Золотая кошка

Принцесса и дворецкий каждый день навещали Оксану в больнице, но только вчера девушка пришла в себя. Она совершенно ничего не помнила. Весь день словно выпал из ее памяти. Оксана вышла из дома, чтобы как всегда отправиться в школу, и вот она открыла глаза в незнакомом месте, где стены были выкрашены в светло-голубой цвет. Здесь ей и объяснили, что она попала в больницу, где уже лежала ее подруга Наташа. Той в последние дни стало намного лучше, и она много времени проводила в палате Оксаны.

Василий старался взбодрить принцессу, но настроение у той все равно оставалось, как говорят в мире людей, ниже плинтуса. Тогда дворецкий решил порадовать ее чем-нибудь вкусненьким и пять минут назад ушел бродить по магазинам в поисках вдохновения.

Злата почувствовала себя зябко и, еще раз взглянув в окно на медленно кружащиеся в своем волшебном танце снежинки, отправилась на кухню, чтобы выпить чего-нибудь горяченького. Конечно же хотелось бы свеже сваренного эспрессо, но вредный Васька опять куда-то запрятал кофе. Можно было бы найти его по запаху, но дворецкий привез с собой из Котограда специальную упаковку, в которой можно было спрятать пахучий сыр, наподобие тех что воняют как портянки солдата, и никто даже не догадался бы, что что-то такое находится рядом. Что ж, придется пить чай.

И только Злата набрала воды в чайник и нажала на кнопку, как в дверь позвонили. Это не мог быть Василий. Даже в самом страшном сне Злата не могла себе представить, чтобы он забыл ключи. Тогда кто? С соседями они дружбу не водили, но возможно, у них просто хотят попросить стакан муки или щепотку соли.

Пожав плечами, девушка открыла двери даже не глянув в глазок:

— Марк Антоний!

— Здравствуй, любимая, — широко улыбнулся он.

— Что тебе здесь нужно?

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся парень. — Я пришел навестить свою невесту.

— Я твоя невеста только на словах.

— Хорошо-хорошо, — сказал Марк Антоний. — Может, уже впустишь меня? Соседям, наверное, очень интересно за нами подсматривать в дверной замок. Я прямо чувствую, как любопытная старушка за вооон той дверью…

— Ладно-ладно! — почти прошипела Злата и посторонилась: — Проходи!

— Спасибо, любимая, — Марк Антоний почтительно поклонился, но на его лице играла насмешливая улыбка. — Я был уверен, что ты мне обрадуешься.

Злата лишь сощурилась. На этот раз она решила промолчать. В голову не приходило ничего цензурного, а Васька бы этого не одобрил. И в это же мгновение щелкнула кнопка чайника.

— О! Как я вовремя! — улыбнулся Марк Антоний, снимая с себя куртку с меховой опушкой и вешая ее в шкаф, словно зная, что так и следовало поступить, словно бывал здесь раньше. — Моя любимая принцесса сейчас напоит меня горячим чаем!

— Обойдешься, — проворчала она. Но в то же время пошла на кухню доставать чашки и заварочный чайник. На столе она также обнаружила печенье, заботливо выложенное Василием на красивую плетеную тарелку. Марк Антоний хотел было усесться на один из стульев, но Злата на него шикнула:

— Руки мыть!

Жених отвесил ей шутливый поклон и отправился в ванную. Принцесса тем временем занялась завариванием чая. Уж, по крайней мере это она умела делать. Готовить Василий ей не позволял, да она и не особенно на этом настаивала.

— Ммм… Вкусно! — Марк Антоний незаметно даже для Златы подошел к ней сзади, обнял и стащил одно печенье, которое Вася испек для любимой принцессы.

Злата едва не задохнулась от возмущения, но избавиться от стальных объятий жениха было не так-то просто. Однако он уже сам ее отпустил, сел на стул, взял в руки пустую чашку и передал ее Злате. Принцесса тут же налила туда благоухающий цветами жасмина зеленый чай.

— Спасибо, любимая.

— Не называй меня так, — проскрежетала зубами Злата, усаживаясь напротив.

— А как мне тебя называть? Ты ведь моя невеста.

— Не по своей воле. Называй по имени.

— Хорошо, — улыбнулся Марк Антоний, глядя девушке прямо в глаза, словно пытаясь ее смутить, но та смотрела на него так же открыто. И эта смелость ему нравилась. — Хорошо, Злата.

Хоть она и сама ему это предложила, но ей все равно было странно слышать свое имя в устах жениха. Это почему-то взволновало ее.

— Ладно, Марк Антоний, — прокашлялась она. — Говори, зачем пришел.

— Соскучился?

— А если честно?

— Соскучился.

Злата сглотнула — Марк Антоний перестал улыбаться, и его лицо стало совершенно серьезным. Принцесса отвела глаза, ведь этот его взгляд был ей слишком хорошо знаком. Но она больше не верила.

— Злата…

— Пей свой чай и уходи.

Они больше не смотрели друг на друга, и в воздухе повисло напряжение. Марк Антоний силился что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку, но ничего путного не приходило в его голову. А у Златы на глаза наворачивались слезы, и она как могла сдерживала их. Нежное сладкое печенье, которое она механически жевала приобрело какой-то металлический привкус, но она этого не замечала. Она пыталась отогнать непрошенные воспоминания.

— Злата…

В дверном замке повернулся ключ, и неспешно, и в то же время торопясь в квартиру вошел дворецкий. Еще возле подъезда он почувствовал неладное. Все его кошачье нутро словно вопило: «Чужой! Опасно! Соперник!» Василий сразу догадался, кто воспользовался его отсутствием. Конечно, не было ничего странного в том, чтобы жених решил навестить свою невесту. Василий крепко сжал челюсть.

— Ваша Светлость, — дворецкий холодно кивнул, ставя пакеты с продуктами на пол.

— А! Персидский! — вновь улыбнулся Марк Антоний.

— Вася, Его Светлость уже уходит.

— Персидский, принцесса ошиблась. Я немного задержусь.

Злата нахмурилась, но промолчала. Она встала и взяла с полки еще одну чашку для Василия.

— Садись с нами.

— Простите, принцесса. Я не могу.

— Вась?

Девушка так жалобно посмотрела на дворецкого, что тот не выдержал и сдался:

— Хорошо. Только сумки разберу. Вы не против?

Он обращался к своей принцессе, но вместо нее ответил ее жених:

— Быстрее. Остывает.

— Ничего. Подогрею.

Никогда прежде Василий не позволял себе ни с кем разговаривать в подобном тоне, и уж тем более со своим будущим королем. Но дворецкий не смог сдержаться. Его мучила такая ревность, что он едва соображал. Но отчего? Ведь принцесса явно недолюбливала своего жениха. Может быть, это от того, что Марк Антоний должен стать ее мужем? Может быть. И все же его собственное шестое чувство подсказывало ему, что не все так просто.

А Злата тем временем следила за Марком Антонием. Что-то в его поведении ее сильно смущало. Для посторонних ничего странного не было, но принцесса знала своего жениха слишком хорошо. Ни секунды не думая, она протянула руку и положила ладонь на лоб Марка Антония.

— Вася! — ахнула девушка. — Да он весь горит!

— Со мной все в порядке…

Но ни принцесса, ни ее дворецкий не обратили никакого внимания на жалкие попытки Марка Антония от них отмахнуться. Злата помогла Василию поднять уже еле держащегося на ногах парня и перетащить его в зал, где они и положили его на большой белоснежный диван. И только тогда Злата увидела, что Марк Антоний ранен — диван теперь был выкрашен в алые пятна. Но почему тогда ни она, ни Василий не почувствовали запаха крови? Ответ нашелся быстро. Дворецкий достал из кармана Марка Антония траву, отбивающую обоняние у котов. Очень редкую траву. Но зачем?

Однако ни на какие вопросы Марк Антоний сейчас ответить не мог — он был без сознания. У Василия была лицензия доктора, поэтому Злата отдала раненого в его руки. Зато сиделкой она вызвалась быть сама, и дворецкий никак не смог повлиять на ее решение. Принцесса провела возле больного целую ночь. Пока его била лихорадка, она все время ухаживала за ним, стирала пот, поила свежей водой, гладила по голове.

Василий, стиснув зубы, наблюдал за этой картиной. Умом он понимал, что именно так и должна вести себя невеста со своим женихом, но сердцу ведь на прикажешь.