Приключения Василисы.

Царь опешил, потом понял, что ему протягивают ветвь мира, и довольно улыбнулся.

— Боюсь показаться слишком старым для тебя. Но ты все равно узнаешь. В этом году исполнилось триста пятнадцать.

Да, зря она решила тягаться с опытным политиком. Похоже, самое время брать пример с мамы. Прикинуться глупой и наивной уже не получится, значит, проявим благоразумие.

Она посмотрела в окно. Вокруг одной из башен кружила стая голубей. Лисса залюбовалась на них, изображая задумчивость и при этом машинально накручивая на палец прядь волос.

— Значит, царица Сурана? — девушка улыбнулась в ответ на довольную улыбку отца.

— Я знал, что ты примешь правильное решение. Поначалу будет трудно. Зато лет через двести, став царицей, ты достигнешь вершины власти и поймешь, какую я оказал тебе милость. Но об этом мы поговорим, когда родишь Беренею внука.

Лисса склонила голову

— Могу я вернуться в свои покои, или вам угодно обсудить еще что-то?

— Раз ты сама об этом заговорила… А то я боялся, что после нашей встречи тебе потребуются успокоительные капли, — царь подал ей кожаную папку. — Почитай вот это. Мне интересно узнать твое мнение.

Лисса фыркнула, чувствуя, как спадает напряжение.

— Для того чтобы мне потребовались успокоительные капли, нужно нечто более значительное, чем замужество с симпатичным парнем, да к тому же еще и царевичем, — Лисса открыла папку и, едва прочитав первые строчки, поняла, что здесь собраны все факты по делу о найденном на болоте камне.

— Ваше величество, я пока читаю очень медленно, — девушка протянула папку Отторалу. — Мне не прочесть этого и за неделю. Может, вы сами расскажете, если вам не трудно?

Мужчина повертел папку в руках, явно прикидывая, как лучше поступить.

— Я бы хотел, чтобы ты прочла. Но поскольку времени мало, так уж и быть, расскажу в общих чертах. Но боюсь, известия для тебя будут неутешительными.

Через несколько часов молчаливые стражи проводили Лиссу обратно в комнату и заперли на три замка. Естественно, ни о каком выходе в город не могло быть и речи. Царь ясно дал понять: пока не выдаст ее замуж, стража с нее глаз не спустит, иначе не сносить им головы.

Парней, рискующих из-за ее своевольства расстаться с жизнью, было жалко. Но сидеть взаперти и ждать, пока ее судьбу решат другие, девушка не собиралась. Жаль, у нее отняли возможность пользоваться даром. Отец сказал, что опутал терем блокирующими заклинаниями. Она проверила, действительно ничего не получалось. Что ж, придется искать другой способ освободиться.

Она припала к замочной скважине и прислушалась. Не может быть, чтобы стражи не обсудили ее появление во дворце. Так и вышло. После пары минут тишины один не выдержал.

— Красивая дивчина. Не знаешь, за что под замок посадили?

— Кто его знает? Капитан приказал никого не впускать. С ней разговоров не вести и, несмотря на любые истерики, дверь не отпирать, а об остальном нам не докладывают.

— Витька с Алешкой говорили, настоящая царевна.

Второй страж хохотнул.

— У его величества тех царевен, поди штук шесть, если не больше. Если кого и признавать законным, то парнишку, чтобы объявить наследником. А девку только замуж выдать. Коли так, жди толпу сватов. Какой сосед не захочет породниться с нашим царем-батюшкой.

Тихонько отойдя от двери, Лисса облегченно выдохнула. Ничего нового узнать не удалось. Зато не болтают, будто она новая любовница его величества. С шумом плюхнувшись на кровать и громко посетовав на усталость, девушка притворилась, что легла спать, а сама киселем сползла с перины на пол и тихонько пробралась в ванную.

Если Славий получил ее послание, то у него было несколько часов на то, чтобы найти мага и ответить. Увы, ее ждало разочарование. Зеркало блистало чистотой, и никаких знаков на нем не было.

Сколько у нее времени до бала? Несколько часов? Чем она рискует, отлучившись на пол часика? Если успеет вернуться, до ого, как ее хватятся, никто не узнает, что она покидала дворец.

— Вот черт! — выругавшись вполголоса, Лисса хотела вернуться в спальню и полистать книги Федеора и Рундара. В них обязательно должно быть сказано, как перехитрить Отторала и вернуть ей возможность пользоваться своим даром. Но тут она вспомнила, что писала послание по запотевшему стеклу и кинулась включать все краны.

За пять минут ванная наполнилась паром. Стало жарко, словно в бане, зато на зеркале проступили руны ответного послания: «Иван был во дворце. Если можешь ответить, объясни что происходит. Славий».

Она чуть не кинулась целовать зеркало. Еле удержалась. Стерла надпись и, ожидая пока зеркало вновь запотеет, сгрызла от волнения все ногти. Поставив перед раковиной табурет, Лисса встала на него на колени и взялась старательно выводить руны, чтобы не допустить ни одной ошибки в их начертании. Меньше всего ей хотелось, чтобы из-за грамматических ошибок ее неправильно поняли. Потом она столкнулась с проблемой: зеркало кончалось, а сказать хотелось так много... Девушка рискнула и попросила увидеться, на что получила лаконичное: «Нет».

Распсиховавшись, Лисса чуть не разбила зеркало. Она тут взаперти, а он не может устроить встречу.