Провальный план

— Да чтоб вас! – заорал Грозный Глаз. – Они идут на таран! Скорости, черепахи, скорости!

Как будто и не пираты вовсе, устало подумал Бран, прикидывая варианты.

— Вам мало было моих грузов?! – неожиданно заорал Баоло, едва ли не разрывая на себе кольчугу. – Моих кораблей?! Вам нужна еще и моя жизнь?! Да выкусите!

О да, судя по отголоскам издалека, дела у бригов шли не лучшим образом. В общем, разделали караван Баоло под орех.

— Вернусь в Сечет, снаряжу сюда флот и всех вас пере…! – продолжал разоряться Баоло, но осекся на полуслове и выпучил свои маленькие гномьи глаза.

Небо излилось огненным дождем, ударившим по летящей на таран пиратской шхуне. Щиты вспыхнули и погасли, а вот пираты и корабль вспыхнули факелом. За спиной бил еще один дождь, снося третью шхуну, и еще один сбоку, доставая лже-курьера.

— Вон там, в воздухе! – заорал кто-то, указывая в небо.

Маги на альдорах и Баоло неожиданно взвыл раненым монстром.

— Гады! Уроды! Сволочи! – орал он на гномьем, потрясая кулаками. – Сыны землероек! Испражнения троллей!

Бран разглядел на магах униформу Занда и все понял. У игры в хищника и добычу было три слоя и военные, не в силах воспрепятствовать Баоло, обратили его караван к своей пользе. А чтобы купец не обвинил их, сейчас они сотрут все вокруг «ударами по пиратам». А те корабли вдалеке пройдут частым гребнем, «вылавливая уцелевших», а на самом деле гарантируя, что Баоло не выплыл.

А уж как все это подать в рапорте выгодным образом, военные разберутся.

Возможно, им даже заплатил кто-то из конкурентов Баоло из Купеческой Сотни.

Мысли эти пронеслись в голове Брана и он неожиданно понял, что будет дальше. Ведь с пиратами были глубинники, которых тоже следовало зачистить, попутно окончательно убирая улики и свидетелей!

— Надо было сразу бросить караван, - пробормотал он, глядя в море.

Стофутовая волна Морского Шторма вспыхнула и помчалась к ним быстрее любого курьера.

Глава 12

Резко воняло рвотой и страхом, черепашьим потом. Держаться не требовалось, Моростон прижимал их своим телом к панцирю изнутри, но саму черепаху так крутило и вертело, швыряло и бросало штормом, что Марену уже стошнило несколько раз. Даже Нимрод выглядел зеленовато и бледно.

Новый рывок, треск и шуршание, удар! Еще удар! Панцирь опасно трещал, Моростон внутри пищал и взвизгивал тоненько, тыкался головой в хозяйку.

— Госпо... жа, - прохрипел Нимрод. - Вам хва... тает ма... ны?

Черепаху резко ударило, перевернуло и еще, снова ударило, приподняло и швырнуло, словно неведомые великаны играли ей вместо мяча. Бран держался, мысленно качая головой. Все же Моростон был еще слишком молод и мал в уровнях для такой вот бури.

— Да, - выдохнула Марена. - Благо... дарю, ма....

Она не договорила, снова начала изрыгать желудочный сок чуть ли не в пасть Моростону. Черепаха возмущалась, пульсировала внутри панциря, придавливая Брана и Нимрода. Все же Моростон был слишком молод и неопытен, да и откуда бы взяться такому опыту у черепах-скалогрызов?

— Просто ки.. вайте, гос.. пожа, - с паузами выдохнул Нимрод. - Ак...куратней.

Марена осторожно, едва заметно кивнула. В другой раз Бран обязательно отметил бы, что Восприятия Нимрода хватает для зрения в полной темноте, но сейчас эти игры в наблюдение друг за другом, пожалуй, были немного неуместны. И то чудо, что он вспомнил об особой перевязи, много лет валявшейся в уголке его обширного магического кармана, дававшей бонусы к умениям, связанным с Питомцами.

Новый удар, треск панциря и в этот раз Моростон завопил жалобно, словно завыл на высокой ноте.

— Зелье, быстро! - рявкнул Бран оглушительно.

Под панцирем любой выкрик звучал оглушительно. Марена, к счастью, не растерялась, уже пила зелье, передавая часть здоровья питомцу. Панцирь выпрямился, затвердел, отсекая просачивающуюся внутрь воду. Теперь внутри хлюпало и журчало, Моростона перекувыркнуло и струя окатила самого Брана, утекла куда-то вниз.

Надо было еще запастись зельями от тошноты, но кто бы знал? Морская болезнь должна была пройти за пару дней, да она и прошла, на палубе кораблей Марену и Нимрода не тошнило. Путешествия же внутри черепахи Бран не предполагал, так как... да чего там, так как выступил старым дурнем, потерявшим хватку за годы безделья.

Кто-то еще пытался развернуть шхуну, кто-то прыгал под воду, Сандерс, активировав крылья, попробовал улететь, прихватив Баоло и Грозного Глаза. Бран же Восприятием и опытом понял - бесполезно. Снизу, из-под воды, надвигались свои вихри, которые на поверхности станут водоворотами. Сверху мчались тучи, которые прольются секущим градом, сбрасывая с небес все воздушные силы пиратов.

Военные не поскупились на магов и подготовку общего ритуала.

Сам Бран еще мог бы спастись, но исключительно за счет алмазного тела и огромной силы. Прыгнуть в воду и молниеносно уплыть вниз, ниже шторма, на глубину в пару тысяч футов, затаиться там под огромным камнем, дабы не выдернуло наружу. Марена и Нимрод, несомненно, погибли бы.

— Держись, милый, держись, мой хороший, - прошептала Марена Моростону.

Похоже, прием целебного зелья пошел ей на пользу, а может, дело было в том, что их стало меньше швырять, крутить, переворачивать и ударять обо что-то. Но теперь Брана чуть сильнее вжимало в панцирь, похоже, их тащило куда-то. Подводное течение? Возможно.

— Вода у нас теперь есть, - пошутил Нимрод, уже не делая пауз, - а воздуха как, хватит?

— Моростон сейчас выполняет одну из основных функций черепах-скалогрызов, - ответил ему Бран. - То есть раздувается и спасает внутри себя хозяев, запечатывая самого себя в непроницаемый кокон. После окончания обвала, панцирь распечатывается и скалогрыз начинает проедать выход наружу, попутно за счет этого выделяя из себя воздух. Это умение заложено в него при создании, нужно только активировать. А камни есть в магическом кармане у Марены.

— Да, - ответила та. - Есть.

— Также ты можешь вбирать в карман воздух отсюда, а из себя выдавать уже восстановленный, благодаря фильтрам внутри.

— Воздух?! - воскликнула Марена и тут же поплатилась.

Моростона завертело, словно великаны решили начать новую игру - привязать веревку к многофутовой черепахе и начать крутить ее над головой. А потом отпустить и желательно так, чтобы треснуло о мишень на всей скорости.

— Тут, конечно, потренироваться надо, - сообщил Бран Нимроду, под звуки судорожной рвоты.

— Как вы вообще до такого додумались, - пробормотал тот в ответ.

— Опыт, - скромно ответил Бран. - И немного удачи. Без перевязи спаслась бы только Марена, уж для своей хозяйки Моростон бы потеснился.

От Нимрода пришло молчаливое ощущение, что его это устроило бы. Бран не стал указывать на очевидные недостатки плана - Моростона все так же могло расколоть пополам, без подсказок Марена не успела бы залечить или, возможно, задохнулась бы. Или распечатала черепаху слишком рано. Марена и без того порывалась спасти еще живых, орала и хватала их за руки, чуть ли не силой тащила под панцирь. Возможно, ей и удалось бы, места для пары живых тут хватило бы, в тесноте и духоте, но влезли бы.

Если бы не скорость и мощь, с которой ударил Шторм.

Здесь Бран, конечно, понимал военных. Глубинники те еще враги, да в своей стихии, только промедли с ударом, не добери мощи и уплывут, возможно, даже в спину ударят. Но все же, по сути открытая война, ибо применение Шторма такой силы - не шутки. Возможно, за те пять лет, что Бран сидел в Благой Тиши, что-то изменилось в отношениях с глубинниками? Они перестали грызться между собой и начали наступление на сушу?

Да нет, об этом он услышал бы, хоть краем уха, обрывком сплетни, но услышал бы. Военные, конечно, знали больше, недаром они караван Баоло не хотели пропускать, но что тогда получается? Занд не стесняется бить во всю мощь, но надеется отстоять острова против глубинников? Ерунда. Каменный Остров мог бы поддержать пиратов, но именно как способ занозить Занд и остановить продвижение - любому государству, собирающемуся твердой ногой встать на островах, пираты не нужны.