Кольца Мирты

Так или иначе, а сегодня и он поведет куда больше людей через коридор, чем привык. И Ройс пока слабо представлял, как эта, проклятая демонами (!) кишка в стене, отреагирует на подобное вторжение. Но у него не было иного выбора — на ступенях, которыми они всегда спускались, ныне имелась неприступная стена. Ройс подозревал, что та возникла не без помощи жрецов, так что, если в этом каменном монолите имелся выход, им предстояло узнать о том с иной стороны.

Секунду помедлив, перед входом в пещеру, за которой начинался тоннель, Ройс обернулся и еще раз обвел взглядом свой отряд, задержался глазами на Марти. Парень, казалось, пребывал в одном из «светлых» периодов своего разума, но все же слабо понимал, где они находятся и что собираются сделать. Потому Ройс взглядом велел Трэву и Филу, стоящим по бокам от принца, быть на пределе готовности. Парни кивнули так же, молча. Ответил ему сосредоточенным взглядом и Кайл.

Удовлетворенный осмотром, Ройс выдохнул. Он не переспрашивал, все ли его люди поняли о предстоящем переходе — дураков здесь не было. И, если Ройс сказал, что эти триста метров смертельно опасны и потребуют максимально выложиться, все уяснили с первого раза. А потому он всего лишь поднял руку в черной кожаной перчатке, которую вновь не снимал, и махнул, дав сигнал выдвигаться.

Коридор молчал. Нет, пол под их ногами дрожал, стены то и дело ходили волнами, а с потолкам на головы сыпалась мелкая и докучливая каменная крошка. Но это все казалось настоящей мелочью по сравнению с тем, что происходило обычно. А потому настораживало еще больше.

Кроме того, Ройс не мог избавиться от физического ощущения, что за ним наблюдают. Отовсюду. С каждой треклятой пяди этого коридора… С каждого миллиметра каменной глади. И это нервировало неимоверно! Как? Чем? Неужели этот проклятый камень отрастил себе глаза?!

Бред. И все же Ройс всегда доверял своей интуиции.

А еще было жарко. До одурения. Пот стекал по вискам и лбу, заливая глаза, а он даже не мог тот вытереть толком, продолжая настороженно оглядываться по сторонам и крепко держать меч. Митлин ли держал коридор «на расстоянии»?

Сомнительно. Ройс несколько раз преодолевал этот путь вместе с Инди уже после того, как она подарила ему этот клинок, и проход все равно бесновался. Хоть и нельзя было не признать, что митлин во много раз лучше отбивал даже атаки безумного камня. Что же творится сейчас?

Проход успокоился? А как же слухи о сгинувшем здесь отряде? Да и Ройс не был таким идиотом, чтобы расслабиться.

К тому же нажитая за годы сражений интуиция просто вопила, что за ним пристально наблюдают, выжидают и прицеливаются, раздумывая, куда бы нанести удар, и как бы тщательней пережевать… Он действительно физически ощущал покалывающее чувство чужого внимания на затылке. Да и по виду его отряда было понятно — все улавливают вибрирующую в воздухе угрозу.

Разве что Марти выглядел просто напуганным девятнадцатилетним парнем, каковым и являлся… Еще одна проблема. Ройс пока слабо представлял, каким образом Марти сумеет управлять этим миром, когда они разберутся с захватчиками. Парня готовили к власти, но явно не к войне. И уж точно не к тому, что ему придется разбираться с мятежом, голодом и бедностью, воцарившейся ныне в Мирте, — слишком долго здесь продержалось благоденствие.

Это если не учитывать проблем с разумом… Хотя тут Ройс все же надеялся на Верховного Жреца и силу Мирты, максимально доступную именно в главном Храме, раз уж рядом не было Инди…

И вот тут началось! Внезапно, резко, непредсказуемо!

Непонятно и, вроде бы, беспричинно…

Коридор затрясло, вырывая Ройса из размышлений. Все стены буквально завибрировали, с потолка на головы рухнул шквал мелких острых камней, режа лицо и шею, заставляя всех пригнуться. Пол под ногами заходил ходуном. Похоже, проход решил наконец показать характер. Сзади до Ройса донеслось приглушенное ругательство, кажется, Кайл возмущался. Но это мелочи.

— Не останавливаться, — тихо распорядился Ройс, не оборачиваясь, целиком сосредоточившись на пороге, уже замаячившем в конце прохода.

Им и так несказанно повезло в этот раз. Интересно, чья вера в Пресветлую настолько непоколебима? Неужели его? Сомнительно… после смерти жены Ройс в гневе, ярости и бессилии неоднократно призывал все известные ему проклятия на прародительницу этого мира.

Новая серия толчков сотрясла коридор, заставив уже всех бормотать проклятия.

И все же вряд ли богиня спустила бы подобное простому наемнику, сделав скидку на горе и отчаянье.

Возможно, дело в Марти? У Ройса не было сейчас времени проверять. Прошли — и хорошо. К тому же то непонятное, давящее, пристальное изучение, словно бурившее затылок, которое он продолжал ощущать, действовало на нервы. Подгоняло и стимулировало поскорее увести наследника на безопасный порог, где уже маячила фигура Марена, кстати.

— Ты долго добирался до нас, Ройс, — слепой жрец отступил, будто освобождая проход для них, и Ройс дал знак остальным, чтобы проходили в Храм не задерживаясь.

Сам же остановился.

— Мне не с чем было приходить, — тихо ответил он, отступив так, чтобы жрец заметил Марти, которого его люди как раз проводили через порог.

Признавал свою вину, да. Искал порицания даже… Но Верховный Жрец не спешил использовать эту возможность.

Несмотря на физическую слепоту, Марен прекрасно улавливал и замечал все вокруг. Очевидно, не без помощи силы Мирты.

Вот и сейчас, в слепых глазах, был виден триумф и облегчение. Но там плескалось и сострадание, когда Марен вновь перевел взгляд на Ройса. Наверное, это можно было счесть приговором и окончательным ответом на вопрос, который он даже в уме себе еще не решался задавать.

— Здесь ждали и тебя, — в голосе жреца слышалась поддержка и сострадание. А так же что-то еще… что именно, в этот момент у Ройса не было ни малейшего желания разгадывать.

— Марти нужна ваша помощь и исцеление, — отрывисто бросил он, проходя внутрь помещений Храма. — А мне — совет.

Но в последний момент обернулся, осматривая коридор, так и не избавившись от тяжелого ощущения чужого наблюдения, источник которого не мог обнаружить.

— Ты знаешь, что я всегда готов помочь и тебе, и, тем более, наследнику, — вздох Марена вышел тяжелым, заставив Ройса обернуться, отвлекая от какой-то странной догадки, вспыхнувшей в самой глубине сознания.

Глава 16

— Выздоровление Его Высочества займет около двух десятков дней…

— Герцога, — Ройс ровно поправил Марена, не прекратив наблюдать с края площадки за жизнью Храма, кипевшей внизу.

Их появление точно взбодрило всех обитателей… Особенно тех, кто к служению Пресветлой не имел никакого отношения.

— Да, ты прав… уже Герцога, — в голосе Жреца была слышна печаль.

Это и подкупало Ройса в Марене, несмотря на всю мудрость, даруемую силой Пресветлой, невзирая на опыт и знания, он сохранил человечность и сострадание, умение сопереживать. Хорошо, наверное, что при первой встрече Ройс так и не решился расстроить Инди, оставил жрецу жизнь…

Горькая ирония мыслей вызвала кривую усмешку на его лице.

Потом их слишком многое связало: именно Марен провел свадебный обряд, буквально через несколько дней после благословения Герцога. И он же нанес Ройсу на руку татуировку кровью принцессы, вводя его в правящую семью, навек связывая с женой… Но Ройс был только рад этому, не чувствуя ни боли, ни протеста.

Долгие разговоры, когда Инди нуждалась в совете Жреца. Не только с его женой, но и с самим Ройсом, когда уставшая Инди засыпала в отведенной им комнате… Или была настолько мудра, что дарила мужу это время освоиться, поговорить с человеком, который действительно мог дать ответы едва не на любые, возникавшие у Ройса вопросы. И никогда не использовал бы эти разговоры против него или принцессы.