Страница 200 из 222
— Я как раз над этим думаю.
— Соображай быстрее. Мы скоро будем на месте.
Чем выше они поднимались, тем более ухоженными становились переходы. Наверное, о потайных ходах знает половина обитателей дворца. Или у Отторала есть специальная служба, в обязанности которой входит следить за исправностью механизмов, отпирающих потайные двери.
— Мы на месте, — шепотом произнесла Лисса, останавливаясь напротив самой обычной двери.
— Стучим? — Аня занесла руку.
— Стой, — перехватив запястье подруги, она замерла и одними губами произнесла: — Слушай.
Прильнув к двери, девушки прислушались к голосам. Один Лисса узнала. Его величество говорил уверенно, увещевая собеседника успокоиться. Обладатель другого, более низкого голоса, находился на грани истерики. Слов разобрать было нельзя, но девушки поняли: соваться в личный кабинет его величества во время приватной встречи — себе дороже.
Присев на корточки и облокотившись спиной о стену, подруги решили подождать.
«Придумала, как убедить его?» — написала пальцем Аня на плитах пола. Лисса утвердительно кивнула головой. Она решила сказать царю правду. И если он не вмешается, то действовать своими силами. Ее буквально до чертиков достал этот артефакт. Девушка была зла настолько, что чувствовала в себе силы разнести камень в пыль и развеять ее по ветру.
Наконец, дверь в кабинете хлопнула. Царь вздохнул с облегчением. Раздался стук стакана, поставленного на стол, звон открываемого хрустального кувшина, бульканье и запах коньяка. Насмешливый голос поинтересовался:
— Долго вы там сидеть будете?
Они с Аней переглянулись. Лисса округлила глаза. Как он мог их услышать? Подруги поднялись на ноги и тихонько постучали в дверь.
— Не заперто.
Вдохнув для храбрости, Лисса повернула ручку. Дверь без единого звука отворилась. Это действительно был кабинет, теплый и уютный. Почему-то девушка ожидала увидеть больше помпезности и величия, а здесь все было по-домашнему. Даже царь в распахнутом на груди халате и мягких тапках не внушал трепета и благоговения. Просто усталый мужчина, решивший расслабиться у камина с бокалом коньяка. Не хватало только кубинской сигары.
— Что застыла? Входи, раз умудрилась обойти охрану и вломиться в личные покои. Надеюсь, для этого была веская причина?
Аня пихнула ее в спину, и Лисса, споткнувшись о край ковра, вылетела на середину комнаты и застыла, не зная кланяться или по старой памяти бухнуться на колени.
— Ваше величество, — промямлила она, отчаянно краснея под взглядом Отторала.
Мужчина отпил глоток и улыбнулся.
— Я тебя помню. Это ты осмелилась оставить меня голодным.
— Ничего подобного! — возмутилась Лисса, справившись с охватившим ее смущением. — Я выбрала на кухне все самое лучшее и отправила девицу к вам в покои.
— Ну, так она наверно заблудилась.
— Ваше величество, мы к вам по очень срочному делу! — Аня обошла ее и присела в реверансе перед царем. — В академии творятся страшные дела. Люди превращаются в вурдалаков.
Вся вальяжность мужчины мигом испарилась. Он не двинулся с места, но при этом стал похож на огромного тигра затаившегося в засаде, готового в любой момент прыгнуть. У Лиссы дух перехватило. Сама влюбленная по уши, она поняла, чем отец привлек Селену.
— Говори, дочь Таудеша Янку.
Аня от удивления моргнула. Лисса сдержала улыбку. Кажется, подруга не ожидала, что ее узнают. Надо и себе взять на заметку, что у Отторала отличная память.
Аня кратко напомнила его величеству об охоте на землях князя Лучезара. Рассказала, где сейчас хранится артефакт и что двое его исследователей превратились в вурдалаков. И что такая же участь может постигнуть всю команду, а все они — выдающиеся ученые и сильнейшие маги. Если это допустить, то страна отстанет в развитии на десятилетия, так как некому будет двигать науку вперед и воспитывать и, что еще более важно, держать в узде юных магов.
Царь, слушая девушку, становился все мрачнее и наконец хлопнул рукой по кожаному подлокотнику кресла. Подруги синхронно вздрогнули.
— Я понял. Ждите здесь и никуда не уходите.
Его словно катапультой вытолкнуло из кресла. Из коридора послышалось, как он отдает приказы.
— Неужели… — Лисса не договорила.
— Да, — Аня тоже была немногословна.
— И теперь….
— Все, что зависело от нас, мы сделали.
Лисса почувствовала, как ноги стали ватными. Накатила усталость. Выглянув в окно, девушка поняла, что день клонится к вечеру. Еще немного и ее хватятся. Ничего, как только все закончится и проклятый артефакт перестанет портить жизнь всем на свете, она завалится под бок к Славию и продрыхнет двое суток, а потом, не раздумывая, выйдет за него замуж. И будут они жить долго и счастливо…
Дверь резко отворилась. Вернулся Отторал, с ним слуги. Поднялась страшная суматоха. Его Величество коротко указал девушкам на быстро сервируемый стол, а сам удалился в спальню, одеваться.