Страница 48 из 83
Он окинул взглядом зал и встретился глазами с Дэвидом – брат явно желал с ним поговорить. Хотелось развернуться и уйти, праздник раздражал, но проигнорировать брата он не мог.
Стан подошел к нему, ответил на приветствие посла Рибейры, и, едва тот переключился на сопровождающих его лэр, тихо произнес:
– Все, Дэвид, я свой долг выполнил и хочу уйти.
– Не так быстро, Стан.
Станислав внутренне ощетинился. Сначала разозлился, а потом заметил тень тревоги на лице брата. Внешне он выглядел уверенно и спокойно, но Стан его знал едва ли не лучше всех в этом зале, уступая, наверное, только Лэйле и Хлое – жене брата. Дэвида что-то беспокоило, и Станислав это чувствовал. Он внутренне собрался, готовясь к неприятностям.
– Что случилось?
Дэвид бросил взгляд в сторону большого экрана, как видно, решив удостовериться показывают ли их, но на нем показывали танцующие пары. Брат успокаивающе улыбнулся Хлое и тихо произнес:
– Мне только что сообщили о попытке проникновения в Зал Кристалла. Сообщение путанное. Спеши. Оставить праздник я не могу. Эльфы, вполне вероятно, поймут, но норлинги уже не раз требовали пересмотр места расположения Кристалла. Нельзя дать им повод. Только уйди незаметно и держи меня в курсе.
Все мысли и чувства сразу отступили в тень, лишь в душе осталась глухая боль. Стан коротко кивнул, раскланялся с аритвирами – посланцами с материка Станада, и сделал вид, что идет к столикам с прохладительными напитками. Зашел за колонну и создал переход в свои покои. Он вышел в своей спальне, быстро скинул парадный камзол и сбросил туфли, натянул сапоги. Подхватил с кресла кожаную куртку, взял Разящую – свою любимую артефактную шпагу, и шагнул в дальний переход.
Пространство свернулось в огненную спираль с нитями синих направляющих энергий, собралось в кокон и вытянулось в стрелу. Распахнулась арка выхода, и Стан вышел из туннеля перехода на ступенях Зала Кристалла, сразу поднимая все Щиты.
Анфилада залов, ведущих к Мировому артефакту, располагалась в теле Элтитюд – самых высоких гор мира Тер-Риим. Дорога к ним шла через столицу магии – Байенфалле, через Ворота Льда, ручейком отходила от основного тракта и терялась среди гор. Только избранные знали точный путь, Стан входил в их число, но предпочитал использовать переходы. Его не прельщало карабкаться по каменным уступам или пролететь на драконе всего половину пути, а потом опять-таки пробираться по горам. Так просто Кристалл к себе не подпускал, закрытый плотным куполом защит.
Высокие колонны, словно часовые, окружали портик входа, резные растения вились по камню, змеями оплетали их и стремились к фронтону, скручиваясь в сложную розетку. Мраморные ступени – темно-синие с золотыми и серебряными прожилками вели в прохладную глубину. Каждый зал на пути к Кристаллу отражал один из материков Тер-Риима, даже Моэйру, закрытую многие эле для всех. Каждый новый цикл картины в залах менялись, показывая уникальные места каждого из материков.
Но сейчас Стану было не до красоты, до него докатывались отголоски энергий: в зале использовали заклинания, которые никак не ожидал встретить – Замок, Гашение, Подавление. Он бросился вперед, недоумевая, и готовясь сразу ко всему.
Жаль, что прямого доступа к Кристаллу у него не было, его получали только Мастера – маги, которым за заслуги мир Тер-Риим дал Имя, поэтому приходилось бежать к главному залу.
Станислав пронесся по анфиладам комнат, перепрыгивая через ступеньку по лестницам, влетел в основной зал и замер на мгновение, оценивая обстановку. В центре круглого зала парила над постаментом живая модель Вселенной – Кристалл Миров, похожий на тысячелепестковую лирию. По кругу помещения шли несколько рядов колонн, которые соединялись каркасом куполов, создавая их череду и вкладываясь один в другой. Между тонкими балками парили и освещали каждый уголок зала гроздья Камней Гномов. Их лучи огнем отражались в кляксе Трясины, занимающей треть зала. Огромная дыра с бурлящей внутри темно-бурой энергией, похожей на грозовые облака. Каждое из них перетекало в другое, сливалось и взрывалось пульсирующими разрядами бордово-золотых всполохов. Его целью был Артефакт, оно медленно и неотвратимо тянуло к нему щупальца, пытаясь захватить и затянуть в себя.
Трясина гасила все жизненные токи и блокировала резерв. Убийца живых, она служила транспортером особо опасных артефактов, и кто-то решил с ее помощью присвоить Кристалл. Уровень энергий шокировал – такую мощь даже магу с Третьей Инициацией не осилить. И все пути к заклинанию отрезал мощный Барьер Шипов – похожим удерживали взбесившихся животных. Магические сгустки сплошным колючим терновником окружали Артефакт.
В зале собрались почти все Мастера – пятнадцать из восемнадцати ныне живущих. Сверкали молнии, взлетали хлысты Мастеров, пылал огонь, но основные стихии не брали Барьер, а до Трясины долетали лишь жалкие отголоски заклинаний. Кто-то пытался пробить брешь, другие нацелились на Трясину, но все их усилия оказались тщетны. Баланс сил не приносил пользы, лишь замедлял агонию сопротивляющегося Кристалла. Его лепестки дрожали не в силах закрыться, подвергая всю систему миров опасности.
Стан выкрикнул:
– Смена позиций! Алый и Ловец со мной! Трое в дальний бой! Заклятья по Трясине! Остальные бьют в эту точку! – Он бросил яркий луч на Барьер, показывая место удара.
Учитель Снов, вытирая пот со лба после выпущенной Стрелы Огня, возмутился: