Страница 5 из 87
Вернулась Тина.
– Дирк уже пришёл в себя и спрашивает, что ему сделать с этим нахалом? - девчонка стрельнула в меня смеющимися глазами.
– Ничего, - сообщил гном. - Я не хочу, чтобы из моего лучшего телохранителя сделали котлету. Я плачу Дирку деньги не для того, чтобы он потратил их на лекарства.
– Ваш Дирк сделал всё что мог, - примирительно произнёс я. - Он просто не ожидал, что я применю несколько подлых приёмчиков.
– Дирк должен быть готов к любым приёмам, - сверкнув глазами, изрёк гном.
Он был прав, и я не стал спорить. Тем временем, Марсен взял быка за рога:
– Так что скажите, мастер Таг, о Гэбриле? Он вам подходит?
– Думаю да, - поджал губы гном. - Мне придётся поверить вам на слово.
– Мастер Таг, вы не пожалеете. Гэбрил именно то, что вам надо!
– А он дорого берёт за свои услуги? - с опаской спросил гном.
Так, решающий момент. Интересно, какой ответ может устроить мастера Тага? Если Марсен скажет, что я дорогой детектив - это может отпугнуть гнома. С другой стороны, гном, возможно, привык получать самое лучшее, и если Марсен продешевит - мастер Таг откажется.
– Очень дорого, - наконец, решился адвокат, и гном с облегчением вздохнул.
Когда вам в последний раз доводилось видеть щедрого гнома? Неужели мне настолько повезло?
– Я работаю в паре, - сообщил я гному. - У меня есть помощница, поэтому оплата должна быть двойной.
Гном покусал губы. Он понимал, что его пытаются развести, но видимо отчаянно нуждался в моих услугах. А ведь я до сих пор не знал, что ему нужно, однако пёр нагло как носорог.
– Не возражаю, - скрепя зубами, произнёс гном.
– Задаток попрошу вперёд, - я ринулся вперёд, закусив удила, и снова не поинтересовался, что гному нужно. Возможно, зря. Вдруг ему срочно понадобилось чучело частного детектива для частной таксидермической коллекции?
– Сколько?
– Пять сотен рилли. Золотых.
– Ого! - гном уронил свою челюсть до самого пола, а потом с трудом закрыл при помощи рук.
Скрежет зубов гнома, должно быть, было слышно даже на улице.
– И ещё полсотни на предварительные расходы, - совсем распоясался я.
Это окончательно добило гнома. Трясущимися руками, он вытащил из кармана чековую книжку и нарисовал в ней несколько заветных цифр, потом аккуратно отделил чек и протянул его мне. Я рванул с такой силой, что чуть было, не оторвал чек вместе с руками.
– Только вы отработаете мне всё до последнего медяка, - предупредил мастер Таг.
За это время он постарел лет на десять.
– Не сомневайтесь, - заверил я. - Что я буду должен сделать за эти деньги: взорвать королевский дворец?
– Пусть дворец останется в покое. Мне нужно, чтобы вы нашли одну вещицу.
– Потерявшуюся или украденную? - поспешил уточнить я.
– Украденную, - твёрдо заявил гном. - Она дорога мне настолько, что если вы не найдёте её в ближайшие две недели - я умру.
– Естественной смертью?
Неужто она ему настолько дорога?
– Нет, меня убьют, - грустно улыбнулся гном.
Только тогда до меня дошло, что я вляпался во что-то очень нехорошее. Есть люди, которые придерживаются мнения: лучший гном - мёртвый гном. Я не из таких.
– О какой вещи идёт речь?
– Мы гномы называём её Ган-Ли.
– Впервые слышу об этой штуке.
– Не называйте Ган-Ли штукой, - рассердился гном.
– Желание клиента для меня закон, но я всё равно ничего о ней не знаю.
Марсен приподнялся со своего кресла. За этот год он успел поднакопить жира - очевидно, Тина хорошо готовила. А ведь на его месте мог быть я!
– Думаю, что вам лучше обсудить дальнейшие детали в твоём офисе, Гэбрил, - предложил адвокат. - Что скажете, мастер Таг?
Мастер Таг сложил губы трубочкой и что-то пропыхтел. Понимай, как хочешь. Иногда эти гномы бывают такими воображалами, что заткнут за пояс любого самого вздорного эльфа. Уж я-то это знаю!
– Действительно, мастер Таг. Пройдёмте к нам. Я угощу вас отваром из земляники. Очень помогает, - повторил я слово в слово фразу эльфийки и не удивился, когда услышал в ответ до боли знакомое:
– Не в нашем случае…
Когда мы с гномом вышли из кабинета Марсена, Дирк уже отошёл, однако выглядел так, словно стоял одной ногой в могиле. Мастер Таг укоризненно покачал головой. Этот кивок предназначался нам двоим - мне за то, что я вывел из строя движимое имущество гнома, телохранителю за то, что он оплошал. Подозреваю, что там, в коридоре, я проходил проверку на вшивость или, если хотите, на профпригодность. Вряд ли мастеру Тагу нужен мямля или маменькин сынок. Если бы не прошёл - разговор с гномом просто бы не состоялся.
Всё что мы с Лиринной могли предложить гному в нашем офисе - детальный разговор и пресловутый земляничный отвар. Мастер Таг не отказался, однако землянику пил гораздо охотней, чем делился крупинками информации. Из него буквально приходилось тащить клещами каждую фразу.
– Скажите, мастер Таг, что такое Ган-Ли? - я обнаружил, что мой блокнот остался на своём месте в ящике письменного стола и обрадовался так, словно нашёл там купюру в сто рилли.
– Ган-Ли - это своего рода талисман на удачу и одновременно знак целого рода.
– А что он собой представляет? - я сделал первые пометки в блокноте.
– Это глиняная фигурка…
– Глиняная? - удивились мы с Лиринной.
Гномы - большие любители повозиться с металлами, но вот глина…
– Ничего удивительного, - буркнул мастер Таг. - Её сделали не мы, гномы.
Тут мастер Таг замолчал. Издевается что ли?
Я не выдержал первым:
– А кто?
– Наши Прародители, - гордо ответил гном.
– Кто, простите?
– Прародители, - пояснил гном. - Не бабушки и дедушки, как вы могли бы подумать, а те, кто когда-то давно создал наш мир и населил его расами.
Ага, слышал я о такой теории. Дескать, много-много лет тому назад, мир наш был сотворён из ничего некими сверхмогущественными существами. Очевидно, им совсем нечего было делать, и тогда они слепили из того, что было целый мир, а потом от скуки создали людей, гномов, эльфов и прочих существ, причём по поводу порядка появления на свет каждая раса придерживается собственного мнения.
– Понятно, а почему людям Ган-Ли не достались?