Дитя пустоши

В зале повисла тишина. Взмахнув русыми волосами до плеч, облаченный в латы новый правитель Фатаса изрек.

– Я Родерик де Фатас приговариваю Дурдиана к испытанию ямой. Если ты продержишься до первого обеда, то будешь жить. Тот, кто нанесет тебе смертельную рану, получит тысячу кубометров кислорода.

Все вдруг в зале посмотрели на старого князя. Изо рта у него текла слюна. А глаза влажно блестели.

Глава 3

Небо посерело. Дурдиан сидел на скамье, разглядывая решетку. Может быть, зря он выложил все сразу. Почему было бы сначала не узнать, кто правит сейчас Фатасом.

Быть может стоить предложить какой-нибудь выход. Ну, например, сказать, что ковчега давно нет. Сгорел, затонул в болоте. Ну, мало ли.

Ковчег. Еще ребенком они лазили по огромному кубу на окраине Гриссады – столицы Фатаса.

Нет. К черту такая трусость. Он все сделал правильно и теперь его ждет испытание ямой.

Испытание ямой… Дурдиан посмотрел на свои руки. Они тряслись. Как-то ребенком его привели на казнь какого-то провинившегося война.

Он стоял как скала в центре каменного мешка и ждал своего оппонента. С мечом в руках. Он убил первого нападавшего, но был тяжело ранен. Следующий в очереди попросту его добил.

Тогда Дурдиана совсем не затронула эта казнь. Как хорошо, что там внизу оказался не он. Уж с ним этого точно не должно случиться. Он будет жить всегда.

Нет. Жить ему оставалось считанные часы – до первого обеда. Какой же он идиот?

Когда в камеру пришли стражники, то казалось, что это не к нему вовсе. Лица их были суровы и беспощадны.

Старенький распорядитель Жердуа нес латы. Толпа должна была насладиться зрелищем и агонией – поэтому осужденные на казнь должны были попробовать себя защитить.

Латы были массивные, но чрезвычайно легкие.

– Рубящие удары не пройдут, – сказал бархатным голосом распорядитель. – А вот если попробуют ткнуть и попадут между пластинами, то можешь изойти кровью.

– Я понял, – не своим голосом сказал Дурдиан.

– Ну же, поднимите голову милорд, у вас есть шансы продержаться до первого обеда. Против вас будет шваль, у которой нет денег на еду. Вы с детства занимаетесь фехтованием. Вас тренировал сам Хитон. А он лучший во всем рукаве.

Распорядитель помог юноше облачиться.

– Ваш отец будет присутствовать. Постарайтесь не упасть в грязь лицом.

– Да, – отрывисто сказал Дурдиан.

– Так вы занимались фехтованием на Трите?

Дурдиан, округлив глаза, смотрел на распорядителя и покачал головой.

– Понятно, – скорбно кивнул старик.

А потом они шли по длинным коридорам, и пришли в зал, где стояли яства: мясо ягненка, птицы, змеи, а также всевозможные фрукты.

– Вы можете поесть, только не налегайте особо, – вздохнул старик.

– А можно латте? – поинтересовался Дурдиан присев на лавку.

– Да, конечно, – кивнул лысоватый и очень худой сотрудник.

Через некоторое время перед Дурдианом, аккуратно щипавшем ягненка, поставили кружку с зеленой жижей.

– Что это? – спросил юноша, вглядываясь в кружку.

– Латте, – невозмутимо отвечал лысый.

– Оно не такое, – покачал головой Дурдиан.

– Все правильно, – пожал плечами лысый. На всякий случай он взглянул в кружку.

– А как вы его готовите? Просто… я в детстве улетел с Фатаса.

– Кофейные зерна перетираются с болотной травой айсек. Потом варится три часа. И в конце уюпль сует сюда свой половой орган.

– Уюпль – это такой монстр похожий на свинью, – вспомнил Дурдиан. – А зачем?

– Как зачем? Такой рецепт.

Дурдиан покрутил жижу в руке.

А затем поднес ко рту и хлебнул. Пожевал губами.

– Кто знает, может, не доведется, – натянуто улыбнулся он.

Когда Дурдиан вставал со стола, то извинялся. Когда наткнулся на стражника на выходе – принес прощения. Потом вновь, когда его повели по коридору. И вновь, когда он выходил в яму и толкнул стражника на выходе.

Это был огромный диссонанс. Яма вовсе не напоминала гладиаторскую арену. Скорее больше отсылала к гигантскому колодцу. Тем не менее, это была арена. С одной стороны заходили преступники – с другой те, кому нужны были деньги – палачи.

Яма располагалась в отдалении от замка в одной из хозяйственных пристроек.

Когда Дурдиан вышел наружу, то сразу увидел брата и отца. Они сидели, облаченные в черную одежду и сверху взирали на младшего наследника, приговоренного к смерти за предательство.

Родерик восседал на троне и при этом отчаянно что-то жевал. Где-то сидел Хитон.

Яму окружала знать – старейшины в черных тогах с длинными бородами и не менее длинными ногтями, предводители кварталов, жрецы и их ученики.

Верховный жрец Термук вышел вперед. Он говорил долго и периодически переходил на визгливые ноты. Кадык его дергался пока он, кричал о повиновении власти Родерика, о предателях, мечтающих утопить планету в крови.

– Он сейчас изведает гнев воронов, – кричал он, указывая длиннющим ногтем. – Он жил среди тех, кто наплевал на его заветы. Тех, кто готов уничтожить родной дом, отдать на поругание врагам.

В толпе пронесся ропот. Внезапно жрец затих.

– Да совершится правосудие, – закричал он.

Дурдиан сам не заметил, как распорядитель появился у него за спиной и вручил ему длинный палаш. Эфес на одну руку был приятен на ощупь. А сам меч очень легким.

Дурдиан легко повертел его в руках. Инстинкты детства заставили его подбросить палаш, а затем также легко поймать. Страх не исчез, он просто стал его частью. Той, с которой он мог бы жить.

Клетка с другой стороны открылась, и на арену вышел мускулистый парень. Он был защитном комбинезоне, а поверх лежала меховая накидка. В руках у него была пика. Длинная и очень легкая. Очевидно, парень уверенно владел пикой, потому что он ничуть не боялся.

Он вышел и поклонился в сторону Родерика. Толпа замерла. Парень перевел взор на Дурдиана, а затем вдруг швырнул пику со всех сил. Полет этого оружия Дурдиан видел, словно в замедленном кино. Он уже понимал, что не сможет уклониться. Уж слишком стремителен был этот полет. Словно была это не пика, а судьба, которая предписала смерть парню.

Пика вонзилась в плечо. Это был удар такой силы, что Дурдиан полетел на землю. Палаш все еще был в руке, но она обмякла, словно студень.

А тем временем парень, не снимая меховую накидку, вытащил из-за пояса кинжал и устремился к Дурдиану.

Движения его были быстры, он словно скользил и уже знал, что будет делать каждую ближайшую секунду.

Дурдиан вспомнил, что сейчас в клети, еще дюжина противников – профессиональных палачей и авантюристов. Для них – мощных бойцов, участия в казнях в ямах было промыслом по всем колониям. И уж разумеется для них было настоящей удачей, разделаться с одним из претендентов на трон по приказу наследника.

В глубине души Дурдиан надеялся унести на тот свет хотя бы двух, трех противников. Но уж продержаться три часа – до первого обеда, а может даже до третьего обеда не надеялся вовсе, даром ли на Фатасе сутки длятся 34,5 часа.

К тому же, занятия фехтованием хоть и входило в подготовку на Трите, но было скорее побочной дисциплиной. К чему готовить людей сражаться холодным оружием, ведь сражаться придется на космических штурмовиках?

На академии в Трите готовили профессиональных камикадзе, которые должны были умереть во время первой волны атаки.

Кто-то должен прорваться сквозь оборону и нанести чудовищные потери головным кораблям.

Тактика только одна – умереть.

А вместо этого он умирает в яме на родной планете, не справившись даже с первой атакой какого-то нищего бродяги без рода и племени.

И сейчас его зарежут как барана. Его – парализованного от боли и страха на дне ямы, куда обычно справляют малую нужду прислуга из замка. О как глупо!

Словно жертвенный агнец он сейчас идет на заклание перед лицом кучки торжественно выглядящей родни.

Парень приблизился и отвел руку для контрольного удара. Он конечно же метил в шею. При этом он наступил на руку, блокируя возможность ответного удара.