Приключения Василисы.

— Это они про тебя? — Иван удивленно вскинул брови.

Оказавшись на улице, парень поднял воротник куртки, чтобы дождь не капал за шиворот. Лисса накинула капюшон и взяла жениха под руку:

— Ты прав, никакого почтения.

Минут пять они шли молча, углубляясь в парк. Прохладный воздух, тихонько крапает дождь. Стволы деревьев намокли и почернели. Опавшие листья усыпали почти всю траву и плавали в лужах на дорожках. Желтый свет фонарей отражался от мокрой брусчатки. Она бы хотела идти так вечно. Идиллию портили поминающие упыря и троллеву маму стражи, мокнущие в дворцовых мундирах, не рассчитанных на прогулки под дождем.

— Что он сказал?

Иван вздохнул. Было видно, что ему не хочется начинать разговор на эту тему, но порядочность взяла верх. Порывшись в кармане куртки, он извлек и передал ей сложенный вчетверо листок бумаги.

— Он оставил это.

Лисса остановилась. Капли дождя упали на записку. Девушка развернула ее, пока бумага окончательно не намокла, и в недоумении уставилась на совершенно чистый лист.

— Здесь ничего нет, — она подняла непонимающий взгляд на царевича.

— Я знаю. Когда мы с Ольгой вернулись с бала, Славия уже не было. А на столе лежало это с просьбой передать тебе, — Иван говорил нехотя. Наверняка выдержал спор с Марьяной заявляя, что Лиссе не нужно знать о том, что Славий собрал вещи и исчез в неизвестном направлении. А она убеждала племянника, что врать нехорошо. Тем более девушке, которая еще на что-то надеется. — И еще, он проводил какой-то обряд.

— Обряд? Славий не маг. Какой обряд он мог проводить?

Иван покосился на стражей, взял ее под локоть и они опять пошли по дорожке.

— Чтобы обратиться к богам, не нужно быть магом. Но чтобы тебе ответили, нужно принести весомую жертву. Поэтому не каждый отваживается на этот шаг. Неизвестно, что боги потребуют за свою помощь.

— Ты думаешь, он обращался за помощью? — девушка ничего не понимала.

Иван ответил не сразу. А когда заговорил, было видно, что каждое слово дается ему с трудом.

— Можно просить помощи не для себя. Но и цена тогда будет в три раза больше. Причем он делал это дважды. Чуть больше месяца назад мы нашли капище. На идолах была его кровь.

У нее подкосились ноги. Иван вовремя подхватил и не дал упасть. Стряхнул на ладонь воды с ближайшей ветки и умыл ей лицо.

— Лисса, успокойся. Он жив. Маги это подтвердили. Только мы не знаем, где он. Славий умеет заметать следы, в этом ему нет равных. А еще эта странная записка. Мы в растерянности. Может, ты что-нибудь знаешь?

— Ты сказал: идолы? Значит, богов было несколько? — у нее зародилась нехорошая догадка и вместе с ней кровожадное чувство добраться до воеводы и от души ему врезать.

— Он просил помощи у богинь судьбы.

— Вот тролль горбатый! — Лисса бросила скомканную бумажку на землю и принялась ее в бешенстве топтать. — Чтоб тебя упыри по болоту три дня гоняли.

Иван, испуганный такой реакцией, схватил ее в охапку и держал, не давая вырваться.

— Тише, тише. Вижу, нет смысла спрашивать, удалось ли ему задуманное. В который раз?

— Они приходили ко мне дважды, — уткнувшись носом в куртку Ивана, Лисса не замечала, как слезы впитываются в мокрую ткань. — Первый раз напугали до икоты. Насоветовали всякой ерунды и, толком ничего не объяснив, исчезли. А сегодня вообще послали в баню.

— В смысле: в баню?

— В прямом, — немного успокоившись, Лисса отстранилась и сунула руки в карманы куртки. Холодно. — Посоветовали сходить сегодня в баню.

Иван только головой покачал. Видимо, тоже не мог понять, как можно рисковать жизнью ради таких советов. Лисса тоже думала об этом.

— Это очень опасно? Взывать к богам? — тревога в голосе не ускользнула от Ивана. Он лишь хмыкнул.

— Не опаснее, чем идти с сотней дружинников против армии кочевников, заранее зная, что победить невозможно, но и отступать нельзя. За спиной город, который враг превратит в руины, разграбит дворцы и храмы, а людей угонит в плен, убив немощных и старых. Ту битву они выиграли. Но Славий вернулся домой на щите. Ему уже погребальный костер приготовили, но он выкарабкался. Так что есть надежда, что и сейчас обойдется. Мы же не знаем, какую плату потребовали Суденицы, — и тут Иван не выдержал. Похоже, любопытство оказалось сильней его. — Расскажешь, что они насоветовали в первый раз?

Лисса пожала плечами. Чего скрывать? Тем более, дело прошлое. Они опять пошли по дорожке, теперь уже по направлению к дворцу. Время их свидания было на исходе. Да и стемнело давно. Не хватало, чтобы Отторал выслал армию слуг на их поиски.

— Сказали, что я могу три раза выбирать свою судьбу. Первые два я профукала. Если напортачу сейчас, то ничего хорошего для меня уже не будет.

— Да уж. Совет — содержательней некуда. А почему ты решила, что выбирать нужно именно сегодня? Может их слова относятся к будущим событиям, которые произойдут через много лет?

— Да нет, все сходится. Я ведь не хочу за тебя замуж. И ты не хочешь на мне жениться. И если ничего не придумаем, завтра отправимся под венец, — Лисса резко оборвала себя на полуслове и остановилась, уставившись в пространство невидящим взором. — Вот оно!