Кольца Мирты

— Неплохо было бы найти Алекса, — сделав вид, что не заметил напряженности командира, продолжил их негромкий разговор Трэв. — С ним наверняка немало людей в контакте, если их еще не накрыли.

— Думаю, не должны были. Элита герцогского войска, да и мы их хорошо натаскали, — словно размышляя, согласился Ройс, продолжая смотреть в окно. — Марен может знать, где искать. Глупо подставляться они не станут, потому не стоит семейные дома проверять.

На улице начался дождь, заставив редких прохожих натягивать капюшоны плащей и еще быстрее торопиться. Осень рано вступала в свои права. Так и до снега недолго. Его жена обожала снег…

Полгода без Инди…

Зима, видимо, будет холодной, плохо для стагнирующей экономики Мирты.

А Ройс сделает все, чтобы превратить эту зиму еще и в кровавую. Это вряд ли улучшит состояние дел в нынешнем году. Но в следующем… Кто знает, как обернется все, если Пресветлая будет благосклонна к его планам.

Короткий особый стук в дверь предупредил их о возвращении Кайла. Едва Ройс повернулся — помощник уже стоял на пороге. За ним маячил какой-то нервный и испуганный тип, судя по сумке с инструментами и внешнему виду, тот самый цирюльник, которого они ждали.

— Вот, Ройс, уж что есть, — Кайл подтолкнул своего «протеже», чтоб не топтался на пороге и его самого не задерживал.

— Хорошо, — кивнул он, посмотрев на ремесленника, тот совсем сник, заметив их оружие, с которым команда не расставалась теперь никогда. — Вам здесь хватит света для нормальной работы? — поинтересовался, отвлекая человека, а то еще руки затрясутся, кто тогда приемлемый результат гарантирует?

— Смотря для чего, милорд, — голос цирюльника дрожал, но поклонился он исправно и ловко. — Если шить кого-то, то маловато будет…

Ройс хмыкнул, оценив. Видно ремесленник решил, что кого-то ранили в драке.

— Нет, нам парня в приличный вид привести надо: постричь, побрить толково, — внес ясность.

Сам он не решался Марти брить, а малец диковато кидался в сторону, когда Ройс предлагал ему побриться самому. Да и неуверен он был, что стоит доверять парню бритву… уж очень непредсказуем Марти сейчас. То ясный разум, спрашивает про родных, про состояние дел в государстве, арбалет уверенно в руках держит, то, словно дикий зверь, людей чурается. И что толкает его из одного состояния в другое, Ройс никак не мог уловить.

Цирюльник явно расслабился и даже приободрился.

— Тогда справимся. Если посадим вашего парня у окна. Подвинетесь, милорд? — он даже приосанился, похоже, возвращая себе контроль над собственными нервами.

— Организуем вам все необходимое, — кивнул Ройс, и пошел в соседнюю комнату поднимать Мартина.

Пора приводить принца в надлежащий его статусу вид.

Горячая вода обжигала руки. Пар поднимался вверх, заставляя ее мучиться от удушающей влажности, затягивал все вокруг плотным белым полотном, лишая ущербную и той малости зрения, которой одарила Пресветлая. Приходилось работать наощупь и молиться про себя о том, чтобы не разбить ни единой чашки или тарелки. Выплачивать хозяину их стоимость она себе не могла позволить — мизерное жалованье посудомойки. Чудо, что жена хозяина когда-то приметила ее на рынке и пожалела побирающуюся полуслепую нищенку без роду и племени.

На лице выступила испарина, из-за чего короткие пряди слипались и падали на лицо, щекоча и мешая. Но руки были заняты тарелками, которые нужно скорее отмывать — поток посетителей в таверне мастера Тарга не спадал. И хорошо, конечно, у нее работа есть благодаря этому.

Поговаривали, что за пределами столицы все куда хуже и с работой, и с благосостоянием людей. После проклятого переворота люди нищали с катастрофической скоростью, слишком много новых налогов ввела нынешняя правительница. А земля почти перестала приносить урожай. Вместе со смертью Правящего дома и принцессы, на Мирту разом навалилась засуха…

Половину лета все молились о дожде. Но когда тот пришел, поначалу показавшись спасением, небо затянуло тучами на три десятка дней. И лило настолько сильно, что Триша не знала, где найти сухое место для ночлега. Простыла тогда так, что до сих пор не прекращала кашлять. Несколько дней провалялась в какой-то подворотне с жаром, не понимая, кто она и где. Чудом выкарабкалась, до сих пор в голове все туманное, события и места путались порядком, перемешивались в какой-то чудной последовательности. Не могла толком ничего вспомнить, только отдельные картинки, лица… Лекарь, которому показывала ее мистрисс Тарг, сказал, что такое бывает, сильный жар повреждает разум. А у Триши и так были проблемы, судя по практически отсутствующему зрению. Белесоватая мутная пленка затягивала глаза — тоже результат воспаления, наверное, перенесенного в детстве… Это не Триша видела, лекарь сказал, а она запоминала. А вот болела или нет, не могла вспомнить. Да и кто сироте расскажет о прошлом?

Но сейчас не о том. Мирта Пресветлая!

И, словно засухи с последующими ливнями было мало, после налетела саранча, уничтожив то малое, что вообще осталось из урожая. Мирта погибала, явно намереваясь погрести с собой и всех своих детей.

Но Триша не могла сетовать на родной мир — ей тоже не по нраву была новая власть. Если бы принцесса осталась жива, она могла бы выстоять долгую очередь ожидания ее аудиенции и просить об исцелении… Тогда бы у нее остался шанс видеть. Теперь же Триша обречена навсегда побираться почти незрячей, а со временем и вовсе утратить то небольшое пятно размытого света, которое еще воспринимали ее глаза, если верить тому же лекарю.

— Поторапливайтесь, лентяи! У нас сегодня толпа, некогда прохолаживаться! — суровый окрик мастера Тарга заставил отвлечься от невеселых мыслей.

Хозяин таверны бывал резок и тяжел на руку, частенько отвешивая оплеухи и подзатыльники рассердившим его работникам. Трише тоже время от времени перепадало. Если бы не доброта его жены, она бежала бы отсюда сломя голову. Как и многие другие. Но они все остались. Да и кормили здесь работников хорошо, редкость по нынешним временам. Так что сейчас засуетились все, кто находился на кухне.

И верно! Некогда горевать, надо просто жить так, как идет. Главное не разбить тарелки.

И Триша в своем уголке еще сильнее наклонилась к тазу с горячей водой, не обращая внимания на ломящую от усталости спину и стекающий по лицу пот. Все ее внимание сосредоточилось на том, чтобы нащупать в обжигающей воде посуду и как можно быстрее, лучше обмыть ту, аккуратно поставив на стол около себя. На иные мысли ни сил, ни желания не оставалось.

Глава 15

прошлое

Он рассчитывал поговорить с Герцогом наедине — точно не хотел сразу ставить в известность о происходящем между ним и принцессой весь двор. Но эта девчонка (однозначно посланная ему для испытания выдержки!) увязалась следом.

— Лучше бы спала, — недовольно проворчал Ройс, в действительности будучи не в состоянии по-серьезному сердиться на Инди. Пекло пустыни! Да он рук от нее оторвать не мог!

— Я себя поразительно бодро чувствую, — улыбнулась она в ответ с каким-то таинственным привкусом…

Впрочем, для него не было тайны, на что любимая намекала, поглядывая вот так, сквозь ресницы. Да и легкое прикосновение ее пальцев к его ладони было слишком желанно для Ройса, чтобы дальше спорить.

— К тому же, там ведь будет обговариваться моя судьба… И, между прочим, именно я могу врываться в покои отца в любое время дня и ночи, — подмигнула ему эта плутовка.

— На самом деле, у меня подобное право также имеется. А, учитывая приоритеты безопасности и отсутствие сдерживающих моральных факторов мнимого неудобства или неприличия, думаю, даже шире полномочия, — хмыкнул Ройс, но больше не пытался воспрепятствовать Инди идти с ним.

Хотя и не был уверен, что ей действительно стоит появляться в покоях Герцога спозаранку. Как раз потому, что тот приходился ей отцом.