Страница 221 из 222
ЭПИЛОГ
Кусты на склоне холма зашевелились. Пара соек вспорхнула с деревьев, удивленно глядя, как среди разросшегося на холме разнотравья появилась дугообразная полоса, затрещали рвущиеся корни. Стала осыпаться земля. Медленно отодвинулась каменная плита потайного лаза. Худенький подросток поправив сползшую лямку рюкзака, выскользнул наружу, щурясь от яркого солнечного света. Дверь была механическая и без всяких действий со стороны подростка так же медленно закрылась. Мальчишка старательно водрузил опавший пласт земли на место, придавил, чтобы не отвалился, натянул на глаза старую потертую кепку, легко сбежал к подножию холма и выбрался через кусты на дорогу. Остановившись, он оглянулся на золотые купола и белоснежную стену, возведенную для защиты Тариана, затем отвернулся и зашагал прочь от города.
Свободна. Отныне и навсегда она свободна. Больше никто не принудит ее делать то, что ей не хочется. Наверно от волнений всех последних дней эйфория победы ударила ей в голову. Чем иначе объяснить, что именно сегодня мир засиял для нее яркими красками. По случаю свадьбы царевны Тариана и наследника Сурана маги разогнали тучи еще ночью. На чистом голубом небе сияло ласковое солнышко. Вокруг шумел багряно-золотой лес. Воздух холодил раскрасневшиеся щеки. Для путешествия к морю Велена опять ссудила Лиссу Митькиной одеждой. Тяжело было прощаться с друзьями. Ведь девушка сама не знала, когда вернется в Тариан, и вернется ли. Теперь перед ней открыты все дороги, и она вольна идти, куда захочет.
Ноги, обутые в мягкие кожаные сапоги, несли ее вперед по дороге, все дальше от золоченой клетки. Сожалела ли она о своем выборе? Нет, конечно.
Девушка нагнала медленно ползущую телегу, запряженную двумя волами.
— Доброго дня, — Лисса поздоровалась с женщиной и двумя мелкими чумазыми девчонками и вежливо поклонилась отцу семейства. — Доброй вам дороги.
— И тебе того же, — поздоровался дядька.
Лисса опустила голову и сильней натянула кепку. Не бывает у людей глаз чистого зеленого цвета. Только если магией наведут морок или у драконов. Незачем, чтобы потом эти люди признались ищейкам Отторала, что видели парнишку с зелеными глазами, идущего в сторону моря.
Обгоняя телегу, Лисса невольно прислушалась к разговорам.
— Да что нам свадьба. Только бабам радость, — сетовал дядька, одной рукой оглаживая окладистую бороду, а в другой держа вожжи. — У нас молоко киснет да мясо тухнет.
— Надо было слушать меня и поговорить с царским поваром. Он ведь троюродный брат жены твоего пятиюродного брата. И расторговались бы, и в первых рядах на свадьбу поглядели, — женщина под хихиканье дочек с досады огрела по спине мужа палкой колбасы и кинула ее бегущим за телегами собакам. — Нате, все одно протухнет.
— Так неудобно же… — попытался оправдаться мужик. И вжал голову в плечи, когда женщина замахнулась на него ржаным батоном. — Молчу-молчу.
— То-то же.
— А говорят, увидеть царевну во время свадьбы — хорошая примета, — мечтательно глядя в небо и болтая босыми ногами, протянула девочка постарше. — Говорят, та, кто видела, потом сама замуж за царевича выйдет.
Лисса прыснула со смеху.
— И эта туда же, — женщина с досады всплеснула руками. — Рано тебе о женихах думать. Вот приедем домой, я тебе хворостины дам.
— Не надо! — заревела девчушка во весь голос.
Ее сестренка показала ей язык и лизнула леденец на палке.
— А мне царевичи без надобности.
— Почему это? — удивилась тетка.
— А я сама царевна.
Тут не выдержал и отец семейства и все дружно захохотали. А потом женщина разломила буханку хлеба и раздала каждому по румяной копченой сардельке. Перепало и Лиссе, и она с аппетитом вгрызлась в еще теплый белый мякиш.
— Спасибо.
— Что за зря пропадать продуктам, — пояснила тетка свою невиданную щедрость и умильно улыбнулась, глядя, как дочурки уплетают за обе щеки.
Так и дошла Лисса с ними до самой деревни. Тепло простившись, и еще раз поблагодарив за угощение, подтянула лямку рюкзака, чтобы не сползал, и потопала дальше.
Дорога вилась через поля. Видно было далеко, поэтому Лисса сразу заметила рослого парня в холщовой рубахе, домотканых штанах, лаптях и соломенной шляпе. За плечами, как и у нее, потрепанная котомка. И с ним вороной конь. Два одиночества, стоящие на перекрестке и дружно высматривающие кого-то на дороге. Крестьяне, работающее в полях, то и дело косились на них. Похоже, стоят тут долго.
Лисса остановилась как вкопанная, а потом бросилась к ним со всех ног. Славий увидел ее. Под шляпой мелькнула широкая улыбка. Воевода едва успел раскинуть руки и поймать ее, когда она запрыгнула на него, обхватила за талию ногами и обвила руками шею. Плача от счастья, она целовала любимого в глаза, губы, щеки, лоб, уши. Славий сам целовал ее. Варяг то тыкался мордой ему в плечо, то фыркал ей в ухо.
— Славушка, как я по тебе соскучилась, — она отстранилась, чтобы погладить Варяга. — Выздоровел? Какой ты молодец. Но… — она опять повернулась к Славию. — Как вы здесь оказались?
— Я тебя второй день жду, — парень улыбался не менее счастливой улыбкой. — Почему так долго?