Страница 17 из 18
Грюон потер руки:
– Надеюсь, брат Хэйл справится. Пока он большой молодец.
11.
Солнце давно перевалило высшую точку и сейчас падало к западу, разливая по верхушкам деревьев расплавленный металл. Лес сделался выше и светлее. За два дня пути стройные березы, ракитник, рябина и конические аккуратные ели постепенно сменились разлапистыми соснами. Высокие деревья тянулись к небу, позволяя солнцу освещать лес до самых нижних ярусов. Можжевельник, вереск, черника, брусника, покрытые ковром желтых теплых пятен, играли разнообразием зеленых оттенков. А воздух был наполнен тем чудесным запахом, который бывает только в сосновом бору. Легкий ветерок покачивал самые верхушки вековых деревьев и сразу терялся. Редкие облачка лениво замерли. А небо, видимое через просветы в кронах, казалось бездонной перевернутой чашей.
Хигло ступал ровно, словно понимая, что любое резкое движение отзовется волной резкой боли в теле его хозяина. Да и Арлазар, ведя коня под уздцы, не лез напролом, через кустарники, а выбирал ровные, удобные тропинки.
Ратибора не было видно. Эдали молча вел коня на юг, по направлению к перевалу. Кйорт дремал в седле.
Вдруг зверовщик остановился, обернувшись вполоборота, и прислушался. Вроде все как обычно: шелестит в кронах ветер, перебрасываются трелями птицы да где-то далеко желна ведет сражение с деревом. Мягко трещит под копытами коня опавшая хвоя, да хрустят шишки. Но Арлазар был уверен, что не ошибся: кто-то настойчиво позвал его по имени. Эдали нахмурился. Вот снова. Нет, ему не показалось. Только теперь к имени добавилось «Давай поговорим». Арлазар глянул на ходящего, тот продолжал дремать. Проводник потянулся рукой к колену йерро, чтобы разбудить, но лесной шепот усилился, и в нем отчетливо послышалось: «Не надо. Сперва поговорим». Арлазар дернул коня, и тот снова зашагал. Шепчущий голос исчез, но эдали с нетерпением ждал возвращения Ратибора, который отстал, чтобы убедиться в отсутствии погони или чудовищ Радастана.
В первый день Арлазар собственноручно частично запутал, частично спрятал все следы. И пока Ратибор уводил группу все дальше на юг, в направлении разлома, он постоянно следил за возможной погоней. И лишь под вечер, убедившись, что им ничего не угрожает, позволил сделать привал. Ходящий, который всю дорогу проспал, вечером попросил пить, съел кусок солонины и, закутанный в дорожный плащ, снова крепко уснул. Эдали лишь удивленно выдохнул, заметив, как быстро затягиваются жуткие раны. А на следующий день уже сам Арлазар вел коня вперед, а Ратибор то и дело отставал и подчищал следы.
И вот чуткое ухо уловило спешный, но легкий шаг Ратибора. Зверовщик остановил коня и стал ждать, когда юноша его догонит. Вскоре его силуэт мелькнул среди деревьев. Ратибор заметил, что его ждут, вынырнул из-за густого куста, чтобы полностью показаться, и отрицательно покачал головой. Эдали кивнул: погони не наблюдалось. Жестом подозвал помощника и прошептал:
– Веди к югу, я должен кое-что проверить. Не беспокойся, буду рядом.
Ратибор перехватил коня под уздцы и уверенно зашагал вперед. Зверовщик медлил. Проверил, как выходит из ножен меч, но не двигался с места.
Вскоре он остался один.
– Выходи, поговорим, – произнес он уверенно, – запах цветочного меда в этом лесу столь чужероден, что ошибиться невозможно.
– Обернись, – голос был женский и мягкий, словно легкий шепоток реки.
Эдали резко обернулся, рука непроизвольно легла на рукоять меча. Впрочем, тут же опустилась: в пятидесяти шагах у старой сосны стояла девушка. Смуглая, с большими, чуть раскосыми глазами. Стройная, как лань, и гибкая, как мангуст. Одета в походную одежду с множеством ремешков и в высокие мокасины из оленьей кожи. Через плечо у нее был перекинут дорожный мешок. Незнакомка скинула его на землю и, распустив ремни куртки, обнажила правую руку, которая от кисти до плеча была покрыта красочными татуировками.
– Узнаешь? – певуче проговорила она.
– Элуран, – произнес Арлазар. – Приветствую.
– Приветствую, зверовщик. Твой тотем?
Арлазар поднял руку, рассматривая пальцы.
– Я чистый. Добровольный отказ.
Девушка удивленно вскинула брови.
– Мое имя ты знаешь. Скажешь теперь свое?
– Амарис.
– Прекрасный рассвет, – Арлазар улыбнулся. – Имя тебе подходит, элуран.
Арлазар сделал шаг вперед. Пока они перебрасывались словами, как дети «горячей картошкой», зверовщика не покидало ощущение, что девушка сильно нервничает или чем-то напугана: напряженные, готовые дать стрекача ноги, бегающий по окрестностям цепкий взгляд.
– Давно я не видел своего сородича. Да еще столь прелестного. Полагаю, ты давно следишь за нами?
– Не за вами, за ним, – Амарис проигнорировала комплимент и склонила голову к югу.
– Вот как? – эдали заулыбался во все зубы. – Можно узнать – зачем?
– Ты должен знать.
– Неужели?
– Конечно, – девушка настороженно смотрела на зверовщика. – Я чую, что твоя кровь древнее моей. Где бы ты ни пропадал после войны, Эртаи с тобой явно говорил.
– Говорил, – кивнул Арлазар, почему-то хитро сощурившись.
– И что ты?
– Как видишь, терпеливо дождался ходящего. Надо признать, предсказанное оказалось очень точным.
– Он должен попасть в Наол, – упрямо сказала элуран.
– Какое совпадение, – усмехнулся эдали, – он именно туда и идет. Мне не пришлось даже его уговаривать.
– То есть ты? – в голосе послышались радость и облегчение.
– Да. Я согласился провести его через перевал.
Но тут Арлазару, видно, надоело ломать комедию. Он скинул куртку, стянул рубаху и замер, давая элуран рассмотреть свои татуировки. Они покрывали всю правую руку и плечо. Эдали повернулся спиной, там тоже были татуировки. Затем снова стал лицом к девушке. Амарис вздрогнула. Восхищенно вскрикнула и опустилась на колено, склонив голову.
– Поднимись, дитя. И держи язык за зубами, – велел Арлазар.
Его было не узнать. Смазливое лицо стало жестким и резким. Глаза сделались холодными и безжалостными.
– Для тебя и особенно для ходящего я – зверовщик древней крови. Не более того. Он не должен ничего заподозрить. Понятно?
Амарис поднялась и кивнула. Лицо зверовщика вновь стало располагающим, и он продолжил говорить:
– Я согласился провести его через перевал. Для начала. А там уж, если он захочет, вместе пойдем в Наол. Но меня интересует другое. Если уж ты встретила его раньше, почему просто не набилась ему в помощники? Уверен, он понял, что за ним следят, а оттого сделался подозрителен.
– Я опасный попутчик для него. Любой клирик распознает во мне жрицу, в то время как ходящего может раскрыть лишь очень сильный пресвитер. Таковых последнее время не много, да и он их сам избегает. Я должна была помочь ему добраться до Эртаи, а не быть гирей на ноге. Кроме того, я не смогу пройти перевал и тем самым снова окажусь обузой. В одиночку ему было бы легче, – Амарис вздохнула. – Мне нечего ему предложить. Да и ходящие не путешествуют в компании. Единственное, что мне оставалось – это следовать за ним и стараться не потерять из виду. К тому же Северный Волк уже отправил его в Наол. Я надеялась, что именно туда он и идет. Я просто шла следом. В случае опасности готова была прийти на помощь.
– Что ж не помогла с мозартом?
– В этом не было необходимости. Я так думаю, – таинственно ответила Амарис, и глаза ее потускнели от страха.
– Мне так не показалось. Каиб, как его назвал ходящий, почти достал его.
– Зато я видела, почему он отстал. И почему десяток гончих не пришли мозарту на помощь, почему не вмешался Палач, почему кровососы не кинулись на вас, отчего они покинули город так поспешно, когда вы приблизились. А против Эллоаро вы, Вели…
Арлазар погрозил пальцем.
– …ты и сам бежал, словно кролик.
– Так кто же?
Амарис молчала.
– Говори, – эдали едва сдержался, чтобы не крикнуть.