Страница 9 из 96
Окинув яростным взглядом нашу компанию, мужчина в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и рывком поднял обеих на ноги. Жозефина не устояла и хлопнулась повторно. Я вцепилась в руку незваного гостя и устояла. Он безошибочно впился взглядом в браслет на моей руке и прорычал:
- Потом. Иди с глаз.
- Что вы себе…
Продолжить не смогла. Мне заткнули рот! Не знаю, что за сила у незнакомца, но я онемела. Попыталась крикнуть, даже ногой топнула – тишина. Точнее, каблучок впился в дряхлую половицу, продырявив ее, к радости соседа снизу, но в остальном – тишина.
«По какому праву вы врываетесь в наш дом?» - выпалила с яростью, отшвыривая руку незнакомца, за которую все еще держалась.
Он повернулся ко мне, словно только что заметив. Очень высокий, широкоплечий, со странной прической, которые не носят в Гардии: волосы длиной до лопаток, черные, как вороное крыло, такие же гладкие и блестящие. Пряди у висков заплетены в косы и скреплены на затылке. Взгляд незнакомца: хищный, пристальный, впился в меня как гарпун в жертву. Резкие скулы, квадратный идеально выбритый подбородок, светлая кожа делали его образ нечеловеческим.
Ой ли. В том, что передо мной не человек я догадалась сразу. Демон? А то и кто похуже, из нижнего мира…
«В эту халупу? С тобой, любительница чужих вещей, мы позже поговорим».
«Сказал вор, за которым гоняются императорские гончие!»
Меня снова треснуло лопатой по затылку, развернуло и вышвырнуло из гостиной в мою комнату. Я ринулась вперед, когда ослабла ментальная хватка, но двери захлопнулись прямо перед моим носом. Сколько бы я в них ни долбилась, они не поддавались.
«Не смейте их трогать!» - кричала невоспитанному гаду. – «Если с их головы хоть волос упадет, я вас по стенке размажу!»
Смутно себе представляю этот процесс, но главное угроза, а там по ходу дела разберемся.
Отвечать незнакомец посчитал выше своего достоинства. Но, будь хоть какая-то опасность, Жози и Лихард не стали бы молчать. Визжали бы как резанные, уж я-то их знаю. Какие-никакие, но магические способности у них тоже есть. Я с ужасом прислушивалась к тишине за стеной, прерываемой негромкими звуками и силовыми откатами. Они ударялись в двери и словно стекали с нее, будто по ту сторону установлен силовой контур.
Что за…
Эх, ладно.
Время тянулось неумолимо долго. Поняв, что подслушать не светит, я занялась артефактом. Крепко намылила руку и сунула под нестройную струю ледяной воды, пытаясь содрать браслет. Именно содрать, потому что ни один разумный способ снять не работал. Кожа вокруг артефакта покраснела и распухла, а гадкая вещица цепко обнимала мою конечность.
- Слезай, кому сказала! – ворчала, силясь избавиться от ненужного украшения. Сунула руку с браслетом под юбки, зажала коленями и, неприлично кряхтя, потянула, что было мочи.
- Гхм, гхм! – раздалось громогласное покашливание.
Зашибись.
Хорош видок, наверное, сзади.
Я выпрямилась, сдула со лба упавшие пряди и резко развернулась.
- По какому праву… - начала и споткнулась. Голос вернулся! Меня так обрадовал этот факт, что я даже реплику не закончила.
- Это мы уже проходили. Отдайте. Это вам не принадлежит.
Мужчина протянул широкую ладонь, являя собой прямо образец терпения.
- Жози и Лихард…
- Живы и отдыхают. Зелье первого огня останавливает трансформацию на неделю, не больше.
- Трансформацию? Какую трансформацию? Что вы…
- Браслет, - громыхнул голос.
Мне почудилось, что мужчина зарычал, но не как собака, а как опасный зверь.
- Забирайте на здоровье! – вложила свою ладонь в руку незнакомца и замерла.
Его кожа оказалась горячей и бархатной на ощупь. У мужчины в принципе не может быть такая мягкая кожа, а у него – была, словно за ней долго и тщательно ухаживали. Даже у моей матери не такие мягкие руки, а уж она завсегдатай салонов красоты! Не удержалась и провела пальцами по внутренней стороне его ладони, коснулась запястья.
Вот те раз!
На запястье незнакомца был такой же браслет, кожа под которым покрыта слоем змеиной кожи!
Полный выдрец!
- Вы что делаете? – прорычал мужчина. На этот раз рычание не угадывалось, а вырывалось из его груди глухим раздражением.
- Куда вам два браслета?
Вообще-то грубить в мои планы не входило. Да и браслет оставлять себе – тоже, но поведение незнакомца нехорошо на меня влияло. А, может, это магия браслета. Кровь вскипела, внутри все бунтовалось, словно мы с ним две противоположности. Причем настолько разные противоположности, что один его вид вызывает во мне внутренний протест.
– Точнее, я хотела сказать, забирайте. Если сможете, конечно.
- Игры играешь?
Он небрежно накрыл ладонью мое запястье, потянул на себя и осекся.
- Присоединяйтесь, вместе поиграем.
- Быть того не может, - прошипел он, вскидывая на меня яростный взгляд.
- Эй, полегче! Я, вообще-то, невинная жертва! Эта гадина принудила меня надеть ее! А теперь не снимается. Что прикажете делать?
Прикрыв веки, мужчина произнес, словно топором отрубил:
- Отменяю!
Потянул браслет – ни в какую. Как в детской сказке про сладкий турнепс, который все семейство, включая несчастного кота и грызунов, пыталось вытащить из грядки да не могло. Может, соседей позвать и дело на лад пойдет? Хотя, тут уж не до шуток.
- Отменяю! – повторил он, словно браслет мог сделаться глухим.
- Тебя весь дом услышал, а сосед снизу еще и увидел. Это не работает.
- Asher m’khat! - прошептал он бархатным, словно змеиным голосом. Правильно! Не можешь взять нахрапом – попробуй лаской.
Попробовал. Не прокатило.
Я совсем пригорюнилась и посмотрела на мужчину с надеждой:
- Может, есть еще способы?
Отшвырнув мою руку, он решительным движением вынул из-за пояса причудливо изогнутый кортик. Отшатнулась и спрятала конечность за спину.