир! Мы считаем, что нужно действовать малыми отрядами, до пятидесяти человек, они будут более мобильны и смогут эффективно давать отпор и преследовать эльфов! – выразил общее мнение Аскольд.

– ИДИОТЫ!!! – Срывая голос, заорал Генрих – Малый отряд они в мгновение уничтожат, нам нужна мощная защита. Разбиваемся на четыре бригады, по периметру каждой – большие щиты и максимум брони, лучников в центре. В случае атаки щиты делают стену, прикрывая лучников, ведущих ответную стрельбу. При сближении в бой вступают мечи, а соседняя группа заходит с фланга, зажимая эльфов. И главное! Дозорным по периметру смотреть в оба! Всем разойтись и проинструктировать солдат. Выступаем по готовности!

Новая тактика принесла свои плоды, внезапные атаки в тыл стали менее эффективными, благодаря быстро организуемой защите. Несколько раз людям даже удавалось немного прижать отряд эльфов с фланга, нанеся большие потери. Не зная направления к основному поселению эльфов, люди пытались преследовать отступающие после атаки отряды, блуждая за ними по лесу несколько недель. Останавливаясь на ночь, люди зажигали вокруг лагеря огромное количество факелов, чтобы организовать охранную полосу света. В самом же лагере было темно, периметр намертво закрывался стеной из щитов. Несмотря на все меры предосторожности, практически каждую ночь эльфы совершали нападения на людей, изматывая их бессонницей. Спустя два месяца, потеряв около двух сотен солдат, армия Королевства вернулась в базовый лагерь за территорией леса, чтобы встретить подкрепление. Из Львиного Когтя прибыл сам король Лео, с тысячей воинов. Лео одобрил выбранную Генрихом тактику, хоть и не был обрадован скромными результатами. Теперь войско людей имело более чем трёхкратное превосходство в численности над войском эльфов. Армия Льва была разделена на три эшелона по четыреста-пятьсот человек в каждом. Эшелоны были так же разделены на бригады, как это сделал Генрих. Первый эшелон вернулся в лес уже знакомым путём, отвлекая на себя внимание эльфов. Второй и третий эшелоны прошли дальше по равнине и вошли в лес с разницей в два дня. Второй эшелон довольно скоро вышел к лагерю эльфов, который благодаря эльфийской разведке уже был пуст. Войска его покинули, забрав всё ценное и отступив в лес. Первый и второй эшелоны блуждали по Древнему лесу, гоняясь за эльфами. Третий эшелон не был замечен разведчиками эльфов и почти месяц курсировал по лесу в одиночестве. До тех пор, пока не подошёл близко к Охотничьему поселению, где находился эльфийский штаб. Отрядов эльфов, обнаруживший третий эшелон, по стандартной тактике зашёл ему в тыл и стал дерзкими атаками уводить людей в сторону от Охотничьего поселения. Преследование длилось несколько дней, пока эльфы не совершили ошибку и оказались зажаты между болотом и непроходимым валежником. Третий эшелон настиг отряд из тридцати эльфов. Большая их часть были убиты, а уцелевшие рискнули идти сквозь болото, но погибли в топях, успев отправить сообщение с орбом. Один из людских лучников заметил орба, летящего из болота и попытался его подстрелить, но лишь ранил его в крыло. Люди и раньше замечали орбов, но только сейчас заподозрили их в связи с эльфами. Последовав за орбом, третий эшелон вскоре вышел к Охотничьему поселению, которое выглядело пустым. Когда люди вошли на узкие улочки, оказалось, что это была засада. В городке были всего около двух сотен эльфов, но они использовали знание местности и два дня подготовки, полученные благодаря сообщению раненного орба. Эльфы не только соорудили множество ловушек, но и окружили весь эшелон полукольцом. Битва с превосходящими силами противника для эльфов стала уже привычной задачей. Но, хоть они и сократили численность третьего эшелона вдвое, эльфы тоже понесли серьёзные потери и были вынуждены отступить из поселения. Потеряв Охотничий городок, служивший основным лагерем подготовки новобранцев, армия эльфов стала пополняться совершенно неготовыми к боям солдатами. В дополнение к этому начал сказываться недостаток оружия. Эльфийская армия таяла на глазах. С каждым днём для людей неизвестная часть леса становилась всё меньше и меньше, эшелоны приближались к Материнскому Древу. Начавшиеся ливни сильно замедлили продвижение королевской армии, дав небольшую передышку Лесному братству.