Страница 75 из 87
Бешеная пляска закончилась так же внезапно, как и началась. Сверкнула вспышка, похожая на изогнутую дугу грозы. Она оказалась ослепительно яркой, я на мгновение лишился зрения и оказался в кромешной тьме. Мне стало страшно - вдруг это навсегда? Я потерял всякое представление о времени и пространстве. Повеяло холодом. Зубы заклацали сами по себе. Я словно превратился в ледяную сосульку. Неведомая сила стиснула меня тисками. От нестерпимого холода бросило в жар. Загорелись щёки, я попытался добраться до них руками и не смог: миллионы булавочных иголок вонзились в моё тело. Я закричал от боли и услышал эхо моего крика, отражённое от невидимых стен. Казалось, что кричит сама темнота. Потом боль прошла.
Когда я унял дрожь, то обнаружил, что слепота исчезла, но очертания окружающих предметов стали смутными и размазанными, как будто отстоящими от меня за давно не мытым стеклом. Я протёр глаза, чтобы избавиться от мириад прыгающих солнечных зайчиков, и увидел, что гномы обступили непонятный предмет, висевший в воздухе, и смотрят на него с благоговением. До меня доносился их робкий шёпот. Судя по всему гномы легко отделались и быстро пришли в себя. Я стал вслушиваться в доносившиеся обрывки разговора.
– Что это такое? - я не различал лиц, но по голосу догадался, что говорившим был мастер Таг.
– Позвольте, - взмолился профессор. - Посторонитесь, пожалуйста. Дайте мне пройти.
Он склонился над предметом.
Мне стало интересно, и я подошёл поближе. Лиринна отклеилась от стены напротив и тут же прильнула ко мне. Девчонке досталось. Она едва держалась на ногах и шаталась. Я почувствовал её прерывистое дыхание на моей груди.
– Милая моя, как ты? С тобой всё в порядке?
– Гэбрил, я не знаю. Мне было так плохо… Что случилось?
Внутри меня что-то ёкнуло. Захотелось стиснуть Лиринну, покрыть её поцелуями, пожалеть.
– Фирг сказал, что это была магия. Очень древняя. Дряхлая как мир. Ты не испугалась?
– Я испугалась… за себя, за тебя, Гэбрил. Было жутко больно, я ничего не видела. Не знала, что с тобой происходит.
– Кажется, всё обошлось, - ободряюще произнёс я. - Мы живы и здоровы.
Эльфийка всхлипнула.
– Гэбрил, мне показалось, что я умерла.
Я поцеловал её в губы.
– Да нет, с тобой всё в порядке. Хочешь, ущипну?
– Лучше поцелуй меня снова.
– С удовольствием.
Желание любимой для меня закон. Я коснулся её губ. Они были солёными как слёзы. Лиринна расслаблено улыбнулась и ответила на мой поцелуй нежно и робко, потом она стряхнула с себя оцепенение и стала целоваться всё сильнее и сильнее. Прошла целая вечность, ставшая для нас единением сердец.
– Чем вы тут занимаетесь, мистер Гэбрил? - послышался недовольный возглас Тага.
– А вы не видите? - раздражённо спросил я, отстраняясь от эльфийки.
– Мне кажется, вы выбрали неподходящее время для телячьих нежностей, - раздражённо произнёс гном.
– А в чём дело? Я нашёл вам статуэтку и теперь могу делать, что хочу и когда хочу. Я свободен как ветер.
Гном огорчился - с формальной точки зрения я был полностью прав. Он снял очки, протёр стёкла, затем водрузил их на место и с робкой надеждой спросил:
– Вам нужны деньги? Вы хотите заработать премию?
Я посмотрел на Лиринну. Она кивнула, тогда я осторожно прощупал почву:
– Деньги нам не помешают. А что вы от нас хотите?
– В статуэтке находилась карта. Она приведёт нас к одному из самых удивительных артефактов в истории нашего мира.
– Поздравляю. Значит, я не зря разбил статуэтку на кусочки.
– Да, мы рады, что нашли в себе силы преодолеть страх и смятение. Мы вам очень благодарны.
– Учтите это, когда будете подписывать для нас чек.
– Безусловно, мистер Гэбрил. Вы получите обещанную сумму. Но у вас есть шанс заработать ещё больше. Скажем, тысячу золотых рилли. Как вам такое предложение, мистер Гэбрил?
Я нахмурился:
– У вас опять что-то пропало, мастер Таг?
Гном засмеялся.
– Да нет. Моё имущество в целости и сохранности.
– Тогда в чём дело? Я ведь не специалист широкого профиля.
– Помните, я говорил вам о карте? Мы отправимся на поиски артефакта и хотим взять вас с собой.
– Что это за артефакт? - заинтересовался я.
– Не всё сразу, мистер Гэбрил. У нас пока ещё нет полной уверенности.
– Не хотите говорить - не надо. Я не обижусь. Продолжайте.
– Чем меньше народу будет знать о цели нашей экспедиции, тем лучше. Путь предстоит не очень близкий. Артефакт находится в развалинах древнего храма.
– Уж не этого ли? - я назвал храм, где графиня Де Сток потеряла обе ноги.
Гном посмотрел на меня с удивлением:
– Вы поразительно осведомлены, мистер Гэбрил. Ума не приложу, как вы догадались?!!
Я робко потупился, а гном тем временем продолжил:
– Отдаю восхищение вашим аналитическим способностям, мистер Гэбрил. Да, мы собираемся посетить именно это место. Но нам троим это путешествие будет не под силу. Я стар, наш уважаемый профессор тоже, увы, не молод, мастер Гром излишне прямолинеен. Я не стал бы на него полагаться в тех ситуациях, когда нужен тонкий и деликатный подход. Вы нужны нам, Гэбрил.
– Один?
– Нет, мы охотно возьмём с собой и вашу напарницу. Она может быть нам очень полезной.
Я обратился к эльфийке:
– Что скажешь, милая?
– Мне надоел город, - сказала она.
– Это означает, что ты согласна?
– Да, - смеясь над моей недогадливостью, ответила Лиринна.
– Тогда по рукам, мастер Таг. Полторы штуки золотом и мы в полном вашем распоряжении.
– Тысяча двести, - попробовал поторговаться гном.
– Полторы тысячи и не меньше, иначе мы с места не сдвинемся, - предупредил я.
– Всё-таки я был прав, когда назвал вас Облегчителем Карманов, - иронически хмыкнул гном. - Вы любого пустите по миру.
– Можете нанять кого-то другого, - пожал плечами я. - Мы не настаиваем. Клиентов у нас хоть отбавляй.
Я отчаянно блефовал, но мастер Таг об этом не знал.
– Хорошо, - сдался гном. - Я расплачусь с вами по возвращению в город.
– Вот это по-настоящему деловой разговор, - заключил я. - Когда выезжаем?
– Завтра утром. Лошадей и всё необходимое мы берём на себя.
Гномы на лошадях? Интересное будет зрелище.