Приключения Василисы.

— Надо же? И какому богу вы молились?

— Я уже не помню. Понимаете, от страха память отшибло. Но при случае могу повторить. Если надо.

— Именно это я и хотел от вас услышать.

— Эрн, что вы задумали? — Велена не на шутку заволновалась.

Мужчина остановился перед массивной железной дверью и снял со стены факел.

— Постарайтесь не пользоваться магией.

Сделав несколько пассов над замком, он с заметным усилием открыл дверь и вошел первым. Лисса постаралась выбросить все глупости из головы и предельно собраться, чтобы не оказаться застигнутой врасплох всяческими неприятностями.

За дверью обнаружился еще один длинный коридор. Странный гул давил на уши. Волосы наэлектризовались и стояли дыбом больше от страха, чем от влияния электромагнитного поля.

— Второй периметр защиты, — пояснил профессор.

— Вы случайно на физмате не учились? — она была готова откусить собственный язык за неосторожность. Но будь она проклята, если не видела в другой приоткрытой двери бытовой генератор электричества и канистры с бензином АИ-95. И гул очень характерный. Можно даже сказать не гул, а настоящий грохот.

Профессор наградил ее удивленным взглядом, но ничего не ответил. Эрн открыл еще одну бронированную дверь, и они оказались в лаборатории.

— Совсем ума лишилась? — зашипела на нее Анюта, пока профессор и Велена здоровались с людьми в белых халатах. — Решила всему свету выболтать, что ты из другого мира?

— Я не нарочно, — точно так же перешла на шепот Лисса.

— Девушки, тише, — шикнула на них молоденькая лаборантка, следящая за показаниями каких-то приборов. И они замолчали.

Лисса понимала свою оплошность, но это не умаляло ее любопытства.

Лаборатория была освещена настоящими электрическими лампами. Кажется, здесь строго придерживались правила не использовать магию. В центре большого помещения под бронированным стеклянным куполом с дверью и идущим от нее прозрачным пластиковым переходом, обеспечивающим герметичность, на угольно-черном стеклянном полу покоился злополучный артефакт.

Отмытый от ряски, тины и болотной грязи, обломок серого гранита с розовыми прожилками мог бы казаться красивым, если бы не был так опасен. На камень были нанесены замысловатые руны, вспыхивающие алым светом, когда двое мужчин в защитных костюмах прикасались к артефакту тонкими палочками.

— Что они делают?

— Я почем знаю, — Аню, в отличие от Лиссы совершенно не волновал обломок. Ее больше заботили люди, находящиеся внутри купола.

— …Эрн, как вы могли?!

Возмущенный возглас Велены привлек всеобщее внимание. Девушки подошли ближе и навострили ушки. Женщина раскраснелась от негодования.

— Его величество знает, что вы тут вытворяете?

— Велена, твои опасения совершенно напрасны. Камень полностью изолирован, как и все прилегающие к нему помещения. Посмотри, здесь лучшие маги королевства и знаменитые ученые. Как только мы поймем природу артефакта, мы сразу же его уничтожим. Как и всех подопытных.

Лисса вздрогнула. Аня зашипела. Только сейчас они заметили еще одну решетчатую дверь. За ней, приникнув к решеткам, прислушивались к спору людей двое вурдалаков.

— Эрн, это люди из твоей команды! — голос Велены стал убийственно-холодным, а взгляд не обещал всем присутствующим ничего хорошего.

— Произошла ошибка, но мы с ней справились и больше никаких пострадавших, — профессор не выглядел особо довольным и то и дело поглядывал на них с Аней.

— Что-то мне это не нравится, — шепнула Лисса подруге.

Та кивнула:

— Мне тоже.

— Нам удалось стабилизировать их состояние и сохранить им разум. Теперь они опять в команде и уже помогли во многом разобраться. Велена, я бы просил тебя не вмешиваться. Просто скажи девушке-дракону, что от нее требуется, и на этом мы закончим.

Не успела Лисса опомниться, как их с Аней со всех сторон обступили люди в халатах.

— Пройдемте, Аннирель, — представительный мужчина с окладистой бородкой протянул ей руку. Очки в тонкой позолоченной оправе не могли спрятать холодный расчетливый взгляд фанатичного исследователя. — Сейчас это совершенно безопасно.

Аня проигнорировала его руку и вздернула подбородок.

— Что мне нужно делать?

— Всего лишь дотронуться до артефакта.