Провальный план

— Возможно, какие-то местные дела, - озадаченно произнес Бран, - о которых не болтали в Сечете.

Еще одна проблема с кораблями, на них не поставишь кристаллы обмена информацией. Можно было нанять мага-менталиста, способного к дальносвязи, но к такому обычно прибегали не для получения свежих местных новостей, а для чего-то более крупного.

— Как-то слишком уж массово, - пробормотал Нимрод, оглядываясь. - У меня нехорошее предчувствие.

— Опасности? - усмехнулся Бран.

Потому что вся эта история с Хозяином Подземелий просто смердела опасностью. Если это и правда его рук дело, то в ближайшее время следовало ожидать массового омонстрения моря. Бран не знал, как этот неведомый хозяин проворачивает свои дела, но знал, что в море, особенно на дне, в подводных подземельях, все гораздо ближе к Бездне и выбросы потому сильнее.

Глубинники и сами в целом были сильнее обычных живых суши, но. Но ведь они были в числе нападавших и действовали заодно с пиратами! Возможно, это все просто случайность? Неужели глубинники стали бы связываться с монстрами и демонами? Или их разыграли вслепую, ведь все тот же Хорторн был слугой хозяина, при этом возглавляя не какую-то там мелкую булочную, а целую Тайную Канцелярию!

— Опасности в том числе, - кивнул Нимрод. - Нам невероятно повезло в этот раз, вырвались, но в следующий может и не повезти.

— Тем больше поводов покинуть море и острова, причем не на корабле, - высказал свою идею Бран.

Придя к молчаливому согласию, они начали действовать, едва сойдя на берег. Нимрод отправился добывать информацию и узнавать насчет местных порталов, химер, магов-телепортистов и других кораблей, а Бран взял на себя Марену и Моростона.

— Неизвестно, сколько нам придется провести тут времени, так что лучше узнать насчет мест в гостиницах, - пояснил Бран. - Не в каждой примут даже с питомцем, не говоря уже обо всех остальных.

— Можно просто поставить шатер за чертой города, скажем вон там, - палец Марены ткнул в гряду скал, окаймлявшую порт с севера, - заодно Моростон погрызет местных деликатесов.

— Можно и так, - пожал плечами Бран. - Но тебе хочется спать на камнях?

— Нет, - подумав, признала Марена.

Она остановилась. Моростон, которого она катила за собой в особой тележке, выглянул из панциря, ухватил кусок базальта и снова спрятал голову. Бран оглянулся - все вокруг было какое-то неряшливое. Не той небрежностью бурно кипящей городской жизни столицы, а просто неряшливое, потому что даже не старались особо. Не дома на поколения, а хижины, просто уронить тело и поспать. Не любовно проложенные дороги, а нечто кривое, следующее линии построенных домов, явно в дождь превращающееся в непролазное болото. Яркие, аляповатые одежды, грубые, обветренные и загорелые лица живых острова, и оценивающие взгляды.

Похоже на Затаре и сами недалеко ушли от пиратов, подумал Бран.

Или еще недавно ими и были, пока не пришел Занд.

— Не желаете освежиться, мастер Торговец? Юная госпожа? Для вашей черепахи у меня есть отличный кусочек мягкого известняка!

— Вы знаете, что ест моя черепаха? - обернулась к говорившему Марена.

Бородатый здоровяк - человек, неопределенного возраста, но вполне понятной наружности. Да еще и сверкающий двумя выбитыми зубами. Встретишь такого в темном переулке, сам все деньги отдашь без уговоров. Образ довершался здоровенным ножом в руке, практически тесаком, какие используют в южных джунглях, с лезвия которого тягуче стекала желто-красная масса.

— Конечно! - улыбнулся бородач, демонстрируя отсутствие зубов. - У нас тут хоть и граница Занда, но не дикие места! Вон в тех скалах живет община гномов, у них есть черепахи-скалогрызы, так что я можно сказать почти мастер по крепкой выпивке для гномов и камням для их черепах! Злик, это меня так зовут.

— В Занде очень любят все на букву З, не так ли? - спросил Бран.

— Поэтому я и сменил имя! - радостно объявил Злик. - Иначе трактирщику в нашем городке не выжить!

Взгляд Брана опустился чуть ниже, к ножу.

— А, не обращайте внимания, это я фрукты резал, для обеденного сока! - объявил Злик. - Вижу, вы приезжие!

Догадаться, конечно, было нетрудно. Иная одежда, иной вид - в первую очередь отсутствие загара, делающего обитателей Затара намного смуглее, если не чернее. Опять же - черепаха на тележке.

— Хотите, я угощу вас местной выпивкой, а вы мне расскажете о том, что творится вокруг? Вы же на "Рыбомече" приплыли, да? Нечасто я его видел в таком разбитом состоянии!

— Мы искали гостиницу, где можно поселиться с черепахой-скалогрызом.

— Так можете у меня поселиться! - взмахнул ножом Злик, указывая за спину. - Отличные виды на гавань и до порта недалеко!

Вывеска за его спиной гласила "На гребне волны", с изображением корабля на гребне этой самой волны.

— Про скалогрызов я знаю все, - продолжал распинаться Злик, - так что смело завозите черепаху, у меня все из дерева - не съест, а если и уронит лепешечку ценной руды, так я не обижусь!

Марена посмотрела на Брана, он покрутил рукой, мол, поступай, как хочешь. Подумав еще секунду, Марена проследовала под навес из каких-то широких зеленых листьев, под которым стоял разделочный стол, заваленный разрезанными фруктами. Злик уже успел зайти внутрь и вернулся с бутылкой "местной выпивки", а попросту говоря самогона на все тех же фруктах. Грубого, крепкого, практически не очищенного, маслянистого на вид.

— Доброе утро, - помахал Злик какой-то пожилой тетке, несущей на голове корзину и тут же пояснил. - Люблю работать на свежем воздухе! На людей посмотришь, себя покажешь, новости послушаешь, как-то день веселей и пройдет!

В сущности Бран и Марена сейчас, присев сбоку от разделочного стола, так и остались на улице, только под навесом. Мимо туда-сюда ходили по своим делам местные, посматривали на Марену восхищенно, приветствовали Злика, а тот их в ответ.

— Так что в мире-то творится, расскажете?

— Расскажу, когда ты объяснишь, почему в твоей гостинице пусто, - спокойно ответил Бран.

Злик запнулся на мгновение, чуть не оттяпал себе палец, но тут же снова улыбнулся.

— Бывалый путешественник, а? - подмигнул он Брану. - Ну да, да, чего скрывать, времена нынче настали тяжелые. Вы же видели корабли в гавани? Ну вот, у нас тут всегда были трения с пиратами, ну как всегда, когда-то и Затар ходил под пиратами, хотя и назывался вольным островом, но по факту тут хозяйничали пираты. Занд, понимаете ли, постепенно расширялся, расширялся и расширился до наших краев, кого побили, кто просто сдался, маги возвели насыпь, поставили вон башни, верфи и доки отгрохали, стал Затар первейшим корабельным центром во всей округе!

Бран мысленно хмыкнул, что все это по масштабам вроде того, как Минт был первым бардом на деревне.

— Пираты то вольные птахи, а Занд - государство, как ни крути, ну кто из пиратов уступил по деньгам, вошел в долю, тех простили, остальных на виселицу, ну и значит, так оно дело и тянулось, - многословно рассказывал Злик, не переставая резать фрукты.

Если у него не было постояльцев, кому он их режет, подумал Бран машинально. Взглядом предостерег Марену от самогона, такое только местные и могли пить, указал на сок.

— А тут недавно начался страх и ужас, пираты начали в армады сбиваться, жечь да резать, резать и жечь, говорят, другие острова штурмом берут, всех вокруг в кольцо взяли, никого никуда не пропускают, ужас просто!

Злик привычным движением смахнул кусочки фруктов в чашу, придавил тяжелым камнем, начал выжимать сок. Бран, наблюдая за вытекающей жижей ("с мякотью полезной для мозгов", как горделиво заявил Злик), спросил:

— Поэтому в гавани так много пострадавших кораблей?

— Агась! - радостно подтвердил Злик. - Видали, да, военные приплыли? Говорят, будут бить Рыжую Бороду в хвост и гриву!

— Кого? - насторожился Бран.

— Та не, то не настоящий Рыжий Борода, не из легенды, но бают, у пиратов завелся вожак, который всех в кулак, значит и собрал, и он себя Рыжебородым назвал, чтобы значит, в нас страх вселять!