Золотая кошка

— Макс, принеси мне, пожалуйста, папку с нормативами. Вон там, зеленую, — попросила Милочка.

Орлов встал со своего места и направился к шкафам, которые во всю стену стояли в конце класса. Там он нашел нужную папку, но назад решил идти по другому пути — аккурат возле парты Златы и Маши. Здесь он немного замедлился и успел увидеть рисунок.

— Очень красиво, — шепнул он.

Кроме Маши и Златы его вряд ли кто-то расслышал. Принцесса понимающе улыбнулась, а у Графини волосы на затылке встали дыбом, и сама она резко выпрямилась. Ее глаза распахнулись, и она с приоткрытым ртом уставилась вслед неспешно удаляющемуся Максу.

— Ма-а-аш… — Злата дернула ее за рукав того самого платья, в котором увидела ее в первый день в этой школе.

— Ч-что?

— Ну-ка глянь на меня.

Нехотя Мария повиновалась. Она заметила, что на Злате был сегодня вчерашний кулон с сапфиром. Принцесса удостоверилась, что подруга все поняла и спросила в полный голос:

— Он тебе нравится, так ведь?

— Злата!

— А что? — пожала плечами принцесса. — Нас все равно никто не слышит.

— Ну… — Мария вжала голову в плечи. — Я не знаю… Он мне снится иногда…

— О! Так это же здорово! — захлопала в ладоши Злата, аж подпрыгивая на стуле.

— Ничего подобного…

— Это еще почему?

— Ты его видела? — Маша кивнула в сторону Орлова. — Какой он, а какая я…

— Какая ты? — прищурилась Злата.

Мария опустила голову и выдохнула:

— Никакая…

Прозвенел звонок, и принцесса быстренько сняла кулон, чтобы снова стать для всех заметной.

— Ну, это мы еще посмотрим! — Она подмигнула подруге и встала. — Пошли на географию, что ли.

В коридоре было как всегда оживленно: старшеклассники облюбовали подоконники, а ребята из классов помладше были вынуждены стоять в середине или подпирать стенки. Злата заметила, что из-за угла за ней кто-то наблюдает. Она помахала рукой Гришке Полуянову, и тот тут же скрылся.

— Забавный он, — пробормотала принцесса.

— Что? Я не расслышала.

— Ничего! — Злата обняла Машу за плечи и повела ее к триста двадцатому кабинету, где им предстояло написать контрольную.

Перемена пролетела быстро, зато урок тянулся неимоверно долго. Все задания Злата выполнила минут за пять и дальше ей было нечего делать. Можно, конечно, было попросить и второй вариант, но это тоже не очень-то надолго. К тому же, привлекать к себе лишнее внимание тоже не хотелось. И Злата стала наблюдать.

Почти все в наглую списывали, но географу было на это глубоко наплевать. Он сидел за своим столом и увлеченно читал потрепанную книгу, явно написанную еще в шестидесятые-семидесятые. Неизвестно, что же там такое было, однако учитель то и дело прижимал пальцы к губам и удивленно ахал.

В основном все вели себя как обычно. И лишь жертвы пришлого словно стали другими людьми. Они тихонько сидели за своими партами и даже не пытались списывать. А когда прозвенел звонок, и все резко сорвались со своих мест и понеслись в коридор, Оксана, Наташа и Валя спокойно собрали свои сумки и вышли совершенно не торопясь. И самое главное — молча!

Злата стиснула зубы — время поджимало. Кто же это? В кого вселился пришлый? Она перебрала в уме всех своих одноклассников, но никто из них не показался ей хоть сколько-нибудь странным. Если сначала Злата думала, что это может быть кто угодно из окружения Маши, ведь пришлые всегда тянутся к светочам, то позднее принцесса решила, что это непременно кто-то из школы. А теперь круг подозреваемых и вовсе сузился до одного класса. И, как назло, Злата никак не могла вычислить гаденыша.

— Маш, ты чего витаешь в облаках?

Вместо того, чтобы пойти к лестнице, что вела вниз к раздевалке, Мария почему-то двинулась в другую сторону.

— А… Задумалась просто, — ответила светоч, и на щеках ее появился румянец.

Следующим уроком была физкультура, и Злата смогла всласть набегаться, играя с парнями в баскетбол. А вот Оксана, Валя и Наташа сидели на лавочке и даже не разговаривали, хотя обычно с удовольствием обсуждали все и вся.

— Эй, не зевай! — крикнула Злата Максу, передавая ему пас.

Орлов кивнул и вновь включился в игру, но время от времени все равно поглядывал на вторую половину спортивного зала, где девушки занимались гимнастикой. Проследив за его взглядом, Злата хмыкнула. Зря Машка думает, что она не может ему понравиться.

— Ну, и кто сейчас зевает! — теперь была очередь Макса поддеть товарища по игре.

— Ты! — улыбнулась принцесса и выбила у него мяч.

Разумеется, соперников они разгромили вчистую, и одноклассники, каждый про себя, решили, что больше не допустят того, чтобы Злата Царапкина и Макс Орлов играли за одну команду.

День тянулся нестерпимо долго, и принцесса была очень рада, когда уроки наконец закончились. В Котоградской академии ей пришлось очень усердно учиться и, сколько бы Злата по этому поводу ни ворчала, ей это нравилось. А здесь она ничего нового не узнавала и просто попусту тратила время. Тем более что пришлого она все еще не вычислила. Если к человеческому Новому году она не успеет — быть беде.

Когда они вместе с Марией шли домой, та вдруг остановилась и ахнула:

— Злата! Я совсем забыла!

— Что? — принцесса обернулась.

— Бабушка приглашает тебя к нам в гости!

— Машка! Так это же замечательно! Когда?

— М… Сейчас…

Принцесса призадумалась, а потом расплылась в широкой улыбке и сказала:

— Я сейчас домой быстренько сбегаю и сразу же к тебе, хорошо? Дай мне полчасика.

Мария кивнула вслед уносящейся со скоростью штормового ветра подруге. Ну и ладно. Зато она как раз успеет помочь накрыть стол к приходу гостьи. Вчера Маша очень удивилась, когда бабушка решила позвать Злату. И даже сперва подумала, что в этом есть какой-то подвох. Впрочем, все еще так и думала.

Когда Мария только подходила к своему подъезду, Злата уже была возле входной двери в свою квартиру. Для того, чтобы сразу же не идти к Шереметьевым, у принцессы было несколько причин. Во-первых, нужно было предупредить дворецкого. Это, конечно, можно было сделать по телефону, но вживую надежнее, да и Ваське будет приятно. Во-вторых, нужно было проверить как там Марк Антоний. Даже слепой заметил бы, что герцог и дворецкий друг друга недолюбливают. Нет, Злата не волновалась, что Василий может сделать что-нибудь плохое своему пациенту. Такое ей даже в самом страшном сне не привиделось бы. А вот Марк Антоний, пожалуй, что-нибудь мог учудить. Ну, а в-третьих, Злата собиралась стащить из кухни какие-нибудь вкусности, которые Васька наверняка приготовил к ее возвращению из школы. Не может же она идти в гости с пустыми руками!

Вопреки всем своим опасениям ни с дворецким, ни с женихом ничего не случилось. Когда Злата вошла в квартиру, те были на кухне: пили чай. Вдвоем. Пили чай. Спокойно пили чай. Вдвоем спокойно пили чай. Злата глазам своим не верила!

— Принцесса, с возвращением!

Дворецкий, едва ее увидев, подскочил и ринулся помочь своей хозяйке снять пуховик и повесить его в шкаф.

— Вась, я сама! — принцесса выставила руки вперед, как бы преграждая другу путь.

— Принцесса! — Василий скосил глаза так, чтобы она вспомнила, что они здесь не одни, и ему просто необходимо держать марку.

— Ла-а-адно…

Вымыв руки, Злата отправилась в кухню.

— Как дела в школе, любимая?

Как бы принцессе ни хотелось ответить как-нибудь колко, но она прекрасно помнила, что Марк Антоний был ранен и лишние волнения ему ни к чему.

— Все хорошо. Сам-то как?

Герцог кивнул в сторону дворецкого.

— Его стараниями.

Василий поджал губы, но смолчал. Не будет же он рассказывать, что его будущий король в отсутствие своей невесты вел себя как маленький ребенок. К тому же еще и в наглую любовался фотографиями Златы, которые втайне снял на свой телефон. Василий тоже такие хотел, но в этом не признавался даже себе.

— Сделал все, что было в моих силах, — наконец сказал дворецкий и принялся готовить кофе для принцессы, хоть он и собирался оставить ее без кофеина в наказание за вчерашнее безответственное поведение. Наказал ее, а плохо при этом было ему.